娘の名前をしばらく呼んでいなかった、話。

娘が結婚して、約半年。
独身の頃とは違い、なんとなく気を使ってしまう。
ご主人（義理の息子）もいるし、電話をするのも少し控えめに。LINEも、以前のように気軽に送ることが減った。

毎日、元気にしているかな……と気になっている。
そんな私を見て、妻がひと言。
「元気にしとるよ。そんなに心配なら電話したらいいじゃん（笑）」
ごもっともです。
でも、なぜか遠慮してしまう。
我ながら、ダメな父親です（笑）。

先日、20年近く行っていなかったスーパーで待ち合わせをした。
その近くは、娘が小学生の頃まで暮らしていた場所。
少し時間があったので、久しぶりに店内を回ってみた。

すると、昔と同じ場所に、お菓子の陳列棚があった。

それを見た瞬間、いろんな記憶がよみがえってきた。

お菓子が欲しいのに我慢していた娘が、とうとう泣き出して、びっくりしたこと。
帰りの遅い私を寝ずに待ち、パジャマのまま一緒にお菓子を買いに来たこと。
うれしくて、お菓子コーナーの周りを走り回っていたこと。
スーパーの駐車場の看板を指さして、初めて「かんばん！」と声をあげたこと。
……出てくる、出てくる（笑）。

帰りの車でも、昔の記憶が止まらない。

あの交差点の信号待ちでは、プールの帰りに疲れて眠っていた。
お祭りでは、お稚児さん役になって、神妙な顔で近所を回っていた。
いつもの道も、いつもの信号も、私にとっては娘との思い出ばかり。

20年という時間が、一気に戻ってきたような気がした。

家に帰ると、誰もいなかった。そのとき、

「○○ちゃん、帰ったよ！」

……あっ。

あの頃のように、リビングに向かって声をかけてみた。

そうだよね・・・・

もう、あの頃のように娘が家にいるわけではない。
そして、気がついた。

そういえば、最近、娘の名前を呼んでいなかった。

結婚して約半年。
娘は娘の人生を歩き始めた。
それは、うれしいこと。

わかっている。
でも、寂しいものは寂しい（笑）。

いつか、この寂しさにも慣れるのだろうか。
いや、慣れたとしても、きっと娘のことは気になるのだろう。
今日も、元気にしているかな。
……やっぱり、たまには電話してみよう（笑）。

ダメな父親だけど、それくらいは許してもらおう。