第４回：天満大自在天神『７代目堀田美月 怨霊事件簿』
天を割る激しい雷鳴の轟きとともに、どす黒い怨念の雨が容赦なく降り注ぐ。それは平安の栄華の裏側で、人間の浅ましさと権力の狂気が生み出した、凄惨極まる地獄の記憶。
男の名は、菅原道真。
右大臣にまで上り詰め、国の未来のためにその天才的な頭脳を捧げた男である。しかし、その才能と異例の出世を妬んだ藤原時平らの卑劣な謀略により、一夜にして身に覚えのない謀反の罪を着せられた。
ただ左遷されたのではない。道真は着の身着のまま京都から追放され、最愛の子供たちは全員別々の流刑地に引き裂かれ、消息を絶った。
たどり着いた大宰府の地で待っていたのは、配所とも名ばかりの、壁も床も腐り落ちた廃屋。まともな衣食すら与えられず、かつて国の頂点にいた男が、飢えと寒さで泥水をすすり、己の垢にまみれたボロを纏って這いつくばる日々を強いられたのである。
唯一の希望として信じ続け、命を賭して仕えた醍醐天皇からは弁明の機会すら大宰府の地で与えられず、完全に見捨てられたことを知った瞬間。道真は吐血し、絶望と怒りで五臓六腑を焼き千切られながら、怨敵への呪詛だけを生きる糧とした。
凄惨を極める孤独のなか、骨と皮ばかりに成り果てて絶命する間際。道真は天を仰いで血の涙を流し、引き裂かれた喉から全霊の呪詛を絞り出した。
「藤原の血筋……！ 朝廷の奴ばら、一人残らず呪い殺し、この国を五体バラバラに焼き尽くしてくれようぞ……！！」
◇
現代、都内の狭い賃貸アパートの一室。
ベッドの上で腹ばいになり、ノートパソコンを開いた女子大生・堀田美月は、レポートの参考資料を読み比べていた。
「うーん……この史料と論文、解釈が違うんだよねぇ……」
その瞬間――。女子大生・堀田美月の視界が、突如として暗転する。
ジジジ……と不気味な音を立てて蛍光灯が消え、ワンルームの空気が一瞬で氷結した。 吐き出す息が真っ白に染まる。
「……はあ。またこれ？ まじでいい加減にしてほしいんだけど……」
美月がめんどくさそうに資料から顔を上げたその瞬間、ワンルームの狭い天井がベキベキと音を立てて歪んだ。暗闇の裂け目から、紫黒色の凄まじい雷光が室内を激しく照らし出す。
ゴロゴロと鳴り響く地鳴りのような重低音とともに、すさまじい「圧」を伴ってドロドロと現れたのは、おどろおどろしい平安装束を纏った男の影だった。
その顔面は怒りと怨念で鬼のごとく歪み、見開かれた両眼からは、血の涙のような赤い光が滴り落ちている。 男は室内のすべての空気を震わせるような、地獄の底から這い上がるような狂おしい声で、恨みたっぷりに口上を述べ始めた。
「……我は天満大自在天神……かつて右大臣の位にありながら、卑しき者どもの奸計に落ち、大宰府の泥土に塗れて果てたる怨霊、菅原道真なり……！ 骨を凍らせる孤独のなか、我が引き裂かれた子供らの絶叫（ぜっきょう）を、片時たりとも忘れたことはないわ……！ 」
あまりの怨念の深さに部屋の結露した窓ガラスがガタガタと悲鳴を上げる中、道真は、怒りの雷を指先からバチバチと放ちながら美月を睨みつけた。
しかし、美月は動じることなくおもむろにスマホを取り出した。
「あ、お母さん？ ちょっと聞きたいんだけど、菅原道真ってどんな人だっけ。 ……うん。 ……ああ、なるほど、そういうことね。 ……うん、やっぱり。
あ、それとさ、おばあちゃんから南極でペンギンと撮ったツーショット写真が送られてきたよ。……え、次はキリマンジャロへ行くの？ あの年で、その行動力は凄すぎよね。 ありがとね。じゃあね」
通話を終えた美月は、じっとこちらを睨みつけている菅原道真のほうを振り返った。
「聞けば聞くほど、ひどい話よね。いくら現代のブラック企業だってそこまでは絶対、できないし。
要するに、ライバルにハメられて、衣食住もまともに与えられない環境へ飛ばされた、悪質な『人権侵害の転勤』でしょ。そのうえ、頼みのトップの上司にも見捨てられてさ。今なら一発OUTよ。完全にあなたが被害者だもんね」
予想外の理解に、道真は毒気を抜かれたように虚を突かれ、
「我が心持ち、分かるであろう……」 と、思わず言葉を漏らした。
美月はスマホをベッドに置くと、髪をかき上げ、 すっと息を吸い込み、 「……でもさ。ちょっといい？」
「『藤原の血筋……！ 朝廷の奴ばら、一人残らず呪い殺し、この国を五体バラバラに焼き尽くしてくれようぞ……！！』って言ってるけど、あなたさ、一番苦しかったのって、やってもいない罪を着せられたことなんでしょ？」
「……」
「だったらさ、今あなたがやろうとしてることって、藤原と無関係な人までまとめて呪うことでしょ。それって、あなたがかつてされた理不尽なことと同じじゃない？」
「……っ」
「それに、あなたって『学問の神様』なんだよね」
「……」
「学問ってさ、ちゃんと事実を調べて、証拠で判断することでしょ」
「なのに、藤原って苗字なだけで全員敵になっちゃうの？
今は日本全国に藤原姓が約16万件、30万人もいるんだよ」
「その人たち全員が、当時のあなたを陥れた本人だって、本気で言えるの？」
「……っ！！」
あまりにも現実的かつ痛いところを突かれ、道真の指先の雷光がシュン……と消え失せた。
国家転覆を狙う大怨霊としてのプライドが、現代の圧倒的な統計データという現実を突きつけられて完全にフリーズするのだった。
しかし、最強メンタル女子大生の追撃はここからだった。美月はジト目で、平安装束の道真を頭のてっぺんから足の先までねめまわす。
「あとさ、あなた。ここ、女の子の一人暮らしの部屋よ。……あなた、学問の神様なんだよね？」
「無論じゃ」
「女の子の一人暮らしの部屋に、男が突然現れる。しかも夜。名乗りもなく、雷鳴と一緒に登場。それね、不審者というの」
「……」
道真が一番情けなくタジタジになってしどろもどろの言い訳をしている、その絶妙な瞬間――。
ワンルームの空間がぐにゃりと歪み、そこから、呼ばれてもいないのに大潮惣五郎がぬっとドヤ顔で姿を現した。我が意を得たりと腕を組み、道真を偉そうに見下ろす。
「ワシも、それを懸念しておった」
どの口が言うのか。すかさず美月の冷徹な一喝が炸裂した。
「惣五郎さん。あなたも、あなたよ。呼んでもいないのに、勝手に現れてさ。用がないなら帰って。不法侵入」
「……！」
ハシゴを綺麗に外され、一番怒られた惣五郎は、ガックリと肩を落とし、すごすごと空間の歪みの中へと退場していった。
残された道真は、現代の生々しい不審者扱いのコンボと、あまりにも緊張感のない身内の内ゲバを見せつけられ、完全に心がポッキリと粉砕されていた。もはや祟る気力すら残っていない。
道真はチカチカと明滅を再開した蛍光灯の下で、ぶつぶつと論理の矛盾を反省しながらスーッと虚空へ立ち去っていった。
バチッ。
部屋の電気が何事もなかったかのように点灯する。
美月は「さて、続きをやりますか」とつぶやき、パソコンの画面へ向き直る。
ベッドに広げた資料と画面を見比べながら、再びレポートを書き始めた。
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