第6回：我こそ、元祖怨霊『七代目堀田美月 怨霊事件簿』

天平十八年、秋。筑紫の太宰府は、白昼堂々、文字通り「この世の終わり」のような絶望に包まれていた。 墨をぶちまけたようなドス黒い暗雲が空を埋め尽くし、生き物の悲鳴のような突風が吹き荒れる。

その嵐の核心――ドロドロと渦巻く黒煙を割って現れたのは、平安装束を血で濡らした一人の男の、天をも突く巨大な幻影だった。

男の名は、藤原広嗣。

朝廷への怒りだけで現世に舞い戻った、狂気の怨霊である。

雲の上から見下ろす広嗣の顔は、この世の全ての人間を嘲笑うかのように、傲慢で、邪悪で、底意地の悪い顔を浮かべていた。

そのターゲットは、自分を陥れた宿敵の僧・玄昉。

この玄昉という男、聖武天皇の母・宮子の病を「祈祷（スピリチュアル）」で治した実績を引っ提げ、またたく間に政界の頂点にのし上がった怪僧であった。

しかも、僧侶の身でありながら天皇の母と「密通（怪しい関係）」しているという噂が絶えず、その権力を笠に着て藤原氏を徹底的に排斥したのである。

「怪しい祈祷師崩れの僧侶が、天皇のマザコンに付け込んで国を牛耳り、俺たち名門をバカにしている――」

そんな朝廷の腐敗に我慢ならず、広嗣は「玄昉を排除せよ！」と命を懸けて反乱を起こしたものの、無念の敗死。すべてを奪われた広嗣の怨念は、慈悲などひとかけらも持ち合わせてはいなかった。

広嗣がひとたび咆哮を上げると、観世音寺の境内にいた玄昉の巨体が、目に見えない巨大な手に掴まれたかのように、虚空へと吊り上げられた。

「ひ、広嗣……！ 許せ、頼むから命だけは……！」

涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにして命乞いをする玄昉。
しかし、広嗣の顔がさらに歪む。慈悲など、ハナから持ち合わせているはずがなかった。

――刹那、凄まじい肉の裂ける音が筑紫の国に響き渡った。

虚空に吊られた玄昉の肉体が、目に見えない力で文字通り『空中分解』されたのだ。
ボキボキと骨の折れる鈍い音とともに、右腕が、左足が、そして苦悶の表情のままの頭部が、胴体から力任せに引きちぎられる。

容赦なく解体された「それ」は、生温かい血の雨とともに、バラバラの肉片となって地表へと降り注いだ。境内の瓦を、砂利を、赤黒いシミで染め上げていく。

人間を文字通り『バラバラのピース』へと解体し、空から降らせるという、日本の歴史上もっとも猟奇的で、もっとも派手なホラー演出を演じてみせた男。 まさに、歴史にその名を刻む「元祖・大怨霊」であった。

◇

現代、都内の狭い賃貸アパートの一室。

美月は、床に這いつくばってジグソーパズルをしていた。
そこへ、ジジジ……と不気味な音を立てて室内の電灯が消え、空間がぐにゃりと歪む。おどろおどろしい平安装束を纏った男の影が現れた。

「また……」

「……我こそは式部少輔・藤原広嗣なり！ 我が怨敵・玄昉を空中分解せしめ、天下を震撼させた元祖・最恐の祟り神……！ 畏れおののき、ひれ伏すがよい……！」

凄まじい瘴気を放つ広嗣。

美月は冷めた目で一瞥すると、無言でスマホを取り出した。

「あ、お母さん？ ちょっと聞きたいんだけど、藤原広嗣ってどんな人だっけ。……うん。……ああ、なるほど、そういうことね。……うん、やっぱり」

「あ、それとさ、おばあちゃんからピラミッドとスフィンクスと一緒の写真が送られてきたよ。……え、次はベルサイユ？ 乙女チックにお姫様気分を味わ気かな？。やっぱ、かわいいよね、ありがとね。じゃあね」

パチリと通話を終えた美月は、床のパズルに目を戻したまま、ため息をついた。

美月はスマホをベッドに置くと、髪をかき上げ、すっと息を吸い込んだ。

「……でもさ。ちょっといい？」

「人をバラバラにするのが得意な元祖さん。
私のパズルのピース、1個足りないんだけど。まさか『玄昉のつむじ』あたりと間違えて、あなたの怨念でどっか飛ばしちゃった？」

「わ、ワシがそんなパズルの小間物を持ち帰るわけなかろうッ！」

予想外の難癖に広嗣が取り乱した、まさにその瞬間――。 ワンルームの空間がさらにぐにゃりと歪み、そこから大潮惣五郎がぬっとドヤ顔で姿を現した。

「ふははは！ その『元祖』とは、ワシのことか……！？」

惣五郎は我が意を得たりと腕を組み、広嗣を見下ろし一瞬で調子に乗りかける。

しかし、そんな惣五郎の言葉を遮るように、美月がすっと立ち上がり、自分の胸元を指差した。そこにはデカデカと【元祖】の二文字。

「あ、これ？ 近くの『元祖・頑固ラーメン』のバイトの制服。
メルカリで300円で落としたの。惣五郎さん、元祖の文字、真ん中にドカンと入ってたわ」

「な……っ、ラーメン屋の、古着だと……！？」
秒でハシゴを外された惣五郎はガタガタと震え出す。

それを見た広嗣は、己の「元祖・祟り神」としてのプライドを刺激され、惣五郎を偉そうに見下ろした。

「ふん、二流の分際で何を勘違いしておるか！ 美月とやらがリスペクトしておるのは、元祖大怨霊たるこのワシの偉業――」

「それとさ、惣五郎さんも、広嗣さんも、二人揃って何覗き込んでドヤ顔してんの？ マジでむかつくんだけど」

床に這いつくばってパズルのピースを探していた美月の冷徹な一喝が、二人同時に炸裂した。

「惣五郎さん、あなた呼んでもいないのに勝手に現れてさ、用がないなら帰って。不法侵入。
メルカリ300円のラーメン屋の制服に釣られて出てこないで」

「……！」

ガックリと肩を落とした惣五郎は、何も言えずにすごすごと空間の歪みの中へと退場していった。登場からわずか数秒、今夜も安定のスピード退場である。

（……なかまが、一瞬で消えた……！？）

あまりの緊張感のなさに、広嗣が呆然と立ち尽くす。そこへ美月の冷酷な「コスパ論法」のターンが始まった。

「で、あなた、このTシャツが300円なの、ただの安物だと思ってる？
ベースに使ってるのが『ユナイテッドアスレ』の7.1オンスのTシャツなわけ。

普通に無地で買っても2000円はする、首元が絶対にヨレない最強のヘビーウェイト生地。それを300円。――つまり、コスパ最高なわけ。分かる？」

「ゆ、ゆないてっど……？ こすぱ……？」

「それに比べて、あなたは何？
1000年現世をさまよっていて、一切のアップデート出来てないなんて、信じられない」

「あなた、朝廷にキレて命がけで反乱起こして死んだんだよね。で、元祖怨霊として国を脅かしたつもりなんだろうけどさ。

冷静に考えて、あなたの死後、藤原氏がどうなったか知ってる？

ほら、これ見て。藤原道長とか出てきて、摂関政治で日本の権力を完全に独占しちゃってるわけ。

あなたは命まで懸けた。
でも長い歴史で見ると、藤原氏はその後いちばん栄えた。
あなたの死（怨霊騒ぎ）をステップにして、その後、天皇家より偉くなっちゃってるの」

「な……、なん、だと……？」

「要するに、あなたが命を懸けて抵抗した相手、一族はその後ますます栄えたってこと。

あなたの反乱って、ただの身内の引き立て役にされただけで、歴史の長い目で見たらリターンが1ミリもない『無料の踏み台』なわけ。

怪しいお坊さんを命がけで成敗して、元祖怨霊として名を馳せた。……のに！

結局その結果、身内の藤原氏（道長たち）が大繁栄するための踏み台にされてる。あなた、身内の宣伝係じゃん！」

「2000円の価値を300円で手に入れた私に比べて、あなたの人生、圧倒的にコスパ最悪の犬死によ？」

数字とデータ、そして冷酷な現実を突きつけられ、元祖怨霊のアイデンティティは根底から粉砕された。ガタガタと震え、もはや祟る気力すら残っていない。

「よし、ピースあった」

美月は満面の笑顔を浮かべ、見つけたパズルの最後のピースを床にパチリとはめ込んだ。そしてスマホの画面をチラリと見る。

「……あ、時間。ねえ元祖さん、悪いんだけどもう帰ってくれる？」

「ぬ、ぬう！？ ワシの話はまだ終わっておらぬぞ！」

「いや、私のスマホのタイマーで、あと3分でアレが起動する設定になってるの」

美月が指差した先には、充電ドックで静かに佇む円盤型の自動ゴミ掃除ロボットがあった。

「あれが動き出すとさ、床に散らばってるパズルのホコリも、あなたのドロドロした怨念のモヤモヤも、1ミリの容赦もなく全部ガガガッて吸い込んじゃうわけ。

一度吸い込まれるとダストボックスの中で紙片と怨念がぐちゃぐちゃにミックスされて、まさにあなたの得意な『空中分解（バラバラ）』状態になって、燃えるゴミの日に捨てられるから、早くその開いてる窓から筑紫にでも帰ったほうがいいよ」

美月はシッシッと手を振って、広嗣を窓の方へと追いやる。

「う、うぬぬ……我がバラバラにされるだと……！？ 現代のからくり、恐るべし……！」

「はい、グズグズしてたらあなたもダストボックスの中でバラバラね。ほら、起動音鳴ったよ」

ピッ、と虚しく響く電子音。

広嗣は「おのれえええ！」と叫びながら、開いた窓から這うようにして筑紫の空へと逃げ帰っていった。

「あ、そこ網戸閉まってるから気をつけ……てって、もう遅いか」

バチッ。 部屋の電気が何事もなかったかのように点灯する。

美月は、完成したパズルの「飛梅」の枝先を指先でなぞり、
「よし、梅の花ばっかりでコスパ悪いパズルだったけど、完璧」

「さて、ウーバーでも頼もうかな」と呟き、何事もなかったかのようにスマホを操作し始めるのだった。

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