ルーツ探しの旅（第3回）敵前逃亡と呼ばれた男

図書館から帰った夜、私はもっと義統のことが知りたくなりました。

角川の辞典で見た記述は短いものでしたが、読めば読むほど、この人物の人生が気になって仕方なかったのです。

パソコンを開き、「大友義統」と検索しました。断片的な情報をつなぎ合わせながら、少しずつ彼の輪郭が見えてきました。大友義統。父・宗麟の死後、大友家の当主を継いだ人物……。


時代は戦国末期。豊臣秀吉が天下を統一し、次なる野望として朝鮮出兵、いわゆる「唐入り」を命じた時代でした。

義統も当然、その戦に駆り出されました。ここで、運命を変える出来事が起きます。戦地で、味方の武将が苦戦に陥り、義統に援軍を求めてきたのです。

しかし義統は動かず、撤退しました。これが「敵前逃亡」と見なされ、秀吉の激怒を買ってしまったのです。

結果、豊後の領地をすべて取り上げられ、大友家は改易となりました。400年以上前のことなのに、調べていて胸が痛くなりました。ただ、読み進めていくうちに、もう一つの見方があることがわかってきました。

義統が撤退したのは、単なる臆病からではなかったかもしれないということです。戦況は混乱しており、自分たちも危険にさらされていたため、撤退はやむを得ない判断だったという見方があります。

さらに、そもそも秀吉はすでに豊後の国を欲しがっており、敵前逃亡はあくまで口実で、最初から改易するつもりだったのではないか、という説さえあるそうです。

本当のことは、もうわかりません。

でも私には、義統が「理不尽に奪われた側」だったかもしれないという気がしてなりません。

領地を失った義統は、その後も長い流浪の日々を送りました。

山口、秋田、茨城。諸国を転々としながら、かつての大名がどんな気持ちで生きていたのか、想像するだけで胸が締め付けられます。

九州の温暖な地で生まれ育ち、一国の主として君臨していた人間が、縁もゆかりもない土地を転々とする。

それも、自分のせいではないかもしれない理由で。そして最終的に、義統と息子たちが辿り着いたのが、名取でした。

なぜ名取だったのか、まだわかりません。でも彼らはここに根を下ろし、大友という姓を名乗り続けました。息子たちはこの土地で生き、子をなし、その子がまた子をなした。

400年という時間をかけて。もしかして、私もその連なりの中にいるのだろうか。

そんなことをぼんやりと考えました。窓の外には、義統たちも見たかもしれない、名取の夜空が広がっていました。