変わりゆく故郷、変わらない味

久しぶりのオフ。

今日は仕事をしない！と決めた。

気持ちのいい秋晴れ。 こんな日は、じっとしているのがもったいない。

愛車のオープンカーの屋根を開け、秋風を感じながら車を走らせた。

向かった先は、車で1時間半ほどの実家。

富士山の北麓に広がる、のどかな町。 私が生まれ育った故郷だ。

久しぶりに近所を走ってみる。

実家の近くまで来ると、窓から見える景色がずいぶん変わっていることに驚いた。

新しい家が建っている一方で、昔からあった建物がなくなっている。

子どもの頃、具合が悪くなると決まってお世話になっていた小さな病院は、更地になっていた。

お米屋さんも、スーパーも、タバコ屋さんも、シャッターが下りている。

大好きだったうどん屋さんも、もうない。

懐かしいはずの町なのに、どこか知らない町のよう。

そして、もう一つ。

子どもの頃、当たり前のように聞こえていた音がないことに気づいた。

機織り機の音だ。

ガシャン、ガシャン、ガシャン。

この町は昔から織物が盛んだった。

近所のあちらこちらから聞こえてきた機織り機の音。 あの頃は、町の生活音の一つだった。

今は、その音も聞こえない。

そんな織物の町から生まれた食文化が「吉田のうどん」。

かつて、機織りは女性たちの仕事だった。 忙しく働く女性たちに代わり、男性が昼食を作ることが多く、そこからうどんの文化が広まったといわれている。

讃岐うどんとは違う、硬くて噛み応えのある麺。

肉うどんのお肉は馬肉。

私にとっては、子どもの頃から親しんできた故郷の味だ。

この日は母と、少し離れた道の駅へ。

久しぶりに吉田のうどんを食べた。

「うん、この味！」

懐かしい味に、自然と笑顔になる。

子どもの頃は、そこにあるのが当たり前だったお店も、建物も、町の音も。

いつの間にか、少しずつ変わっていた。

時代の流れだから仕方がない。 そう思いながらも、やっぱり少し寂しい。

でも、こうして母と一緒にうどんを食べ、何気ない時間を過ごせることがうれしい。

変わっていくもの。 変わらずに心に残っているもの。

秋晴れの一日。

仕事から少し離れ、故郷の景色と懐かしい味に触れた、いい休日になった。