第２６話　テレビ

　テレビスタジオでは、スポットライトが鋭く光を放ち、無音で稼働するカメラが静かにその様子を捉えていた。
　スタジオ中央に置かれた大型のニュースデスクには、整然と並ぶ書類やタブレットが目に入る。
　背後の大きなモニターには、リアルタイムのニュース映像が流れていた。

　ニュースキャスターは、真剣な表情でプロンプターの文字を追いながら、視聴者に語りかけていた。
　響く声は力強く、背筋は真っ直ぐに伸びている。
　隣の席には専門家やゲストが並び、それぞれカメラに向かって意見や分析を述べていた。

　モニター室では、ディレクターが全体の進行を確認しつつ、スタッフに指示を送る。
　音声や照明の担当者がそれぞれの持ち場で機材を操作し、カメラマンはより良いアングルを求めてカメラを微調整していた。

「ＣＭ入りました」
　アシスタントディレクターの声がインカムを通じてスタジオに響く。
　本番の緊張感から解放されたスタッフは肩の力を抜いた。
　出番を終えた専門家やゲストは、挨拶をしながらスタジオを後にする。

「ゲストの内山幸喜うちやまこうきさん入ります」
　アシスタントディレクターの声がスタジオに流れた。

　内山が爽やかに姿を現し、落ち着いた表情で、スタッフたちに、
「よろしくお願いします」と、頭を下げて挨拶をした。
　その手のひらは、ほんのわずかに汗ばんでいた。

　キャスターの隣にゆっくりと腰を下ろすと、
「テレビは不慣れですが、よろしくお願いします」と丁寧に挨拶した。
「スポーツ新聞の記事、読ませて頂きましたぁ～。今日も辛口、期待してますからね」
　笑顔のキャスターは内山の肩をポンポンと軽く叩いた。

「ＣＭ明け、三十秒前です」
　アシスタントディレクターの声がスタジオに響くと、スタッフたちは一斉に動き、最後の確認を行う。
　スタジオの緊張感が一瞬高まる。
「音声、よし。カメラ１、よし。カメラ２、フォーカス確認」
　ディレクターの声が再び響き渡る。
「３、２、１」

　生放送が開始された。
　カメラがキャスターに向けられると、彼は番組用の作り笑顔を浮かべ、柔らかな口調で視聴者に語りかける。
「ここからは特別テーマをお送りします。皆さん、公開中の映画＜レジェンドファンタズム＞の関係者が次々と被害にあわれているのはご存じでしょうか。磐田満夫いわたみつおプロデューサーと神戸樹こうべたつきさんは行方不明。アイドルの喜岡麻結よしおかまゆさんはライブ中に事故にみまわれ芸能界を引退。千羽翔哉ちばしょうやさんはバイクでひき逃げされるという痛ましい事故」
　キャスターは目頭を押さえ、愁傷の色をつくる。それは、番組を盛り上げるための演出だ。
「本日は、映画に出演された内山幸喜さんをゲストにお呼びしています」

　キャスターを映していたカメラは内山に切り替わる。
「内山です。お招きいただきありがとうございます」
　舞台俳優の彼は、衆目にさらされるのは慣れている。
　多少の緊張はするけれど上がることはまずない。

「さて内山さん。先日発売されたスポーツ新聞では、＜警察のずさんな捜査＞という見出しで記事が掲載されました。そこには内山さんのインタビューが書かれていましたが、今も警察に対するお気持ちにかわりありませんか？」
　内山は力強く頷いた。
「もちろんです。警察がもっと早く動いていれば、喜岡さんは引退しなくて済んだし、千羽さんもあんなことにはならなかった……」
　彼は涙を堪えるように唇を引き結んだ。視線が下がり、声は震えていた。
　感情の演技は得意だ。

　キャスターは共感するように何度も頷く。
「さて、映画のロケで孤島へ行かれたさい、磐田プロデューサーと神戸さんが行方不明になったとお聞きしました。具体的にどのような出来事がおきたのでしょうか？」
「俺たちは砂浜で撮影していました」

　大きなモニターにＣＧコンピューターグラフィックスで描かれた再現映像が表示される。それは内山が事前に伝えておいたのだ。
　爆発がおこり、神戸が砂に埋まり、そこからスタッフに掘りおこされるまでがデフォルメされたＣＧで再現されている。
「このようにスタッフに救出されたのですが、甲冑の中は空だったのです」
「空ですかっ？！」
　キャスターは大袈裟に声を上げる。
　事前に打ち合わせをしているのに、まるで初めて聞いたような演技をした。

「はい、神戸さんの体はどこにも見当たりませんでした。――喜岡さんは、異世界転生モノと呼ばれるファンタジー小説に正通しているらしく、この時、神戸さんは異世界に転生したのだと力説していました。驚くことに、荒唐無稽な彼女の転生説は受け入れられ、その後、何事もなかったかのように撮影が続けられたのです」
「わかる気がします。目の前で人が消えるなんて普通ではありえませんからね」
「そして、その日の夕食後に磐田プロデューサーも忽然と姿を消したのです。そこでも喜岡さんは巻き込まれタイプの異世界転生がおきたのだと解説していましたね」
「巻き込まれですか？」

　大きなモニターに巻き込まれ転生を題材にした小説が表示される。
　テレビ局が過去に放送したアニメ番組に関連した作品。さらりとコマーシャルを挟むのはテレビ局の得意技だ。

「＜レジェンドファンタズム＞は、異世界転生を題材にした作品です。出演者や撮影スタッフたちも異世界転生の知識を履修していたので、喜岡さんの話をすんなり受け入れてしまったのです」
「なるほどぉ～っ。異世界転生が今回の失踪事件に強く関係しているわけですね」

　内山はゆっくりと首を振る。
「ありえません。異世界転生は、あくまでファンタジー小説のフィクションです。人が消えるなんて非現実的な現象がおきるわけがないのです」
「では、神戸さんが消えた原因は異世界転生ではないと？」
「あるトリックが仕掛けられていました」

　大きなモニターに先ほどと同じような再現映像が流れる。
「このように、爆発でできた穴に神戸さんは自ら入り、その上に砂をかけられたのです」
「ええええっ！！」
　キャスターが再び驚いてみせる。

「ちょっと待ってください内山さん。それじゃあ神戸さんは撮影スタッフの手によって生き埋めにされたということですよね？」
「証拠は残されておらず、あくまで俺の憶測です。スタッフ全員が犯人ではないでしょう。――けれど、砂をかけた撮影スタッフは全員共犯だと俺は考えています」
「この話を警察に知らせたのですか？」
「いいえ。行方不明届を出した並川助監督に、担当の警察官は『ふざけるな』と怒鳴り散らしたのです。その現場を目撃していますから、取り合ってはもらえないと判断しました」
　内山のこわばった表情がカメラのレンズ越しに映し出される。
　拳はデスクの上で固く握られ、声はわずかに震えていた。

「なるほど、＜警察のずさんな捜査＞と指摘した理由はそこにあるのですね」
「はい」と、内山は力強く頷いた。

　内山はカメラをまっすぐに見据え、言葉を選ぶようにゆっくりと語る。
「警察には救出中の映像が渡されています。速やかに犯人たちを逮捕し、私たち出演者の身の安全を確保してください」
「しかしです、警察は島の捜索を行っていますが、まだ神戸さんを発見するに至っていないという情報を得ています。内山さんの推測が正しければ、死体はまだ砂浜に埋まっているはずですよね？　取材によると、撮影後に島に渡った人はいないということです。人知れず死体を運び出すのは容易ではないと考えますが」

　内山はキャスターの顔を見て得意げな表情になる。
「撮影時、あの島には甲冑が２セットあったんですよ」

　キャスターが驚きの表情で声を震わせる。
「ま、まさか！　神戸さんと磐田プロデューサーを甲冑に入れて運んだと仰るのですかっ？！」
「死体を現場に残したままにするなんて、そんな犯人いませんよ」
　と、彼は涼しい顔でこたえた。「警察が島を捜索しているのは、遺留品や証拠を探しているのではないでしょうか」
　たっぷりと皮肉を乗せた感じで、彼はカメラに向かい憐れむ演技をする。

「いやぁ～衝撃的です。まさか小説に登場するようなトリックが実際に使われるなんて。まさに事実は小説より奇なり、ですね。一刻も早く犯人が逮捕されることを切に願うばかりです。――本日のゲスト内山幸喜さんでした」
「ありがとうございました」
　彼はカメラに向かって軽く会釈した。

「ＣＭ入りました」
　アシスタントディレクターの声がインカムを通じてスタジオに響く。

　一仕事終えた達成感と軽い披露に、内山はふぅと一息吐いた。
　肩の力が抜け、さっきまで張り詰めていた背筋がようやく沈み込んだ。

「内山さん、凄く良かったですよぉ～」
　キャスターは満面の笑みで内山の肩をポンポンと軽く叩いた。

「コメントしやすいように誘導してくれたおかげです」
　内山は立ち上がり「ありがとうございました」と挨拶しながらスタジオの出口へ進む。

　出口近くには、私服姿の刑事が護衛と監視のため周囲を警戒していた。

　出口に差し掛かったとき、スタッフの一人が横を通り過ぎる。
　見覚えのある顔だと思ったが、そのまま足早に進む。

　次の瞬間、足がもつれ、内山は床に倒れ込んだ。
　胸に刺さったナイフの柄が目に入る。
　痛みが胸から全身に突き抜け、呼吸が詰まる。
　広がる血の感触。
　誰かの悲鳴、慌ただしく動き回る人々の声が耳鳴りのように響いた。

　意識が遠のく中、内山はかすれた声でつぶやいた。
「告白、しとくんだった……」

次話

#創作大賞2025 #ミステリー小説部門 #小説 #異世界転生殺人事件 #創作 #ミステリー #警察 #刑事 #ミステリー小説 #ミステリ小説