【短編小説】 金魚鉢

熱帯夜は息ができない。
濃い熱気の中、パクパクと口を開く。

金魚鉢の中のように、
限られた空気の粒を求め、パクパクと。

◆

ある日、身体に金魚のヒレが生えてきた。

耳の後ろ、長い髪で隠れる場所に
それぞれ1つずつ。

ヒレはオレンジと白の2色が混ざり、
薄い花びらのよう。琉金。

蒸し暑いと呼吸をするみたいに
パタパタと開閉し、
すっと体温が冷めていく。

「ちょっと、便利かも」

気に入ったから、ヒレがよく見えるように
髪を耳にかけた。

熱帯夜が来るたびに、泳ぎ揺れるヒレ。
寝苦しさがすこし、和らぐ。

◆

ヒレあり人間は、少しずつ増えていた。
すれ違う人の、10分の1くらいの割合で。

あのおばあさんは、透けるような透明。
あの青年は、白地に小さな黒い斑点模様。

和金と三色出目金が、空中を泳いでいる。

おばあさんは、
炎天下の道で立ち往生していたけれど、
ヒレが動くと、また歩き出した。

青年は、
Yシャツを濡らしていた滝汗が引き、
涼しい顔で、また電車のつり革を握り直した。

ほんの少しだけ、世の中の呼吸が軽い。

◆

ヒレあり人間は金魚人と呼ばれ、
今や5分の1にまで、増えていた。

不思議なことに、首都圏の人間だけで、
それ以外の都市には金魚人はいなかった。

◆

「俺達は、選ばれた金魚人だ」

そんな声が広がるようになった。
真っ黒なヒレの男性が、拡声器で叫ぶ。

駅前広場には、人だかりが出来ていた。
色とりどりのヒレが、広場を埋めている。

熱気が渦をまく。
あちこちで、小競り合いの声が響く。

「気持ち悪い、出ていけ金魚人」
「金魚人以外は、世の中に必要ない」

人の群れが暴力になる。
金魚の瞳は、血のように赤い。

◆

やがて夏が過ぎた。
ヒレが開くとすこし寒い。

普段の秋より、冬の訪れが早い気がする。
赤く色付いた紅葉は、茶色く枯れて、
ハラハラと落ちた。

◆

冷たい空気が街を覆った。
ヒレから強い冷気が入ってくる。

パタパタと開く度、
氷水に漬けられたように全身が凍りつく。
内側から、外側から。

わたしは髪を伸ばし、
ストールをヒジャブのように巻いて、
ヒレを覆った。

オレンジと白は、くすんで色を失っていく。

街中に、金魚人の身体が散らばっている。
水から打ち揚げられた金魚が、無数に。

首都圏の人口は、5分の4になった。

◆

「これでやっと息が出来る」

人の少し減った街で、
誰かがそう、呟いた。

了

◆シロクマ文芸部
◆お題：熱帯夜