第11回：書聖の憤怒、墨に宿る無念『七代目堀田美月 怨霊事件簿』

承和九年（842年）、平安京を揺るがした「承和の変」。 当代随一の書家として「三筆」に名を連ね、風雅を愛した橘逸勢は、藤原氏の政権盤石化という政治的思惑の犠牲となり、謀反人として伊豆への流罪を言い渡された。

無実を訴えながら護送される道中。遠江国（現在の静岡県）の駅家（うまや）にて、彼は無念のまま息絶えた。

歴史という冷酷な記録は、彼をただの逆臣として葬り去ったはずだった。しかし、都を襲った旱魃、疫病、相次ぐ天変地異は、人々の恐怖を呼び覚ます。 「あれは、橘逸勢の怒りだ」 その怨念は、言葉を超えて都を覆い尽くすほどの災厄となり、歴史の空白を埋めるように人々の心に刻まれていった。

しかし、その怨念の連鎖は、やがて朝廷をも動かすことになる。

あまりに強烈な「逸勢の影」を恐れたのか、あるいは静まらぬ異変への畏怖か。彼が没してからわずか十年ほど、仁寿三年（853年・史料により850年説あり）という速さで、朝廷は正式に彼の無実を認め、従四位を追贈するという異例の措置をとった。

冷酷な断罪から、わずか十余年での名誉回復。 かつて筆一本で名声を築いた芸術家は、死してなお、その魂の重圧によって自らの潔白を証明したのだ。

筆で名を成した男は、死してなお、その怨霊という名の「太い筆跡」を、平安の歴史に刻み込み続けたのである。

◇
現代、都内の狭い賃貸アパートの一室。

「小腹空いちゃったな」
美月はカップ麺を取り出した。
お湯を注ごうとした瞬間――

美月の視界が、突如として暗転する。

ジジジ……と不気味な音を立てて蛍光灯が消え、ワンルームの空気が一瞬で氷結した。 吐き出す息が白く煙る。

部屋の壁という壁が、ドロドロと溶けるように崩れ始めた。

いや、溶けているのではない。膨大な量の「墨」が、空間の裂け目から溢れ出し、壁を、床を、天井を、黒々と侵食し始めたのだ。

ただの墨ではない。それは血を含んだような生暖かい粘液状の怨念であり、強烈な腐臭と殺気を伴って部屋中を充満させる。

部屋の中央の闇が渦を巻き、墨の奔流の中から、擦り切れた平安装束を纏った老人の影が這い出した。

痩せこけ、目は血走り、頬はこけ、全身から凄まじいまでの負のオーラが立ち上っている。この世のすべてを呪うような、地獄の底から響く低い唸り声をあげると、室内の空気を振動させて絶叫した。

「我が名は橘逸勢なり……ッ！……筆一本で帝の寵愛を受け、天に届くほどの才を授かりし、平安の書聖！ ……だが、権力の亡者どもにその名を汚され、泥土に塗れて果てたる」

「……藤原良房、貴様ら一族の毒牙が、我の魂を泥に叩き落としてから千年。その屈辱、決して忘れはせぬ」

「藤原の奸計、腐りし権勢。我の魂を泥に叩き落としたこの国の報い、いまここに叩きつける――！」

「冤罪の汚名を歴史に刻まれ、筆を折られたこの憤怒、もはや私怨の域にはあらず！ この国の法を歪め、条理を腐らせたツケを、天の理をねじ切って贖わせてやる。滅びよ、歴史よ、すべてを我が憤怒の墨に沈めろ――ッ！」

しかし、美月は動じることなくおもむろにスマホを取り出した。

「あ、お母さん？ ちょっと聞きたいんだけど、橘逸勢ってどんな人だっけ。 ……うん。 ……ああ、なるほど、そういうことね。 ……うん、やっぱり。

あ、それとさ、おばあちゃんからラスベガスでジャックポット当てたって、新聞の写真と一緒に送られてきたよ。……え、次はオーロラ見に行くの？？ 懐、ホカホカだもんね。 ありがとね。じゃあね」

通話を終えた美月は、じっとこちらを睨みつけている橘逸勢のほうを振り返った。

美月はスマホをベッドに置くと、髪をかき上げ、 すっと息を吸い込み、 「……でもさ。ちょっといい？」

「え？」

「朝廷、10年くらいで撤回してるよね？ あなたの名誉回復、歴史上ちゃんと記録されてるんだけど」

「千年以上経ってから『まだ恨んでます』って出てくるの、時間感覚どうなってるの？」

「でも、その怒りで何人巻き込んだの？ あなたとは何の関係もない人たちを、何人苦しめたの？」

「それでもまだ続けるの？」

逸勢が鬼の形相で叫ぶ。
「我は冤罪で人生を奪われたのだ！ それでも恨むなと言うのか！」

美月は表情一つ変えず、淡々と返す。

「恨むなとは言ってない。でも、その後あなたの怨念で何が起きた？ あなたとは何の関係もない人たちが、あなたの怒りに巻き込まれた。どれだけ、続ける気なの？」

逸勢が鬼の形相で叫ぶ。
「藤原氏が滅びるまでだ！」

「千年経ってもできてないのに？」

美月は呆れたように首をかしげると、そのまま続けた。

「じゃあ、あと何百年？　千年？　それとも二千年？　その間、あなたと何の関係もない人が、あなたの私怨に巻き込まれ続けるだけだよね」

逸勢が言葉に詰まる。畳みかけるように、美月は淡々と言葉を重ねる。

「というか、あなた書家でしょ。三筆に名前が残るくらいの人でしょ。一番、筋道立てて物事を考えられたはずの人が、一番長く意地張ってどうすんの」

「……っ」

「そんなんだから、『弘法も筆の誤り』なんて言葉、千年以上経った今でも普通に使われてるのに、あなたは名前だけ」

「な……」

「延暦の遣唐使、空海と同じ船だったよね。一緒に唐まで渡って、一緒に書を学んで。ライバルだったわけでしょ、本来」

逸勢の顔から表情が消えていく。

「その人は今も、言葉の中で生きてる。あなたは、千年かけて何を残したの？」

沈黙。

蛍光灯だけが、ジジ、と小さく明滅した。

「それとさ……ここ、女の子の一人暮らしの部屋よ。千年前の恨みつらみを言い訳にして、夜中に若い女の子の部屋に忍び込んで、じっと見てるの、かなりこわいんだけど」

「な……なんじ、何を世迷い言をッ！　我は風雅を愛し、筆一本で帝の覚えもめでたかりし三筆の一人なるぞ！　そのような下賤な下心など、断じて、断じてないわッ！」

生涯を書に捧げた誇り高き書家としてのアイデンティティを全否定され、逸勢は顔を朱に染めて激しく狼狽し、痩せた両腕を振り回し始めた。

ワンルームの空間がぐにゃりと歪み、そこから、呼ばれてもないのに大潮惣五郎がぬっとドヤ顔で姿を現した。我が意を得たりと腕を組み、橘逸勢を偉そうに見下ろす。

「ワシも、それを懸念しておった」

どの口が言うのか。すかさず美月の冷徹な一喝が炸裂した。

「惣五郎さん。あなたも、あなたよ。呼んでもいないのに、勝手に現れてさ。用がないなら帰って。不法侵入」

「……！」

一番怒られた惣五郎は、ガックリと肩を落とし、すごすごと空間の歪みの中へと退場していった。

残された橘逸勢は、現代の生々しい不審者扱いのコンボと、あまりにも緊張感のない身内の内ゲバを見せつけられ、完全に心がポッキリと粉砕されていた。もはや祟る気力すら残っていない。

橘逸勢は、チカチカと明滅を再開した蛍光灯の下、「弘法……三筆……」と譫言のように繰り返しながら、スーッと虚空へ立ち去っていった。

バチッ。

部屋の電気が何事もなかったかのように点灯する。

静寂が戻ったワンルーム。 美月はカップ麺にお湯を注ぎ、スマホのタイマーを3分にセットした。

ぽつり。

「……お腹が空いてると、余計なことまで……」

「反省、反省」

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