短編小説 「嘘」

父と母の離婚が決まったとき、私は驚かなかった。
ただ、こういうことが、自分の家に起きることが信じられなかった。

私は弟と離れたくなかった。
よくケンカもしたけど、弟が誰か他の人にイジメられるのは許せなかった。
無邪気で優しい子だったから、余計に心配だった。

両親の離婚の時、まだ幼かった弟は、母と暮らすことを迷わず選んだ。
だから私も、「弟と一緒にいく」と母を選んだ。
その時、父はただ一言「そうか…」と言って、目を伏せた。

私が高校3年生になったとき、周りの友達は志望校のパンフレットを広げ、どこの大学に進学するかを弾んだ声で話していた。
私はそれを頷きながら聴いていた。

「お父さんはね、養育費を払ってくれてないわよ。払うつもりもないんじゃないかしらね？」
何かの時に、母が言った言葉だ。
うちにはお金がない。
進学することなどできない。
私だけ幸せを求めてはいけない。
私は就職することにした。

卒業を間近に控えた冬の日だった。
私は、数年間連絡を絶っていた父から呼び出された。
指定された喫茶店にいた父は、少し小さくなっているように感じた。

「…元気だったか？」
「何よ、今さら？…」
冷たい言葉が出てしまう。

「もう、高校卒業だな…」
父は私の顔色を伺いながら、気を使うように言葉をつなぐ。

「…お父さん、私たちの養育費、払ってくれてなかったんでしょ。なのに、関係ある？」
私はオレンジジュースの中のストローをグルグル回しながら、棘のある言い方をした。

父はしばらく黙ったまま私を見つめているようだった。
そして、重々しく口を開く。その声はかすれていた。
「…お母さんが、そう言ったのか？」

私は視線を父に戻した。

父の表情は私を憐れんでいるように見えた。
その瞬間、私は全てを察した。
嘘をついていたのは母だ。
父は欠かさず養育費を振込み続けていたのだ。
まもなく卒業する私に、純粋に「おめでとう」を言うために私を呼び出したのだ。

母は父に約束させてもいた。
「子供の気持ちが揺れるから、大人になるまでは会わないで」
そうして、私に父が悪いと思い込ませていたのだ。

私が進学を諦め就職することにしたことを告げると、父は何も言わず、ただ深く「そうか…」と肯いた。
その父の姿が心に残る。
私も父も、母の嘘のせいで心に距離ができてしまっていた。

家に戻り、私はリビングにいた母の前に立った。
「お父さんは、養育費を払ってくれていたよね？　なんで嘘をついたの？」
冷静に話そうと思っていたのに、声が怒りで震えた。

母はテレビに視線を預けたまま、事もなげに言った。
「お金をもらってると知ったら、あんた欲しがるでしょ？」

衝撃だった。
母は嘘をついたことを謝ることすらせず、私を金の亡者のように言ったのだ。私はひるんだ。

「…だからって、何でお父さんを悪く言うの？」
徐々に感情が爆発する。
「『養育費は貰ってるけど、余裕はないよ』って、そう言えばいいじゃない？ どうして、私にお父さんが悪い人みたいに思わせるのよっ⁉」

私の叫びは母には届かなかった。
母はうっとうしそうに私を一瞥すると、「あんたが勝手にお父さんのことを悪く思ったんじゃないの？ 私はお父さんが悪いなんて言ってないわよ。養育費をもらってないってちょっと嘘をついただけでしょ」

母は、そのちょっとの嘘が私にどれほどの影響を与えているか、考えもしないのだろう。お金を手放したくなかっただけだ。
足元が揺らぐ。
私は一生懸命に立っていたけど、いつも独りぼっちだった。