「今回は無理」｜アマノ文筆クラブ
「今回は無理だ。人間は乗せない」
ノアはそう言って、二度目の方舟の扉を閉めた。極地の氷を溶かして再び地上を水に沈めたのは、ほかならぬ人間だった。動物たちが次々と乗り込んでいく中、人間だけが濁流の前に取り残された。
絶滅を目前にした人類は、最後のあがきとして地下深くに種子バンクを建設した。遺伝情報を保存し、いつか再び地上へ返り咲く日を夢見て。
それから途方もない年月が過ぎた。方舟を降りた動物たちの中で劇的な進化を遂げた種がいた。
かつて人間にキャビア目当てで乱獲されていたチョウザメの一族が四肢と肺を獲得し、高度な知性を備えた陸上生命体として地球の新たな支配者となった。
彼らは古い地層から種子バンクを発見し、人間を復元した。だが、かつての支配者としてではない。「人類は家族の一員」という標語のもと、チョウザメ語を理解し従順な人間は愛玩用に去勢され、人間用ケージで飼われる高級ペットとなった。
飼い主のチョウザメに頭をポンポンされて喜ぶ人間は、彼らのステータスシンボルだった。
一方で飼い主を失った人間や、引き取り手のない人間は「保護人間」として施設に送られた。専用の器具で無理やり餌を詰めて肝臓を肥大させられ、「人間フォアグラ」として珍重された。残った部位は動物園に送られてライオンなど肉食獣の餌となった。また、メスの長い髪は、ドレッドエクステとして大ヒットした。
ある日を境に、ペット人間のタロウは飼い主に反抗するようになった。かつて地球を支配していたという、遠い祖先の記憶でもよみがえったのだろうか。与えられた「人用フード米」を拒むようになり、数日にわたって命令を無視しつづけ、ついにはチョウザメの目元を何度も引っ掻いたのだ。
だが、度重なる反抗についに飼い主も我慢の限界に達した。飼い主にハーネスを引かれ、硬い骨板に覆われた前脚で冷たい床へと強く押さえつけられた時、タロウはようやく己の立場を理解した。恐怖に震えながら手を合わせた。
「ご主人様の目のゴミを取ろうとして……。タロウはいい子になります。どうかまた、許してください」
チョウザメはつぶらな瞳で見下ろした。
「今回は無理だ」
数ヶ月間保護され、タロウは虹の橋を渡った。
こちらの企画に参加させていただきました。
ありがとうございます。
