【SF掌編】海の塔

海面上昇によって、世界の大半が海に
沈んだ。


人類は、生き残るために海中適応実験を
始めた。


人間の身体に魚の遺伝子を組み込まれた、
身寄りのない少女。
彼女が、たったひとりの実験体だった。


彼女は「人魚」と呼ばれることになった。


けれど、魚ほど速くは泳げない。
人のようには、陸上で長く呼吸できない。


実験は失敗だった。


そう記録されていた。


彼女は、ひとりぼっちだった。

唯一、心安らぐのは、海の上に残された
古い観測塔を眺めているとき。


「海の塔」。
彼女はそう呼んでいた。

いつか、あのてっぺんに行ってみたい。


けれど、水のない場所にはいられない。


ふもとまで行っては途中で戻るしか、
選択肢がなかった。


年月が過ぎた。


気候変動で海面は上がり続けた。


そしてある日。


彼女は、いつもより高いところまで
泳いでいけることに気づいた。


塔の中層階まで、海に沈んでいた。


彼女は上へ進んだ。


5階。


6階。


7階。


そして、最上階の手前で止まった。


そこから先には、水がない。


彼女は、ガラス越しに空を見た。


夕陽が水平線に沈みゆくところだった。

水平線に溶けてゆく橙色の光は、彼女の心を震わせるには、充分だった。


海の中から見る青とは、まったく違う。


そのとき、塔の古い端末が突然起動した。


《実験体01》


《適応状況：不完全》


《分類：人類》


《備考：水中生存可能》


彼女は画面を見つめた。


そして、少し笑った。


「もう、どっちでもいいよ」


人にもなれない。


魚にもなれない。


だからこそ。


そのどちらでもない自分として、
生きていく。


晴れやかな笑顔が、夕陽に照らされて
輝いた。

もう少し時が経ったら。

今度こそ、てっぺんまで行けるだろうか。

そのときの自分は、何を感じるのだろうか。

人魚は軽やかに、海へと戻っていった。