ペットが亡くなった時、どうお弔いされますか？

獣医師になった頃から今まで、飼い主さんによく尋ねられることの一つです。

若かった頃は、身内のお葬式を自分で出した経験さえありませんでした。勤務医だった頃も、担当していた子犬や子猫たちが歳をとり、いつかお別れの日を迎えることを、具体的には想像できていなかったように思います。

でも、今は違います。

何十年も獣医師を続けていると、 「あの小さかった子が、もう18歳になったんだね」 とお話しすることもあれば、その子を見送る日も訪れます。

長く成長を見守ってきた子とのお別れは、私にとっても寂しいものです。

私自身は、見送った子たちをペットの葬儀会社で火葬していただき、今もお骨を手元に置いています。

そして、私自身のことを少しお話しすると、亡くなった後は献体をし、合同葬儀をお願いするつもりでいます。

ですから、手元にあるこの子たちのお骨をどうするかは、これから考えておかなければならないことでもあります。

飼い主さんから伺う供養の形も、さまざまです。

自治体に相談して火葬をお願いされた方。 ペットと一緒に入れるお墓を用意されている方。

私が一番よく伺うのは、ペットの葬儀会社にお願いし、これまで一緒に暮らしてきた何頭もの犬や猫たちを、同じペットのお墓に納めているというお話です。

では、昔の人たちは、一緒に暮らしてきた犬や猫を、どのように見送っていたのでしょうか。

大学時代からの友人で、現在ペットライターとして活動している伊藤悦子さんが、日本のペット供養の歴史を紹介する記事を書いていました。

縄文時代の犬の埋葬例や、平安時代の犬の法事の話、江戸時代に残された犬や猫のお墓などが紹介されています。

時代も暮らしも違いますが、大切な動物を思う気持ちには、今の私たちと通じるものがあるように感じます。

ぜひ、読んでみてください。

▼伊藤悦子さんの記事 「犬や猫のお葬式はいつから行っていた？日本のペット供養の歴史を辿る」
https://cheriee.jp/articles/58106/

供養の形はさまざまですが、私が飼い主さんとよく交わすのは、こんな会話です。

「あの子は寂しがり屋だから、きっと一人でお空になんかいないよね。ずっと飼い主さんのそばにいて、今も一緒に診察室に来ている気がする」

そうお話しすると、飼い主さんも、 「そうよね」 とうなずかれます。

そして、その子がどんな子だったか、どんなことをしていたか。亡くなった後も、私たちは何度もその子の話をします。

うちの子たちも同じです。

病院の待合室には、スタッフが作ってくれた写真飾りがあります。

亡くなった我が家の犬や猫たち、引き取ったワンちゃん、そして今も元気に暮らしている犬や猫たち。みんなの写真が、一緒に飾られています。

今回載せたのは、その写真です。

だから、待合室でも毎日、毎日、その子たちの話になるんです。

「この子は、こんな子だったんですよ」 「あのとき、こんなことがあってね」

こんなにいつも話題にされて、嬉しいのか、それとも、 「また呼ばれた！」 と忙しくしているのか。

そんなふうに思うと、少し笑ってしまいます。

姿は見えなくなっても、写真の中に、日々の会話の中に、あの子たちがいる。

そんな毎日でいいのではないでしょうか。

私にとっては、いつまでも忘れず、思い出を語り続けることが、何よりの供養なのだと思っています。

ずっと、忘れないよ。