ルーツ探しの旅（第４回）眠っていた400年の歴史の扉が開く

義統のことを調べれば調べるほど、大友という家の歴史の深さに引き込まれていきました。

宗麟はキリシタン大名として知られ、九州で独自の文化を花開かせた人物。その足跡を辿るうちに、大分県に「大友顕彰会」という団体があることを知りました。

宗麟や大友氏の歴史を後世に伝えるために活動している組織のようです。顕彰会のサイトを読みながら、どうしても確かめてみたいことが心から沸いてきました。

「義統の息子たちが名取に土着したという事実を、顕彰会は知っているのだろうか…。」

大分で宗麟の歴史を守り続けている人たちが、義統のその後を、この東北の地まで追えているのか。そのために、まず会員になってコンタクトを取ろうと思いました。

義統が本当に自分の先祖かどうか、正直なところわかりません。証拠があるわけでもありません。
それでも、義統に強く引かれるのには、理由がある気がしていました。

領地を失い、流刑となり、見知らぬ土地を転々としながら、それでも子孫を残そうと必死に生きた人物。権力を失ってなお、前を向いて生きた人生に、どうしようもなく心が動きました。

自分が知っている父方の先祖は、祖父と父の二人のみ。
どちらも、土地や財産を権力の証とし、家族の上に君臨することを「当たり前」とした人でした。

温かさより支配、家族をまるで家来のように扱う。そんな有り様が、子どもの頃から好きになれませんでした。

この二人だけが、自分の先祖のすべてだなんて…。

そう思うと、どうしても納得できず、もっと先に、もっと違う人間がいたはずだと、どこかで信じたかったのです。

だから、手が止まらなかったのかもしれません。

深夜、入院先の母の看病を終て、戻った実家で、入会の意志とともに、自分の状況を書き添えたメールを送りました。

名取出身であること。大友という姓を持つこと。角川の辞典で、義統の息子たちがこの地に土着したという記述を見つけたこと。

送信ボタンを押してから、少し後悔しました。

余計なことを書きすぎただろうか、と。
数日後、返信が届きました。

入会は歓迎してくれました。ただ、名取の件については慎重な言葉が並んでいました。

「興味深いお話ですが……」。

無理もありません。証拠があるわけでも、確証があるわけでもありません。

その後、何度かメールをやり取りするうちに、改めて名取の件を詳しく伝えてみました。

返ってきた答えは、驚くべきものでした。

義統が改易後、遠く秋田まで流された事実は把握していた。

しかしその後の消息は、顕彰会にとっても全く未知の領域だったというのです。義統と息子たちが名取に辿り着き、この地に根を下ろしたこと。

大分の顕彰会にとっても初めて知る事実だったのです。

自分がやったことは、ごく単純なことです。なぜこの町に大友という姓がこんなに多いのか。子どもの頃からの小さな疑問の答えを探していただけです。

それが、400年以上もの間、誰も知らなかった歴史の扉を開けることになっていました。

宗麟の故郷・大分から遠く離れたこの名取の地で、義統の末裔たちは静かに生き続けてきました。

それを知る人は殆どいないまま、400年という時間が流れていたのです。