【22日目】ストレスを減らしたい大学生へ。「環境」を見直すという選択肢

「最近、なんとなく疲れている」

「勉強やアルバイトで忙しくて、気持ちが休まらない」

そんなとき、みなさんはどうしますか。

睡眠時間を増やす。運動する。もっと前向きに考える。ストレスを感じないように努力する。

もちろん、どれも大切なことだと思います。

でも、ここで一つ考えてみてほしいんです。

そのストレスは、本当に自分の心の問題なのでしょうか。

例えば、大学まで通学する場面を想像してみてください。

一つは、車通りが多く、コンクリートの建物が並ぶ道。

もう一つは、木々や草花があり、比較的静かな道。

もし、同じ時間だけ歩くとしても、どちらの道を通るかによって、その日の気分が変わるとしたらどうでしょうか。

実は、近年の心理学や公衆衛生学の研究では、私たちが日常的に接する環境が、ストレスや気分に影響する可能性が示されています。

しかも、単に「自然を見るとリラックスする」という話ではありません。

人が暮らす街そのものを変えることで、住民の心理状態が改善したという実験もあるんです。

今回は、幸福を「自分の心」だけでなく、「自分が過ごす環境」から考えてみたいと思います。

街の空き地を緑化したら、住民の抑うつ感が減った

2018年、アメリカのペンシルベニア大学医学部に所属するEugenia C. Southらの研究チームは、興味深い実験を行いました。

舞台は、アメリカのフィラデルフィアです。

研究者たちは、荒れた空き地がある110の区域を、ランダムに3つのグループに分けました。

一つ目は、ゴミを撤去し、草や木を植え、柵を設置して、定期的に管理するグループ。

二つ目は、ゴミの撤去など、清掃を中心に行うグループ。

そして三つ目は、何も手を加えないグループです。

その後、周辺住民のメンタルヘルスを比較しました。

追跡調査のデータが得られた342人を分析した結果、驚くべきことがわかりました。

空き地を緑化した地域では、何も手を加えなかった地域と比較して、抑うつ感を示す自己報告指標が41.5％相対的に減少したのです。

これは、住民の幸福度が41.5％上昇したという意味ではありません。

また、心理的な不調全体を測る指標では、統計的に明確な差があるとまでは言えませんでした。

それでも、この研究には大きな意味があります。

なぜなら、研究者たちは住民の考え方を変えようとしたわけではないからです。

ポジティブ思考を教えたり、ストレスへの対処法を指導したりしたわけでもありません。

変えたのは、人々が毎日暮らしている環境そのものだったのです。

もちろん、緑化と同時に清掃や柵の設置も行われているため、植物だけが効果を生んだとは断定できません。

しかし、生活環境を改善することが、人々の心理状態をよくする一つの方法になり得ることを示しています。

僕はここに、幸福を考えるうえで重要な問いがあると思います。

人を幸せにするためには、必ずしもその人自身を変える必要があるのでしょうか。

自然に接するだけでも、ストレスや注意力が変わる？

こうした環境の影響は、ほかの研究からも示されています。

2026年2月、ドイツのドレスデン工科大学に所属するMarilisa Herchetらの研究チームは、都市の緑とメンタルヘルスに関する大規模な研究結果を発表しました。

研究チームは、56件の実験・準実験研究、計107件の介入前後の比較を統合しました。

これを「メタ分析」といいます。

複数の研究結果を統計的にまとめることで、全体としてどのような傾向があるのかを調べる方法です。

対象となったのは、公園や森林、街路樹などの自然環境だけではありません。

室内の植物や、自然の映像を見る体験なども含まれていました。

その結果、自然に接する介入は、対照条件と比較して、さまざまな心理的指標に改善を示しました。

具体的には、次のような結果です。

• 主観的な回復感：効果量0.63

• 注意力：効果量0.47

• ポジティブな気分：効果量0.41

• 主観的ストレス：効果量0.40

• 抑うつに関する指標：効果量0.31

この数字は、異なる研究結果を比較するための統計的な指標であり、改善率を意味するものではありません。

ここで興味深いのは、気分やストレスだけでなく、注意力についても改善が見られたことです。

例えば、大学生なら、長時間の講義を受けたり、図書館で勉強を続けたりすることがあると思います。

そんなとき、休憩中に緑のある場所へ出てみることが、気持ちや集中力の回復に役立つかもしれません。

ただし、すべての能力が改善したわけではありません。

情報を一時的に覚えて処理する「ワーキングメモリ」については、明確な改善が確認されませんでした。

また、短期的な研究が多く、長年その環境で生活した場合の効果まで証明されているわけではありません。

それでも、心理状態を変える方法は、自分の内面への働きかけだけではないという視点を与えてくれます。

なぜ、環境を変えると心も変わるのか？

では、なぜ自然や緑のある環境が、人間の心理状態に影響するのでしょうか。

ここには、いくつかの説明が考えられています。

まず一つ目が、注意力の回復です。

私たちは普段、授業や課題、アルバイトなどで、意識的に集中し続けています。

しかし、集中することにも限界があります。

自然環境には、木々の揺れや水の流れなど、強く意識しなくても自然と注意が向く刺激があります。

こうした刺激が、精神的な疲労からの回復につながるのではないかと考えられています。

二つ目が、ストレスの軽減です。

自然のある環境に接することで、心理的・生理的なストレス反応が和らぐ可能性が研究されています。

そして三つ目が、人と人との関わりの変化です。

例えば、大学の敷地内に、緑があり、安心して座れる場所があったとします。

そこでは、友人と会話したり、一人で休憩したり、ただぼんやりと過ごしたりできます。

こうした空間があることで、人が外に出たり、他者と交流したりする機会が増える可能性もあります。

つまり、環境の影響は、単に植物を見ることだけでは説明できないかもしれません。

その場所でどんな時間を過ごし、どんな人と関わり、どんな気持ちになるのか。

そうした日常の経験そのものが大切なのだと思います。

ただし、これらは有力な説明仮説であり、それぞれの仕組みがどの程度の効果を生んでいるかは、まだ十分には解明されていません。

大学生の僕たちは、何を変えられるのか？

ここまで読んで、こう思った人もいるかもしれません。

「環境が大切なのはわかったけど、簡単に引っ越したり、大学の建物を変えたりはできないじゃん」

確かに、そのとおりです。

でも、環境を変えるというのは、必ずしも大きな決断をすることではありません。

例えば、毎日の通学路を見直すことです。

僕自身、大学までは自転車で片道約30分かけて通っています。

往復すれば約1時間です。

もし、その時間に目にする風景が心理状態に影響するのであれば、通学路は単なる移動手段ではなく、日常の経験を形づくる環境の一つだと考えられます。

もちろん、緑が多くても交通事故の危険がある道を選ぶべきではありません。

安全性や所要時間も大切です。

それでも、複数の選択肢があるなら、道の雰囲気を判断基準に加えてみてもいいかもしれません。

ほかにも、大学で休憩する場所を変えてみる方法があります。

いつも同じ教室や建物の中で休憩しているなら、天気のよい日はキャンパス内の緑のある場所へ行ってみる。

実際、2025年に中国の成都体育大学などの研究者Guidan Huらが発表したメタ分析では、15件のランダム化比較試験、計980人のデータを分析し、都市の緑地で行う運動がメンタルヘルスの改善につながるという結果が示されました。

全体の標準化平均差は−0.40でした。

ただし、この研究では運動そのものの効果と、緑地にいることの効果を完全に切り分けられていません。

だからこそ、自然のある場所で過ごせば必ず幸福になると考えるのではなく、自分自身の経験を観察してみることが大切だと思います。

大事なのは、自分の努力を増やすことだけでなく、自分が日常的に接する環境にも目を向けることです。

幸福は、個人の努力だけで実現するものなのか？

そして、僕が今回最も考えてみたいのは、ここからです。

私たちは、幸福になるために個人が何をするべきかを考えがちです。

もっと努力する。

もっと前向きに考える。

ストレスに強くなる。

生活習慣を整える。

どれも意味のあることだと思います。

しかし、もし環境を変えることで人々の心理状態が改善するなら、幸福を考えるときの対象は個人だけではなくなります。

例えば、大学のキャンパス設計。

街の公園や公共空間の整備。

住居や職場の環境。

こうしたものも、人々のウェルビーイングに関わる重要な要素になります。

ここで、一つ想像してみてください。

もし1億円を使って100人のウェルビーイングを改善するとしたら、あなたは何に使いますか。

一人ひとりに心理的なサポートを提供することもできます。

一方で、その100人が日常的に利用する環境を改善することも考えられます。

どちらがよいのかは、費用対効果や対象となる人々の状況、効果の持続性などによって変わるでしょう。

ただ、この問いから気づけるのは、幸福の実現には、個人の努力以外にもさまざまな方法があるということです。

もちろん、どれほど環境を整えても、人間関係や将来への不安がすべて解決するわけではありません。

環境だけですべてが決まるわけでもありません。

それでも、人々がよりよく生きられる社会を考えるなら、本人が努力することだけを求めるのでは不十分なのかもしれません。

人々が特別な努力をしなくても、日常を過ごすだけで心が支えられる環境をつくること。

それもまた、ウェルビーイングを高めるための重要な方向性だと思います。

明日、いつもと違う道を通ってみる

最後に、一つだけ提案があります。

明日、安全で無理のない範囲で、いつもとは少し違う道を通ってみませんか。

大学へ向かう道でも、昼休みに散歩する道でも構いません。

できれば、木々や草花など、自然を感じられる場所を選んでみてください。

そして、その前後で自分の気分がどう変わったのか、少しだけ意識してみてほしいんです。

もちろん、一度の経験だけで、その環境に効果があると証明できるわけではありません。

ただ、普段は意識しない環境と自分の心の関係に気づくきっかけになるかもしれません。

僕たちは、幸福になるために自分自身を変えようとします。

でも、いつも自分を変えなければならないわけではない。

自分が毎日接する環境を変えることも、自分の人生をよりよくする一つの方法なのです。

幸福は、心の中だけにあるものではないのかもしれません。

毎日通る道や、何気なく過ごしている場所にも、幸福を育てる可能性がある。

そう考えると、明日から見える景色も少し変わってくるのではないでしょうか。