誰も作らなかったココイチの説明書

ココイチとは、カレー屋である。

そんなことは全員知っている。

問題はここからだ。

ココイチをただのカレー屋だと思っている人間と、ココイチを「トッピング設計の競技場」として見ている人間では、同じ皿を前にしても見えている景色が違う。

自称ココイチ通の初心者は言う。

「とりあえず手仕込みとんかつで」

出た。

自称ココイチ通の初手手仕込みとんかつ。

いや、悪くない。

手仕込みとんかつは普通にうまい。

しかし、ココイチにあまり詳しくない人ほど、なぜか急に手仕込みへ走る。

「俺、わかってますよ」みたいな顔で手仕込みを頼む。

その姿は、初めてバーに来た人が急に「マスター、いつもの」と言うくらい滑稽だ。

「ココイチの手仕込みはうまいんだぜ」

と、トッピング一回りどころか2~3種類しか知らないくせにドヤってくる。

好きで食べてるだけなら別に構わないが、アピってくるなと。

そういう人間は、とりあえずココイチの店長・バイト経験者たちにも大絶賛された、各トッピング解説記事でも読んだ方がいい。

ココイチの本質は、単品の強さではない。

トッピングの組み合わせである。

つまり、カレーの上で行われるマリアージュである。

トッピングには混ぜ系と乗せ系がある

ココイチのトッピングは、大きく分けると二種類ある。

混ぜ系と乗せ系である。

この分類を理解すると、ココイチは一気に面白くなる。

逆にここを理解しないままトッピングを増やすのは愚行。

皿の上が無駄な会議状態になる。

全員が発言しているのに、誰も議事録を取っていない状態である。

混ぜ系トッピング

混ぜ系とは、ルーと一体化して全体の味を変えるトッピングである。

チーズ、ほうれん草、豚しゃぶ、チキンにこみ、きのこ、やさい、あさり、えびにこみなど。

これらは「私はここにいます」と主張するより、ルーの中に入り込み、全体の空気を変える。

職場で言えば、派手な成果発表はしないが、なぜかその人がいると部署全体が回るタイプである。

チーズはルーをまろやかにする。

ほうれん草は急に健康の言い訳をくれる。

きのこは意外と存在感を出しつつ、他の混ぜ系との親和性も高い。

あさりは混ぜ系最強の味変猛者、好きな人にはたまらない。

やさいは数少ないアシスト系ブースター、別の混ぜ系との相性がいい。

豚しゃぶは下手な肉系トッピングより肉感を与えてくる。

混ぜ系は、カレーそのものの性格を変える。

だから入れすぎると危険だ。

きのこ・野菜・ほうれん草は他の混ぜ系とも合わせやすいが、やぶれかぶれの混ぜ系混合オーダーはカオスになるので気を付けよう。

乗せ系トッピング

一方、乗せ系とは、ルーの上に堂々と鎮座し、カレー本体と対をなす主役として食べ応えを作るトッピングである。

手仕込みとんかつ、チキンカツ、フライドチキン、ソーセージ、ハンバーグ、イカ、エビフライ、なす、フィッシュフライ、パリパリチキンなどがこれに当たる。

乗せ系はわかりやすい。

見た目が強い。

写真映えもする。

食べた時の満足感もある。

そして初心者ほどここに飛びつく。

特に手仕込みとんかつ。

わかる。

気持ちはわかる。

メニューを見た瞬間に「手仕込み」という言葉が光って見える。

「手仕込み」と書かれると、人間は弱い。

急に職人の気配を感じる。

誰かが奥で魂を込めて衣をつけている気がする。

そして手仕込みを頼んだ自分が特別な存在になったような気になる。

でも、そこに行くのは少し短絡的である。

ココイチは手仕込みとんかつ一本道ではない。

手仕込みとんかつだけでココイチ通を名乗るのは、幽遊白書を飛影だけで語るようなものである。

気持ちはわかるが、それでは中二病から抜け出せない。

ココイチのルーについて

ここで大事なのがルーである。

ココイチのポークカレールーは、実は非常に優秀なのだ。

ココイチに慣れない人は、通常のルーに「あれっ？」と感じる人も多いだろう。

クセが強すぎない。

というか、シンプル過ぎる。

それも相まって、辛さが際立つ。

「もうちょっと特徴のあるルーかと思ったけど、意外だった」

「思ったより辛かった」

というのがココイチを初めて利用した時の感想ではないだろうか。

それもそう、ポークカレールーは、混ぜ系トッピングをした時に、その潜在能力を最大限発揮してくる。

豚しゃぶだろうが、あさりだろうが、きのこだろうが、どの混ぜ系トッピングがこようと、「待っていました」とばかりに色を変えてくる。

これは本当に凄い。

色々な混ぜ系トッピングを味わい経験するほど、ここまで見事に姿を変えてくるかとルーに対して感心してしまう。

まさに受け皿としての完成度が高い。

ポークルーの懐が深すぎる。

一方で、乗せ系メインで行くならビーフカレーもありである。

カツ、ハンバーグ、ソーセージのような肉感の強いトッピングには、ビーフの濃さが合う。

ポークが「何でも受け入れる優しい上司」だとしたら、ビーフは「俺も前に出るぞ」という体育会系部長である。

部長が強すぎる場合もあるが、乗せ系の部下たちも強いので案外まとまる。

また、ポークは一切具が入ってないのに対し、ビーフには気持ちばかりとろけるビーフ肉が入ってる。

量的にはそんなに多くないけど美味しいので嬉しい。

ただし、ビーフに混ぜ系を入れすぎると、阿部寛になる。

濃い。

ただ、ビーフ単体でのルーの味わいは、ココイチに通うなら一度は味わっておきたいもの。

混ぜ系トッピングをしなくても完成しているそのルー、まだ知らない人は是非試してみて欲しい。

ここでもココイチの底力を感じるはずである。

ハーフというココイチの究極プラン

さて、乗せ系と混ぜ系トッピング、そしてルーの種類とその特性について触れてきた。

乗せ系と混ぜ系、できればどっちも楽しみたい。

食感の存在感ある乗せ系トッピング、ルーを奥深く味わいを変える混ぜ系トッピング。

どちらも10種類以上もあり、その組み合わせはものすごい事になる。

だが、金額的にも量的にも、毎回思うがままトッピングするのは阻まれる。

…というのが近年までのジレンマだった。

しかし今は違う。

ハーフトッピングが登場したのである。

これは発明である。

本当にすごい。

ココイチにおけるハーフとは、優柔不断な人間への救済措置であり、冒険したい大人への安全装置であり、胃袋と財布の折衷案である。

特に乗せ系はハーフで試すのがいい。

ちょっとずつ試せるのが本当にありがたい。

「メインはメンチカツだけど、ナスもちょっとだけ」

「いつもパリパリチキンだけど、フライドチキンも初挑戦してみようかな」

と欲望の幅を一気に広げることが可能になった。

試しに見て欲しい、フィッシュフライやなすは100円を切ってくる。

これなら自分の中のトッピング地図を広げられる。

ココイチ通とは、毎回同じものを頼む人ではない。

自分の好みをわかり、ココイチのトッピングを知り、当日の気温・湿度・空腹度合い・コンディションを元に最適のトッピングオーダーを繰り広げられる者の事である。

「重ね」という選択肢

最後に、私が勝手に「重ね」と呼んでいるトッピングをお伝えしたい。

別に特別な事ではない、同じトッピングをするだけである。

カツカレーにカツトッピング。

豚しゃぶカレーに豚しゃぶトッピング。

こんな感じだ。

正直、お勧めなわけではない。

当たり前だが乗せ系トッピングの場合はほぼ、ただ量が増えるだけである。

だが、混ぜ系トッピングの場合には大化けする場合がある。

ちなみに私は期間限定メニューを除いてほとんどのトッピングで5倍重ねまでオーダー経験済みである。

ここではその一部を紹介していこう。

まずはハンバーグ5倍重ね

ちなみに昔のものなので今のハンバーグとは厳密にはちょっと違う。

これは単純に量が5倍になってるだけのパターン。

そこまでシナジーが増すわけではない。

続いてほうれん草5倍カレー

これは非常に面白かった。

ほうれん草が入ったカレーではなく、カレー味のほうれん草をおかずにライスを食べてる感じ。

しかもめっちゃウマい。

続いてフィッシュ5倍カレーの10辛。

ココイチではフィッシュフライが2枚セットなので、5倍だと10枚。

ウマウマである。

ここまでくるとライスはおまけ状態だ。

他にもソーセージやイカの5倍は皿の上がとんでもない事になるし、あさり5倍はもはやカレーの風味を凌駕する。

いずれ機会があればそれも記事にしようと思う。

話を元に戻すが、5倍重ねなどは全く意味がないので、真似する必要はない。

ただ、普段絶対に遭遇できない高揚感を得られるのは確かだ。

あと店員さんが「こいつ何言ってんだ？」って顔で見てくる

隣のお客さんもカレーが提供された時に4度見くらいしてくる。

ちなみにココイチのチーズはカレーに負けないよう塩味が強いので、2倍でもかなりしょっぱくなる。

それだけ気を付けておいた方がいい。

皿の上に生き様が描かれるココイチ

ココイチのトッピングは、人生に似ている。

混ぜて支えるものがある。

上に乗って主役になるものがある。

考えなしに色々盛るとメンヘラ級に重い。

ハーフで試せば失敗しても笑える。

そして結局、自分に合う組み合わせは、自分で食べてみないとわからない。

だから今日も我々はメニューの前で悩む。

チーズか。

ほうれん草か。

パリパリチキンか。

フライドチキンか。

それとも、バカの一つ覚えの手仕込みとんかつか。

いや、別に手仕込みとんかつでもいい。

美味しいのだから。

好きで食べてる分には誰にも迷惑がかからないので、全然かまわないのである。

ただ、私の職場にいる「ココイチの事全然知らんくせに、とりあえず通ぶって手仕込みとんかつをすすめてくるおじさん」にはならないで欲しい。

というわけで、次回ココイチトークをする機会があれば、

「狂気！ココイチ通を自称する男性はただのにわか手仕込みとんかつおっさんだった！」

をお送りしようと思う。

また、ちょいトピ（らっきょうやゆで卵・タルタルソースなど）やサラダ、ハヤシやうどんメニュー、とび辛の使い方などもおいおいお話していきたい。

どうぞ期待しないで待っていて欲しい。