空席の王 ──奴隷だった俺が最強の仲間を召喚して世界を支配するまで 52

第五十二章

「空席の王」

静かだった。

あれほど世界を覆っていた、
終末の叫びは。

もう、
どこにもない。

黒い太陽は消え。

終末機構は、
一人の少年として眠っている。

アストラは、
その隣で穏やかに笑っていた。

朝日が昇る。

何千年ぶりだろう。

終末世界へ、
初めて本物の朝が訪れた。

紫だった空は、
ゆっくり黄金へ染まっていく。

崩壊していた大地には。

小さな花が、
無数に咲いていた。

その一輪へ。

アストラは、
そっと触れる。

「……暖かい。」

その一言だけで。

彼女は泣いた。

ずっと。

世界を終わらせることしか知らなかった少女は。

初めて。

“生きる”という温もりを知った。

レインは、
静かにその横へ立つ。

「これから覚えていけばいい。」

「ゆっくり。」

アストラは、
涙を拭きながら頷いた。

その時。

空が、
優しく揺れる。

黒き玉座が、
静かに姿を現した。

もう。

禍々しくはない。

漆黒だった玉座は、
紫と黄金の光を纏い。

まるで、
世界樹のような温もりを宿していた。

そこへ。

一人の男が歩いてくる。

虚王。

いや。

もう、
孤独の王ではなかった。

表情は穏やかで。

どこか。

少年のような笑顔だった。

レインは、
静かに頭を下げる。

「ありがとう。」

虚王は笑う。

「礼を言うのは俺だ。」

風が吹く。

長い銀髪が揺れる。

彼は、
黒き玉座を見上げながら呟いた。

「ずっと……」

「怖かった。」

その言葉に。

レインは何も言わなかった。

ただ、
隣へ立つ。

虚王は続けた。

「誰も守れなかった。」

「誰も帰って来なかった。」

「だから……」

「空席を見るたびに。」

「俺は自分を責め続けた。」

その声は震えていた。

何千年も。

誰にも言えなかった本音。

ようやく。

吐き出せた。

その時だった。

黒き玉座へ座る、
無数の魂達が。

一斉に立ち上がる。

少女。

老人。

兵士。

神。

竜。

救われた世界の王達。

皆が。

静かに虚王へ頭を下げた。

「ありがとう。」

その声が。

世界中へ響く。

虚王は、
目を見開いた。

涙が止まらない。

「俺は……」

「守れなかったのに。」

その時。

一人の少女が笑う。

「違うよ。」

「最後まで。」

「私達を忘れなかった。」

老人も笑う。

「だから。」

「帰って来られた。」

兵士が剣を胸へ当てる。

「あなたは。」

「最後まで王でした。」

虚王は。

その場へ崩れ落ちた。

何千年分もの涙を流しながら。

レインは、
そっと肩へ手を置く。

「もう。」

「独りじゃない。」

その言葉に。

虚王は。

子どものように泣いた。

その身体が。

少しずつ。

光へ変わっていく。

紫の粒子。

黄金の光。

朝日に溶けるように。

静かに。

優しく。

消えていく。

最後に。

虚王は。

レインを見て笑った。

「……良い王になったな。」

レインは、
小さく笑う。

「あなたがいたからです。」

虚王は頷く。

「いや。」

「お前は。」

「俺を超えた。」

その瞬間。

光は。

空へ舞い上がり。

朝日と一つになった。

誰も泣き叫ばなかった。

誰も絶望しなかった。

皆。

笑っていた。

終わりではなく。

新しい始まりを。

見届けるように。