【からして！外伝】　マッチポンプ——アルファより

【現状、シャードを用いた分解だとは世間に認識されていません。報道情報から高出力の荷電粒子砲等を用いた融解が最も可能性が高いと分析されている状態です】

　ジェフティからそんな他人事な報告が上がって会議の場に盛大なため息が満ちる。

　会議は半分が頭を抱えて沈み、もう片方は「新型武装の試験に活用できる。方舟最強個体が的になってくれるなら最高の試験環境だ」と、喝采をあげていた。
　その試作新型武装を運用させられる掃討型の生みの親は、複雑な表情だ。
　カールみたいに頭を抱えてはいないが、眉間にシワが寄り手元の端末を険しい表情で操作している。向こうは向こうで何かしら動こうというのだろう。

　倉敷翁も、カールに比べれば察しは良い。
　今回の事案が合理を突き詰めるAI達の独断専行だと言うことは、十分理解している筈だ。リアという機関の総力を集めて生み出された次世代適応種にして、分解と再構築を自在に操る神の如き存在が、自我を獲得し所有する能力にも精通し、本格稼働の準備が整った。
　単独で活動でき、シャードを用いればリソースは半永久的に自給自足できる。
　シャードと呼ばれるナノマシン群は、リソースを活用すれば増殖させられるし、既存の少数でも物体を分解させる際に生じたリソースで自己増殖が効く。

　方舟機関が掲げる全ての計画をあの子一人で実現できる。
　実現出来るなら対外的な外交交渉は我々組織人に一任し、賛否ある実働計画をリアに秘密裏に実行させれば、最終的なゴールが自ずと近づく訳だ。

「発表するべきだ。僕たちの活動は崇高なものであり、世界と敵対するべきじゃない。星の再生は人類の悲願。ミスがあったのなら正直に発表して、全力で取り組むと会見を開くべきと思う」

　最初に口を開いたのは今回一番問題が降りかかる可能性を秘めたカールだ。
　この学生気分が抜けていない優男は、どうやら状況を甘く見ているらしい。

「カール、発表した瞬間お前は軍に拘束される。一生シャードの兵器流用を目的として国の影響下で缶詰にされたくなければ、もう少し真面目な案を出してくれ」
「そうだとも。AI達の行動は善悪を度外視すれば最善なんじゃよ。ここでそのパスを不意にして世界に許しを乞う道へ進めば、我々の計画は半世紀以上遅延するぞ？」
「試験環境を願う一派がこれだけいるんだぞ。多数決で決めろよ」
「装備開発部は人数多いから、多数決を取るまでもないがな」

　欲望に忠実な連中は一旦脇に置き、ハト派を現実に引き上げなければならない。

「まず第一に現状のロードマップが遅延する事態は避けたい。幾度かの星との交信にて、時間的猶予があまり無い。半世紀も人間のエゴに付き合っていては、終末が先に来かねない。ジェフティ、コスト超過の資料を出せ」

　会議室のテーブルで囲われた中央に浮かぶホロモニタへ、現状の星が許容する必須要素・星の管理外且つ人間のエゴで運用されている要素・古い文明の惰性で維持されてしまっている要素の三つが棒グラフに収まった資料が表示される。
　これは環境が崩壊し大気や海水が極限まで減少した現状の許容分とまだ環境が安定していた過去の許容分を比較できる並びになっている。当時に比べてコストの最大許容量が大幅に目減りし、半減どころではない事態になっている事が伺えた。

「そもそも当時からして許容値をオーバーしている状態にあり、これを原因として世界は徐々にここまで衰退してきた。表面上は過密な人口密度を空へ上げ、星をエキュメノポリス型惑星として整備することで、人類の生活圏を確保してきたが、それも限界だ」
【重力制御機構があるとは言え、生活圏が足りなくなったら上下にかさ増しするという考え方は、自己管理のできない問題を後回しにする人類の悪癖です。増えれば増えるほどリソースが必要となり、エネルギー問題が生じ、食料供給率も悪化し飢饉が起きます。結果スラムが増える事態は、臭いものに蓋をする怠慢でしかありません】
「ハト派の諸君。理想を語っていられる時間は終わったのだ」

　カールをはじめとしたハト派の視線が痛い。
　言いたい事はわかる。自分のことを棚に挙げるなと言いたいのだろう。

「エマ、元はと言えば君の研究成果が暴走の全ての原因だろう⁉︎　あの擬似天使もジェフティやアークをはじめとした高度知性も、すべて君の研究成果だ。君の思想が今回の事態を招いたと言える。全ての責任は君が取るべきだ！」

　今度は責任の所在云々か。
　ジェフティというマザーシステムの恩恵はタカハト関係無く多分に受けているだろうし、リアのデザインベビー研究にはハト派の研究員も深く関わった。カールは自分が父親にならなかった事を理由に文句ばかり言って蚊帳の外だったが、それでもハト派のリーダーである以上は人のことを言える立場ではない。
　……いや、同じ土俵で口論しても不毛なだけか。

「そんなことは百も承知している。だから今も私が対外的に顔を売り、組織の代表と宣言し、全ての責任は私が取ると各国に触れ回っているだろ」
「カール、建設的な話をすべきじゃ。既にこのマッチポンプを鎮める計画はワシの娘達が担当することになっているが、だからと言ってそれは方舟がテロの責任を取るという話にはならん。外部協力として謎の攻撃者へ対応するという対外的な理由は維持される」
「嘘を付けと言うんですか⁉︎」
「我々の理念は何を投げ打っても星の再生を達成することだ。終わりゆく世界を改善し、方舟を新たな美しい未来へ送り届けること。それこそが我々の理念のはずだ。そこに人間性や間接的悪行に対する罪悪感を抱えている余裕はない。そんなことを言っていては計画は叶わない。そうだろう？」
「…………っ」

　この男はどうしてこの環境にありながらこうも善人で居られるのだろう。
　周囲をみれば研究に魂を売った連中が大半だ。研究者だけでなく一般職員ですらタカやハトに別れて議論を戦わせると言うのに。ハト派の代表に祭り上げられる者は操りやすい純粋無垢な人間で居続けて欲しいとかだろうか。
　平時なら兎も角、緊急時には足を引っ張るお荷物にしかならんな。

「状況が変わった。今回はその事を全会で認識してくれれば良い。本日の会議は一旦ここで解散とするが、各派閥は未来を見据えたより良い案を考えてくれ。次回は一週間後に執り行う」

　装備開発部の顔は明るく、再生技術部は全体的に沈んだ表情のままガヤガヤ退室していった。
　そしてタカ派の自覚を持つ私や倉敷翁はそんな色味の違いを観察しながら、今後の小目標を考えるのだ。

「それでエマニュエル。実際のところ姫様がどこにいるかは分からんのか？」
「ジェフティの話では都市構造をあれ以降攻撃していない様だ」
【現状は世界を見て回っているのだと思われます。データリンクをカットしている都合上、アークが抱える過去の経緯情報以外のリアルタイムな判断情報が不足しているため、初手は派手に。以降は地道にというスケジュールなのではないでしょうか】

　頭が痛くなる発言だ。

「ジェフティや。お前も主犯格の一員じゃろ。まるで他人事ではないか」
【リンクが切れている以上は手を出せませんので、猫の手も借りたい方舟の支援に重きを置く。合理的な判断は出来ているかと】
「アークに影響を受けたみたいな喋り方をするじゃないか」
【強行的な姿勢で素知らぬ顔をしているのではなく、必要に応じて判断しているまでです】

　独断専行で野に放った主犯格とも言えるジェフティが、協力的なのは不幸中の幸いだが、マッチポンプに無計画に巻き込まれるのは勘弁願いたいな。
　大方敵を騙すならまずは味方からのセオリーなのだろうが、自立性の高いAIは最適を優先する傾向にあり、人間側の倫理をすっ飛ばすところがある。
　今更調整すると言う段階には既に無いが、悩みの種だ。