【小説：ある暇人教師の愚問】～第八話九条の採点ー完結

第一章　Kairos－カイロス

一ヶ月後、教育委員会の報告書が提出された。通常は三ヶ月から六ヶ月かかるものが異例の速さだった。政治家が絡んでいるのは明らかだった。

「もう出たのね。答えは初めから決まっていた。ということね。」京子(きょうこ)は書面を見つめていた。

「本当ですね。報告書は、一部の生徒の意見と親達、そして、階(かい)理事長の息のかかった教師のみの意見に集約されてました。A組のほとんどの生徒は九条(くじょう)さんの授業を肯定してますし、公家(くげ)へのクレームも親達からも出てたはずなんですが。」萬田もこの偏向的な報告書を読んでいた。

「どうしたものかしら。」京子(きょうこ)は空を仰いでいた。

＊

「ねえ、聞いた？九条(くじょう)さんの処分が決まったって。うちの親が言ってた。」A組の教室で噂が走り抜けた。

菅田(すだ)貢(みつぐ)は黙ったままだった。

「おい、菅田(すだ)、どうするんだ。これから。」神崎(かんざき)蓮(れん)が貢(みつぐ)の前の席に座った。

貢(みつぐ)は無言のままだった。

「なあ、どうすんだよ。」蓮(れん)が繰り返す。

貢(みつぐ)は蓮(れん)を真剣な目で見つめた。

「……これ、どうしようか迷ってる。」暗い目をしながらメモリカードを出してきた。

「何それ。何が入ってるの？」澪(みお)が二人の間に入ってきた。

貢(みつぐ)は周りを見回して首を少し前に屈めた。二人も貢(みつぐ)の顔に近づけた。

「……これ、一ヶ月前に無線仲間(なかま)と周波数合わせている時に、偶然入ってきたんだ。ここでは聞けないから、後で、音楽室に行こう。D組の連中も呼んで。」と小声で囁くように行った。

三人は目を合わせて頷いた。

＊

放課後、佐々木(ささき)浩一郎(こういちろう)と福田(ふくだ)咲(さき)、中村(なかむら)仁(ひとし)、唐田(からた)恵(めぐみ)、中田(なかた)裕司(ゆうじ)が音楽室に集まっていた。
乙羽(おとわ)響(ひびき)と嘉納治美(はるみ)、そして、美川(みかわ)美麗(みれい)の教師達が生徒に呼び出されていた。
ガラッ。A組の三人が教室に入ってきた。

「あら、こんな子達D組にいたかしら？」と響(ひびき)きが三人を見た。

「響(ひびき)ちゃん。A組の子達じゃない。もう。」治美(はるみ)が響(ひびき)きを突きながら言った。

「あら、失礼。三年になってからA組は試験教科ばっかりだから会わないからね。」響(ひびき)は治美(はるみ)にウィンクした。

「なんなのかしら、私たちを集めたのは。」美麗(みれい)が神崎(かんざき)を見ていた。

「いえ、俺じゃなくて、こいつが……」と言って貢(みつぐ)を指差した。

「こんにちは、菅田(すだ)貢(みつぐ)です。」と頭を下げた。

「菅田(すだ)？どこかで…。」顎に指を当てて風が起きそうなほど付け睫を瞬かせていた。

「菅田(すだ)茂雄(しげお)でしょ？国会議員の。俺の父親です。」と下を向いた。

「あ、あの。理事と仲のいい議員さんの息子さんね。へえ。お父様と似てないわね。可愛い顔してるじゃない！うちの息子に養子に来ない？」とおばさんは両手を握り締め睫毛をさらに瞬かせた。

「あ、いいなら、いいですけど。」と明るい口調で貢(みつぐ)は顔を上げた。

「あ、あら、本当にいいの？私、娘がいなくなって誰もいないから嬉しいわ！」おばさんはさらに両手を握り締め左右に振った。

「もう、二人とも冗談はやめて！」響(ひびき)きが入り込んだ。

「おい、早く教えろよ。なんなんだよ貢(みつぐ)。」浩一郎(こういちろう)が貢(みつぐ)に尋ねた。

「あ、ごめん。これなんだ。これをみんなに聞いてほしいんだよ。」とメモリカードをポケットから出した。

「なに、それ？」福田(ふくだ)咲(さき)がカードを手に取った。

「聞けばわかる。パソコンとかあります？」と貢(みつぐ)は響(ひびき)に尋ねた。

「あ〜ら、私のは最新よ！現代ミュージックにはパソコンは必須アイテムよ！ちょっと、待ってて。」と響(ひびき)が控え室に取りに行った。

ピアノの天板にパソコンを置いてカードを挿した。アプリを立ち上げ再生ボタンを押した。

静まり返った音楽室に中年の男と女のやりとりが響(ひびき)いた。

「これって、何？」澪(みお)が貢(みつぐ)を見た。

「どうして、こんなものがあるの？」美麗(みれい)が貢(みつぐ)を真剣な顔で見ていた。

「偶然なんです。無線が趣味でチューニングしてたら入ってきて……。」

「これって、九条(くじょう)さんのことだよね。」蓮(れん)が貢(みつぐ)を見た。強い目をして頷いた。

「でもこの男性の声って、菅田(すだ)くんのお父さんよね。」美麗(みれい)が尋ねた。

「そう。俺の親父の声です。」

「いいの？これを俺たちに聞かせても。」中田(なかた)裕司(ゆうじ)の声が少し緊張していた。

「うん。九条(くじょう)さんを守らないと。俺はもう親達の言いなりは嫌だ。」というと貢(みつぐ)はあの条文をコピーした紙を出した。

「これは？」中村(なかむら)仁(ひとし)が紙を手に取った。

「教育基本法ね。１４条は特定の政党や思想に偏った教育をしてはいけないっていうことね。」おばさんの目が強く光った。「わたしも、一時期は娘にやってたことね。」と呟いた。

「どういうことですか？嘉納先生。」唐田(からた)恵(めぐみ)が指で目の縁をなぞるおばさんを見た。黒い液体が落ちていた。「せ、先生、黒いものが頬に……。」

「あら、また、マスカラ？塗りすぎちゃうのよ、どうしたものかしら。あ、唐田(からた)さんの質問ね。私ね、昔、学校の組合に入っていて、この学校のAランクの先生みたいだったの、親としてはこの学校の親そのものね。全然、考えていなかったの。組合の言うとおりだと思ってた。娘が亡くなるまでは。あなた達の親みたいに、自分の考えのない受け売りの考えを娘に押し付けて、進路も私が決めたところに行かせようとしたの。」

「それで、どうなったんですか？」澪(みお)の声が震えていた。

「学校の帰りに、電車でね……。」黒い液体が床を染めた。

「と、飛び込んだ？」ゴクリと貢(みつぐ)の喉が鳴った。

「それは、よくわからないの。人が多くて。その当時はカメラもないから、娘の意思だったのか、事故なのか、事件なのか。結局、わからず仕舞い。でもね、最後の日、私は彼女を叱ったの彼女の本当にやりたいことと、私の考えが違ったから。よく考えてみると、いつの間にか彼女は笑わなくなってた。この学校の子供達みたいに。」黒くなった頬を手の甲で拭った。「最近のあなた達を見ると、すごく、安心するのよ。」と付け加えた。

しばらく部屋は無音になった。ピアノの天板に赤い日差しが載っていた。

「娘さんは真面目だったのね。なおさら、切ないわね。」響(ひびき)が治美(はるみ)の背中を撫ででいた。

「スコレーよ。芸術はスコレーから生まれる！子供達のスコレーを取り戻さないと！」鼻を啜りながらながら美麗(みれい)は立ち上がった。

「そ、そうだ。やらなきゃ、せっかく楽しい学校になってきたのに！」中田(なかた)が立ち上がった。

「やろう。」と次々に立ち上がった。

メモリカードは、美麗(みれい)が預かって校長の長田(おさだ)に手渡した。治美(はるみ)と響(ひびき)はDランクの教師達にこの話を伝え、条文などについて話し合った。

D組の生徒とA組の生徒は九条(くじょう)に不利な発言をした十人以外のメンバーが集まって、何ができるか話し合った。

＊

「何？この結果は……。」萬田良子(よしこ)は自分の目を疑った。全国模試の結果だった。
「Dの一年から三年までが上位１００位以内って、それも十五人も？一二年の生徒の数学が劇的に伸びてる。Aは１０人、BCはゼロ。すごい、何が起こってるの？」メガネを上下させながら表を見間違いじゃないかとくるくる回して何度も見直したが、本物だった。

割下(わりした)が席に座っていた。スタスタと萬田は割下(わりした)に歩み寄った。

「割下(わりした)くん。」後ろから覗き込むメガネが光っていた。

「ぎゃっ。ま、萬田主任！突然、なんですか！こわっ。ってか、何か問題が？」少し震えながら萬田に向き直った。

「問題よ。大問題！！」萬田の顔が綻んでいた。

「問題？……の割には、喜んでいるように見えるのは気のせい？」

「気のせいじゃない！あなたも喜ぶのよ！よくやったわね！Dの一二年生の数学が全国模試のトップクラスに入り込んだわ。Aは一二年は皆無なのに、７人も！すごい！何したの？」と、上半身を左右に揺らしながらまた覗き込んだ。

「うわっ。ち、近いですよ。板書しなくしたんですよ。私は解かないことにしたんです。生徒の解く喜びを奪ってたと気付いたんで。問題を自分で解かして、わからないところを各自質問させるスタイルに変えたんです。質問が出ない間は、私は問題を検証して正しく伝えれるようにしてます。」割下(わりした)はマンツーマン指導に切り替えていた。

「スコレー。ああ、九条(くじょう)さんの言ってることがわかったわ。ああ、スッキリした！」と言って萬田は校長室に消えていった。

割下(わりした)はポカンと一人、椅子に鎮座していた。

「ふむ。スコレーを君も使ったのか。ふむ。」九条(くじょう)が顎を撫でながら割下(わりした)の横にいた。

「い、いつの間に。び、びっくりさせないでください！九条(くじょう)さん。毎回毎回。」ひっくり返りそうになりながら椅子を机に戻した。
職員室の隅で最近存在感の薄い筋肉が震えていた。
「だ、誰も、俺を見ていない。くっ。せっかく鍛えたのに！」ぼやきながら頭を壁にすり寄せていた。

九条(くじょう)はその脇をすり抜け、職員室を出ていった。筋肉は体育座りで萎んでいた。

＊

「校長！結果が出ました！すごいです！DランクがAランクを抜きました。一年から三年まで！どうしましょう！」ドアを開けると同時に興奮した萬田が入ってきた。

「あら、萬田さん。ご機嫌がよろしいわね。」京子(きょうこ)が椅子を回転させた。

「ええ。見てください！この成績を！」感情をあらわにした萬田良子(よしこ)が机に資料を広げた。

「ふふ。間に合ったわね。これで、父兄はどう判断するかしら。B組とC組の反応が楽しみ。」長田(おさだ)は見るまでもなく楽しんでいた。

「こ、校長？も、もしかして、最初から？」萬田は長田(おさだ)の愉快そうな姿を見ていた。

「さすが、九条(くじょう)くん。」とだけ言い残して、校長室を出ていった。

萬田は出ていく姿を見送るだけだった。

＊

第二章　Conscientia－コンシェンティア 「良心・共に知ること」

全国模試の結果が掲示板に張り出された。
各階(かい)の廊下には生徒達が溢れかえっていた。

BランクとCランクの生徒と教師達は静かだった。
Aランクの一二年生は唖然としていた。三年生は複雑な顔をしていた。
Dランクは一年から三年まで大騒ぎだった。もちろん、教師も。

この結果を受けて、緊急な父兄の会合が持たれた。
「これは、どういうことですか！なぜ、Dランクの生徒の方がABCランクの生徒より成績が上なんですか？」Bランクの保護者の声が荒く響(ひびき)いた。

「そうだ。おかしいだろう！この学校は入学から卒業まで一貫して、ランク別で指導して今まで通りなら、ランク別に成績が決まるのが当たり前だったじゃないか！」Cランクの保護者も追随した。

「なんだ？ひょっとして、Aランクの先生をDランクに使ったの？そんなことは許さないわよ。」Aランクの保護者が眉を顰めていた。

「まあ、まあ、みな様落ち着いてください。」と、両手を上下させながら「何も、変えてもいませんし、教師のランク別は何もいじっていません。」と、京子(きょうこ)は続けた。

騒然としていた部屋が、さらに騒がしくなった。

「え？どいうこと？」PTA役員の肥田(こえだ)が眉を寄せた。

「ええ、校長のおっしゃるとおりです。私達、教師は誰も移動していません。」三年の学年主任の萬田が続けた。「変わったのは、Dランクの子供達と先生方です。」

会場の父兄が顔を見合わせながらざわつきは消えなかった。

「それじゃ、Dランクの先生に特別な研修でもさせたんですか？それなら、全ての教師に受けさせないと不平等ってもんでしょう！」と、菅田(すだ)朋美(ともみ)がPTA会長夫人の看板をちらつかせるように会場中を見渡した。

「いえ、特別何もしておりません。Dランクの先生も自ら変わられたんです。あることをきっかけに……。」京子(きょうこ)の声は静かで力強かった。

会場が静まり返った。

「きっかけって？」朋美(ともみ)の声が震えた。

「問いです。考える。」と、萬田良子(よしこ)が答えた。「きっかけは、九条(くじょう)さんの問いです。自分で考えて問いに答える。」

「問い？それがなんなんですか？」もう一人のPTA役員の細田(ほそだ)が尋ねた。

「そうすね……。自分への問いとでも申しましょうか。私は九条(くじょう)さんに、こう問われました。萬田何某くん。君は誰かね。とね。」萬田は笑顔だった。

「は？どういうこと？」「何を言ってるんだ？萬田先生は？」「なんか、変じゃない？」あちこちで囁く声が波打っていた。

「ふふ。お分かりになりませんわ。私も、最初はわからなかったもの。カチコチの石頭でしたので。試しに帰ってからでよろしいので、ご自分の名前がご自分かどうか考えてみてください。それと、鏡を見てそれがご自分かどうかも。」と、生徒に宿題を出すかのように京子(きょうこ)が立って、続けた。
「Dランクの子ども達は気付いたんです。問うと言うことが興味を持つことにつながると。彼らは自ら動いて学んでいます。そして、教師達も教壇から降りて、生徒の質問に丁寧に答える準備をするようになりました。それが相乗効果を生んで、劇的な成績の伸びにつながりました。そのきっかけは、九条(くじょう)さんの問いでした。つまり、皆様が今問題にしている九条(くじょう)先生がいなければ、この結果は生まれませんでした。Dランクの生徒達全員の可能性を引き出す、いえ、Dランクの教師達の可能性も引き出したのは九条(くじょう)先生です。」

波が引いていった。

「これで、どうして成績が伸びたのかはご理解いただけましたか？」萬田の顔は満面の笑顔だった。

「なんか、幕末の吉田松陰のような指導方法だな……。」と、歴史好きの神崎(かんざき)蓮(れん)の父親がつぶやいた。

「そうです。みんなそれぞれの課題を発見して、自分の問いに必要な知識をしらべているんです。教師も。そして、必要な時に質問し、手を差し伸べる。これが、Dランクの教室で起こっていることです。私たちが勝手にクラス分けしたカゴから、自らの力で飛び出したに過ぎないのです。」萬田は真剣な顔で神崎(かんざき)に目を向けた。そして、「そのきっかけを作ってくれた九条(くじょう)さんを懲戒に追い込もうとする、父兄の方達とそれを操る方々がいます。皆様は、それでよろしいでしょうか？ご自分の子供達の可能性を潰しますか？」

神崎(かんざき)は下を向いていた。白鳥(しらとり)は腕を組んで難しそうな顔をしていた。

「たった、四日の調査で、たった一ヶ月で九条(くじょう)さんを懲戒にすることが教育長から通達が来ました。普通は三ヶ月から六ヶ月です。おかしいと思われませんか？ね、菅田(すだ)様の奥様。」京子(きょうこ)は厳しい眼差しで朋美(ともみ)を見た。朋美(ともみ)は下を向いた。

「さあ、皆様、ご自分で選択してください。ご子息の可能性を潰す親になるか、引き出す親になるか。どちらを選んでも自由です。それによって、この学校の命運も決まるでしょう。」と、京子(きょうこ)は堂々と宣言した。

京子(きょうこ)の言葉を残して、父兄会は解散していった。親達はそれぞれに難しい顔をしていた。

＊

白鳥(しらとり)英男(ひでお)は自分の医務室に帰っていた。一人で沈んでいた。

「俺は、医者で医師会会長、白鳥(しらとり)医院の院長で、白鳥(しらとり)澪(みお)の父親で、名前は白鳥(しらとり)英男(ひでお)……だ。」と言ってデスクの鏡を見た。虚しさが広がっていた。
「俺は、澪(みお)の可能性を潰そうとしているのか？」
問いが生まれていた。

＊

神崎(かんざき)悟は電車で揺られながら、ぼうっとしていた。今日の会合で自分が子供に何をしたのかを考え続けていた。

＊

菅田(すだ)朋美(ともみ)は、黒塗りの車の後部座席に乗りながら震えていた。何かが起きそうで。

＊

そのころ菅田(すだ)は議員会館で電話をしていた。

「素早い対応でよくやってくれました。浅野先生、ありがとうございます。」と、タバコの煙を眺めた。

「本当に大丈夫ですか？あなたのおっしゃる通りにしましけど。あの、九条(くじょう)って人、何か不気味で、正直いって怖いです。」声をうわずらせながら答えた。
「これは、これは、心配性ですな。あれなら、昔、俺が潰した奴の息子ですよ。ご心配には及びません。浅野先生には何も被害が及ばないようにします。我が党の大事な宣伝塔ですから。」菅田(すだ)の目が暗く光った。

「え？誰のことですか？」電話口で言葉を震わせていた。

「九条龍樹。お忘れですか？私たちの頃を調べ出ていた記者ですよ。」

「え？我が党と学校を調べていた？自殺した記者のことですか。」
「そうだ。まあ、手こずったがね。まあ、死んでくれてよかったよ。その内、息子も同じ道を辿ることになる。ふふふ。」菅田は何かを楽しむように口を閉じた。

「まさか？菅田議員が……」スマートフォンを持つ手が震えていた。

「ま、あまり考えないで、私に任せておけば大丈夫ですよ。」と告げると電話を切った。

テーブルの灰皿からタバコを口に運んで大きく息を吸うと目を閉じた。
少し間をおいて、目を開きゆっくり煙を吐きながら、ぼんやりと眺めた。

「ふん。虫ケラの命なんぞ潰すだけだ。」と一言つぶやいた。

部屋は暗く閉ざされていた。

二階の部屋で無線の音がイヤホンに流れていた。

＊

三章　Auctoritas（アウクトーリタス）

貢を中心とするメンバーが全校生徒からアンケートをとった。
その結果、ABCランクの生徒達は教師に対する不満が爆発していた。
科目に関係のない、社会的思想の話をすることがしばしばあると言うこと、そして、三年A組とD組だけが九条の授業を受けられることへの嫉妬も書かれていた。
そして、勉強がつまらないと。三年A組とDランク以外は。

生徒達への問いは一つだけだった。名前の欄にはランクだけを記入させ、「勉強はたのしいですか？今、死ぬとすれば勉強しますか？」だった。

貢達は先ずDランクの先生達にアンケートを持っていった。

「へえ。良くこんなに集めたわね。それに集計も。すごいじゃない……。」真っ赤な唇に笑みを浮かべ、覗き込みながら自分の子供を見るように貢の頭を撫でた。

「うわっ。嘉納先生、匂いがキツいっす。」と、貢は鼻を摘んで顔を背けた。

メンバーの生徒が笑っていた。

「ほ、本当ですね。こ、こんなに、あ、集まる現象を見るのは、は、初めてでござる。」紙の束を重さで現象を測ろうとする最近身なりを整えた物理ガールが不思議がっていた。

「へー。A組とD組が一緒にやったの？すごいコラボじゃない？響。感動〜。」雄叫びのようなオネエ言葉だった。

「ほんとね。すごいよ。中田くんもメンバーだったの？大変だったでしょ？勉強もがんばって英語はAクラス並みだし。」

「へへ。薫ちゃんのおかげさ。九条さんを助けるためならへっちゃらだよ。」頭を掻き顔を染めた。

「しかし、これをどう使うかだね。何か案はあるの？」割下は物理ガールが持つ紙束を見ながら疑問をぶつけた。

「そうね。変に出すと、ABCランクの教師達が騒ぎそうよね。」美麗は腕を組んで眉を寄せていた。

「ね、菅田君。何か考えてるの？」隣にいた澪が貢を見ていた。

「うん。それがね。なかなか。集めたものの……。」

「そうだな。どう使えばいいのか……。」一緒に佐々木も思案していた。

「校長先生渡せばいいじゃん。簡単じゃん。」

全員が振り返った、頭の後ろに手を組んだ中村がいた。

「考えて無理なら、校長先生に渡すほうが簡単じゃね？」と、シンプルな答えを出した。

みんなは頷いていた。

「何を、しているのかね。」ハゲと、嫌味な目をした公家が何かを嗅ぎつけるように近づいてきた。物理ガールはブツを持ったまま、どこかへ消えた。
「な、なんでもありませんわ。生徒達が熱心に質問してくるから、答えてたの。」と、オネエが答えた。

「A組が音楽の担当に？」公家の目が神崎を睨んでいた。

「俺は、響ちゃんじゃなくて、美麗ちゃんに用事があるんだよ。美大に行きたいから。」神崎は公家の目を見返していた。

「こ、このガキ、教師をちゃん付けで、しかも、私に敬語もつかわず！Aランクがそんなに無礼でいいのか！」口から唾を撒き散らしながら公家の目が吊り上がっていた。

「……ガキ？ガキって言いました？生徒に？」嘉納治美の付け睫の奥の目が我が子を守るかのように光っていた。

「う、その目はなんだ！女のくせに、男を睨むとは！」公家は追い詰められたように切り返した。

「あ〜ら。差別はいけないんじゃなかったの？あなたのお得意の平和や差別反対はどこにいったのかしら。」学年主任がいつの間にか近くにいた。

「そ、そうですよ、い、いつもの主張と、行動が真逆です。法則が、む、矛盾しています。」臼井が公家の背後に立っていた。

「ひいい。な、なんだ！お前は！いつの間に俺の後ろにいた！」公家は臼井の襟を掴んだ。その瞬間、手首に激痛が走った。

「いててっ。くっ。このバカ筋肉！は、はなせ！」振り払おうとしても微動だにしない。

「全く、生徒に平和だ暴力はダメだと言う割に、目の前でこれとは。情けない奴らだ。」といながハゲを睨んでいた。

「く、バカのくせに一丁前に！公家くん理事がお呼びだ、行くぞ！相手にするな！」

筋肉がぱっと手首を離すと、公家は少しよろけてハゲの後をついて出ていった。

物理ガールが机の下から顔を出してキョロキョロした。
「ふう、き、危険な、げ、現象は去ったみたいでござる。」と大事に紙束を抱えたまま立った。

「理子ちゃんなナイス！」と、福田咲と唐田恵が理子に寄り添った。

「その、アンケート。私が校長に持っていって構わないかしら？」萬田良子が尋ねた。

「おれ、俺も、一緒にいいですか？」菅田貢が良子に頭を下げた。

「あら、遠慮しなくていいのよ。校長室は別に特権階級じゃなくてよ。」と後ろから明るい声をかける長田京子がいた。

「生徒も教師も相談があるなら、いつでもどうぞ。私の部屋はいつでもオープンよ。開かれてるわ。」と言いながら校長室のドアを開けて手招きした。

全員が校長室に入っていった。

「これ、俺たちがとったアンケートです。全生徒ではないけど、ほとんどの生徒が答えています。」神崎蓮が理子から受け取って机に置いた。

「まあ、分厚いわね。良く集めたわね。」目を大きくしながら京子が髪を捲った。

「えっと、これが集計表です。」と澪が一枚の紙を差し出した。

「あら、これもすごい。わかりやすいわ。抗告に使えそう。」京子は使い所をもうすでに考えていた。

「こうこく？って、宣伝するんですか？」中田と中村が口を揃えた。二人は顔をお互いに見た。

「抗告は、宣伝の広告ではなくて、抗議するということ。つまり、今回の九条さんの処分に対して反対するの。」と、薫は二人に優しく教えた。

「へえ、どこに？」唐田恵は京子を見ていた。

「人事委員会ってところがあるの。そこに、そうね、この処分はおかしいって提出するの。その時にこのアンケートもあれば心強いわ。」目には優しさが溢れていた。

「校長先生、これもお願いします。」と貢がメモリーカードを机に置いた。

「何、これ？」指で取ると目の前で裏表をひっくり返していた。

「この前のやつとは別に、親父の電話のやり取りです。」

「あなたはそれでいいの？ご家族の問題になるわよ。あなたにも影響がでるのよ。妹さんとお母さんにも。」長田京子の優しい声が貢には嬉しかった。

「いいんです。父も母も間違っています。自分たちのために学校をコントロールしようとしています。Aランクの先生達の親父が全員引き抜いてきてるんですよね。これって、違法ですよね。議員がこんなことやるなんて。」貢は拳を握りしめた。

「そこまで、理解できてるのね。すごいわね。自分で調べたの？」切ない目で京子は貢をみた。

教師全員が貢の健気さに心を痛めた。大人の理不尽な扱いが浮き立っていた。

＊

その頃理事長室では、菅田、階、村重、公家、そして、浅野直子が密談をしていた。

「順調に進んでるようだな。階。」菅田茂雄を上座に据え、４人が向き合うように座っていた。

「はい。校長に垂れ込んだ記者への圧力もかけていただきありがとうございました。お陰で記事が出ずに、無事に保護者を抱き込むことができました。」慇懃に頭を下げた。

「それにしても、公家と村重は慎重さに欠けすぎだな。お前らのお陰で俺の仕事が増える一方だ。浅野くんも随分と骨を折ってると言うのに。情けない。」腕を組み二人の顔を見下ろすように背もたれに深く座って菅田は言った。

「……申し訳ございません。私なりには……いえ。」村重は視線を足下に下ろしたままだった。

「私は、教頭とは違いますよ。ちゃんと動画も撮りましたし。お役に立てたでしょう？」公家は菅田にアピールするようにスマホの動画を指差した。

「ふん。俺たちの活動写真をSNSに自慢して投稿してるのを、記者に見つかったのはお前の裏アカウントとそいつが吐いたそうだ。この間抜けが！」ドン。テーブルに拳を振り下ろし、菅田のこめかみには血管が浮いていた。

「ひいい。あ、見つかったんですか。裏垢が。」と公家が頭を庇うように仰け反っていた。

「そうよ。生徒の前ではSNSを批判してるそうじゃない。ちゃっかり、使ってるなんて。しかも、教師のくせに活動写真を自慢げにあげるなんて、党を潰すおつもり？私が握り潰さなかったら大事になってたのよ。」上品そうな身なりをしながらも、ごつごつした金色のネックレスや、ブレスレット、大袈裟な指輪、どこからそんな金が出てくるのかと疑わしい浅野直子が睨んでいた。

「全く、公家も村重も使えん。九条龍樹の事件に重要な証拠を残したのも、握りつぶしてやったのも忘れて、何度も同じミスを繰り返す。公家、どこまで、俺に尻拭いさせる気だ？」菅田は右膝に右肘を乗せヤクザのように公家を見た。

「す、すいません。調子に乗りすぎました。」公家は前屈みになり目がオドオドと泳いでいた。

「ふう。公家のお陰で私もいつ首が飛ぶかわからん。菅田さん、こいつをどうにかしてくれませんか？」階は腹を掻きながらめんどくさそうに菅田を見た。

「そうだな、このままでは我が党まで危うくしかねないな……。」階と目を合わせニヤつきながらゴミを見るように公家の顔を見ていた。

公家の顔が青ざめていた。次は自分の番だと背筋を凍らせていた。
浅野直子は、菅田と階を見て自分が引き戻せないところに来てしまったことを悔いていた。
村重はこの中からどう抜け出そうかと抜け落ちた頭を巡らせていた。

＊
時を同じくして、九条は一人図書館の椅子で父の白紙のメモ帳をめくっていた…。

（ふむ。父は何を残したのだろう？父の下着に隠していたメモの切れ端。証拠は別のところにあるか。あの数字はなんなのか？）

何度もめくってきた手帳の最後のページをめくった。

「何が、どこに隠してあるのか……、何のために……ん？」
表紙裏の綴じしろの紙の部分が微かに浮いていた。
その紙を剥がしてみると、そこには銀行名と貸金庫のナンバーと暗証番号が書かれていた。

「ここに、隠したのか？」九条は立ち上がって、図書室から出ていった。いつもより、足の進みが速かった。

＊

「九条衛様ですね。九条龍樹様のご子息の。証明するものはございますか？」

「ふむ、これでいいよろしいか？」九条はマイナンバーカードを提出した。

「はい、確かに。では地下にご案内いたします。」支店長代理の男は行内の奥のエレベーターに案内した。

金庫の扉が開いた。A４の茶封筒に小さくごつごつしたものがあった。それを受け取ると九条は自宅へ戻った。

＊

封筒にはメモ書きとUSBメモリが入っていた。
メモを見ると、「私の書斎の書棚にペン立てがある。俺は奴らに殺される。ペンに仕込んだカメラに様子が写ってるはずだ。俺が殺されなければ、危機は家族に及ぶ。覚悟の上だ。衛、このメモリには奴らの写真と党費用の学校を使ったロンダリングの証拠がある。犯人は、菅田と階だ。俺を殺す犯人はペンの映像に残っているはずだ。たのんだぞ。衛。母さんを守ってくれ。不甲斐ない父より」九条は俯いていた。肩が少し揺れていた。
父の書斎に入った。ここ数年、入ることはなかった。少しカビ臭いが、当時のまま全てが残っていた。

本棚に近づいた、ペン盾に少し不似合いな大きな万年筆があった。くるくると回してみた。中から小型カメラとメモリが落ちた。

それを拾うと、父の書斎にある古いパソコンに電源を入れた。
カードを差し込んだ。

背後から父の首を紐で閉める黒いパーカーを着た人間がいた。
父はしばらく抵抗していたが、腕が力無く落ちていった。
犯人の肩が大きく動いていていた。しばらくは気が抜けたように机に手を乗せて呼吸を整えていた。

しばらくしてロープを取り出した。
用意した道具を整え、天井に吊り下げた。父の首を輪の中に通し、そのまま一気に体重を乗せて釣り上げた。父の体が揺れていた。勢い余ってパーカーが剥がれた。

「こ、この男は……。」九条は画面に目を寄せて何度も動画を繰り返した。

「間違いないな。公家……。正義？名前とは大違いだな。」と一言漏らした。

九条はメモリを抜くと、用意した封筒に銀行のUSBメモリと一緒に入れた。スーツの胸ポケットに忍ばせた。

＊

次の早朝、学校の廊下歩く九条の姿があった。

コンコン。ドアをノックした。
「どうぞ。」明るい京子の声がした。

ガチャ。少し青白い顔をした九条が入ってきた。

「あら、九条くんいつもより早いじゃない？どうしたの？顔色もすぐれないみたいじゃない？」
「いえ、ちょっとまあ。長田さんにこれを渡そうと思って。」

九条は白い封筒を机に置いた。

「辞表？どうして？今、生徒もDランクの先生達もあなたを辞めさせまいと頑張ってるのよ。なのに、なんで？」

「ふむ。だが、私の用はもう済んだ。後は、本人達がどうするかだ。もう私の出る幕ではない。そして、これが私と私の父が子供達にできる、最後の置き土産だ。それを使って、狭いカゴから鳥達を飛ばせてくれないか。」

「え？何が入ってるの？」長田は封筒を降った。カラカラとプラスチックがぶつかる音がした。

「私がこの部屋を出てから確認するように。申し訳ないが私はスコレーに戻るとする。」と言い残して部屋を出ていった。

長田は一人、封筒を静かに開けていた。

「一身上の都合により、しばしスコレーに戻ることとする。　九条衛」

「九条君らしい。」

京子は窓から青く広がる空を見ていた。窓から入ってくる光が揺れていた。

＊

第四章　Discedo－ディスケド－道を譲りながら去る

ガラッ。
誰もいない教室に九条の姿があった。
カッ、カッ、カッ……「Skhole=Volo」と書いてチョークを置いた。

九条はしばらく黒板を見た。後ろを振り返って、教壇の机の両橋に手を置いた。
全体を見回した。

「さて、君たちはスコレーは出来た。ウォロは自分の力でもぎ取るしかあるまい。」とだけ言って、教壇から降りた。そのまま、九条の姿は学校に現れることはなかった。

＊

登校してきたD組の生徒達は次々に黒板に吸い寄せられていた。

「何これ？スコレーはわかるけど、こっちの方なんだろう。」中田裕司が首を傾げていた。

「ちょっと調べてみる。」と言って、佐々木が学校のタブレットを持ち出した。

みんながタブレットを囲んだ。

「ウォロ、飛ぶ、飛び立つだって、えっと、元の意味は……自らの力で空に向かうこと……。」

全員が静かに九条の残した言葉の意味を考えた。

「九条さん、いなくなったんだ。」中村が目を拭った。

生徒全員が言葉を出さずに肩を揺らしていた。

「自分でやれったことだね。」福田咲がつぶやいた。

それぞれに頷いていた。

「九条さんはどこにいったんだろう。」唐田恵は空の肘掛け椅子を見つめていた。

＊

休み時間A組の菅田達がD組の教室に来た。

「九条さん辞めたって本当？」貢が入ってくると同時に佐々木に尋ねた。

佐々木は黒板を指差した。

「スコレー。右は？」と佐々木に振り返った。

「自分で飛び立てって。」中村が腫らした目をこすりながら言った。

「え？どういうこと？」白鳥澪が聞き返した。

「おまえら、頭いいんだからわかるだろう？」と、中田が後ろの席で本を開きながら言った。

「そうだね。自分の言葉を見つけたんだ。九条さんのおかげで、自分でやらないと。」神崎蓮が頷いていた。

後から、A組の全員がD組の教室に来た。九条の言葉を確かめに。
全員がの目が黒板を見ていた。

A組もD組も生徒が教室からいなくなった。

Aランクの教師は誰もいない教室を問題視して、緊急会議を開き父兄に連絡した。
階と菅田は慌てていた。

Dランクの教師達の元には小鳥達が集まってきた。音楽室、美術室、実験室、図書館、さまざまな課題を持った小鳥達はランクにこだわることなく、各々が求めるスコレーに集まってきた。

小鳥達は自由に羽ばたいていた。

＊

「何が起こっているんだ！これは、学級崩壊だ！貴様ら！誰のおかげでこの学校に就任できたと思ってるんだ！」重そうな腹を揺らしながら油ぎったおでこにハンカチをあてる階がAランクの教師達を恫喝していた。

理事室は静かなまま、階の怒声だけが鳴り止まなかった。

「お前らは、俺の顔に泥を塗る気か？ここまで、尻拭いして、九条を追い出すところまで来たのに。おい、公家！村重！お前らは何をしていたんだ？俺たちの仕事を増やすな！」菅田もカンカンだった。

Aランクの教師達はただ黙って震えていた。

「くそ、これは父兄が黙っていないぞ。どしたものか。」菅田が塗り固めた髪を撫でながら眉間に皺を寄せていた。

「あのう、九条は懲戒にならないそうで……。」ビク付きながら村重が呟くように切り出した。

「なに？懲戒にならないだと？そんなはずはない！もう通達は来ているはずだ！」階が村重を睨みつけた。

「ち、違うんです。本人が自ら退職届を出したと、朝礼で校長が……。」汗ばむ頭をハンカチで拭いながら背を丸めていた。

「な、なに？自分から？それじゃ、なんで、生徒達はいないんだ？」菅田が階と目を合わせた。

「それが、わからないんです。全てが謎だらけです。」公家が優れない顔をしていた。

「そうなんです。連れてきたはずの校長が、やけに明るくて、あんなに九条を慕っていたのに……。」禿げも顔色が悪かった。

部屋には静かだが落ち着かない空気が漂っていた。

＊

Dランクの教師が音楽室に集まっていた。

「九条ちゃん、どこにいったのかしら。」ポロロ〜ン。鍵盤に指を落としながら乙羽響は首を揺らしていた。

「ほ、本当です。こんなに、こ、こころが張り裂けそうな現象は、は、初めてです。」物理ガールはコンタクトに変えた姿を見せたかった。
「あら、あら、理子ちゃんも、美しさに目覚めたのに残念ね。お化粧の仕方は、私が教えて、あ・げ・る。」分厚く塗られた赤い唇と、長い付け睫を自慢する治美が理子の頬を撫でた。

「え、遠慮、い、いたします。わ、私に、み、見えるその顔の現象は、納得できるものではありません。現象的にあり得ません。」治美の手を避けるように後退りした。

「しかし、割り切れない。こんな辞め方あります？九条さんは何もしていないのに。」割下掛男は得意な割り算を使えなかった。

「そ、そう、そうですね。わ、私も、納得できません。」臼井太郎が割下の後ろに立っていた。

「ひゃあああ。だから、やめろって。その気配を決して近づくの！」掛男がシェーのポーズを取っていた。

「ほんとねえ。せっかくスコレー仲間ができたのに、悲しい！」美川美麗は大袈裟に両手を握りしめて首を振っていた。

「くっそ、いつか、ぶっ飛ばしてやると思ってたのに、くっそ〜逃げやがって〜…」声を裏返しながら震える腕の筋肉を目に腕を当てていた。

「うえ〜ん。九条さん酷すぎる。副担の私にも何も言わないなんて、酷すぎる〜。」葵薫は感情を剥き出しにしていた。

「あら、あら、そんなんじゃ、生徒に示しがつかないでしょ。葵先生。グスッ。」萬田良子が薫の肩を撫でてていた。

教室には響が弾くピアノの音が寂しくメロディーを奏でていた。

＊
次の朝、中田裕司は玄関で靴紐を結んでいた。
立ち上がってベッドで寝ている母親を見た。

「母さん、いってきまーす。」と言って、小学校の弟と妹の手を引いてアパートを出た。

母親の見ているテレビでは、男の水死体が近くの海で発見されたというニュースが流れていた。

＊

「おはよう！」元気に中田裕司が教室に入ってきた。

「よう。今日も元気だな。」佐々木が中田にじゃれついてきた。

「ほんと、男子って子供っぽい。」福田咲と唐田恵が二人の光景を眺めていた。

「お前らも子供じゃん。」中村仁がいつも通り突っ込んだ。

「なあに、私たちはあんな子供じゃいわよ。」恵が中村を睨んだ。

「へえ。そうなんだ。」

バタバタバタ。ガラッ。
血相変えた薫が中田を見るなり抱きしめた。

「か、薫ちゃん、なんなんだよ。」怪訝そうにしながら、薫を引き剥がして顔を覗き込んだ、「泣いてるの？どうしたの？」薫はすこし呼吸をして「ごめん、つい。」と言って態勢を直した。

「中田君、ちょっと校長室に来てくれる？校長先生が呼んでるの。」と中田の手を引いて、早足で教室を出ていった。

「なに？何があったの？薫ちゃん泣いてたよね……。」咲が教室のドアを見つめていた。

教室はさっきまでとは違って重い空気がのしかかっていた。

＊

コンコン。

「どうぞ。」静かな声が聞こえた。
「先生連れてきました。」薫が裕司の両肩に手を乗せていた。

「中田君。今からこの方達と一緒に、確認することがあるの。私もついていくから一緒に来てくれる？」と、京子は優しく声をかけた。

二人のスーツ姿の男が裕司を憐れむように見ていた。

「な、なんですか？この人たちは。」疑うような目で二人の男達を見た。

「警察の方達。お母様ももう向かってるわ。」京子は声が少し震えていた。

「中田裕司君だね。お父さんの名前は善文さんで、間違いないかな？」中年の男の刑事が父親の名前を口にしていた。

「は、はい、父に間違いありません。それが、どうかしたんですか？」怯えた目で刑事を見ていた。

「少し言いにくいんだけど、今朝、港で男性の遺体が浮いてるのが発見されたんだ。」若い２０代ぐらいの刑事が答えた。

「え？それが、父さんとなんの関係があるの？」心臓の音が鳴り止まない。

「うん。申し訳ないんだけど、それを確かめて欲しくて、一緒に来てくれないかな。」中年の刑事が優しく裕司の腕をさすりながらしゃがんでいた。

「え？何を、薫ちゃん。何このおじさん達。何を言ってるの？」裕司の目が薫に助けを求めていた。

「中田君。先生もわかんないの。中田君しかわかんないの。わかるよね。」薫は吹き出しそうな涙を堪えながら裕司の肩を優しく撫でた。

「わかった……。」裕司はそれ以上何も言わなかった。

二人の刑事と裕司と京子がパトカーに乗って消えていった。

＊

霊安室に連れられて行った。
先に母入っていた。
母は泣き崩れいた。
裕司は刑事に付き添われて、母が抱きしめる遺体を見ていた。
それは、間違いなく父の顔だった。
優しい父が冷たくなっていた。

拳を握りしめながら唇噛み締めた。
母が泣きじゃくる姿を見て耐え忍んでいた。

近くの崖で遺書らしきものが見つかって、父の靴が揃えてあったという。
しかし、警察はこれを事件として捜査をしていた。

崖から飛び込んだにしては遺体が綺麗すぎたからだった。
死亡解剖の結果も、睡眠薬が多量に検出された。
眠らせ後、別の場所で水死させたものだった。

遺体が戻ってきた日、葬儀場で泣き疲れてやつれた母と泣き止まない兄弟を世話しながら、気丈に通夜の訪問者の挨拶を受ける裕司の姿があった。

D組の生徒達、A組の生徒達も全員訪れた。校長とDランクの教師達も。父の仕事関係の人々もたくさん訪れていた。

お経が終わり、通夜振る舞いが終わって、静かに一人葬儀場で父の顔を見つめていた。

カツン。入り口の方で乾いた革靴の音がした。振り返ると、喪服を着た九条が立っていた。裕司は走り出した。

九条の胸に飛び込んでいた。
九条は黙って受け止めていた、
優しくだきしめ、背中を摩った。

葬儀場には二人の声が静かに響いていた。

Skhole―スコレー

夏休み入る前の全国一斉模試が行われた。
結果は、Dランクの生徒が一年から三年まで全国上位ランクの３００位の中に全員が入った。三年A組の生徒も１００以内に２０名が入り、残り１０名は圏外だった。１０名はいずれもAランクの教師の指導を受けたもの達だった。

この結果を受けて、緊急総会が設けられた。
ABCランクの父兄達は、それぞれのランクの教師達に苦情を申し立てた。
階と菅田が矢面に立たされ、長田と萬田も巻き添えにされた。

しかし、白鳥英夫と神崎悟が騒ぎ立てる父兄を宥めてとりあえず事なきを得た。

階と菅田は公家と村重を引き連れて、理事室に籠った。

校長室に萬田と白鳥と神崎とそして、長田京子がいた。

「校長先生、前回の総会では失礼をいたしました。」二人の男が一緒に頭を下げた。

「ところで校長、文科省から何か依頼が来ませんでしたか？」神崎悟が京子を見ていた。

「はい、神崎様のおかげで学校の教育状態をご報告させていただきました。」

「おかげさまで、生徒達が自ら預けたアンケートと証拠品となるメモリーカードも提出いたしました。」萬田良子が深々と頭を下げた。

「で、結果は？」白鳥英男が尋ねた。

「まもなく、公表されると思います。それとは別に警察も動くでしょう。」京子がさらりと言った。

「警察？なんで？」神崎が白鳥と目を合わせた。

「十五年前の九条龍樹さんの事件を覚えてますか？」

「ああ、自殺した記者の方ですよね。最初の方は事件として扱っていたのが急に自殺のまま終わった。すこし、後味の悪い出来事でした。」神崎が記憶を辿っていた。

「九条先生の父親です。彼の父親が証拠を残していました。」京子は少し視線を落としていた。

「え？九条先生の？」萬田が京子を見返した。

「九条君が退職届の中に入れていたの。それを見て唖然とした。学校食い物にする奴らと、そのために命を奪う輩がいた。今回もひょっとしたら権力に負けるかもしれないけど……。」京子は楽観していなかった。

「校長先生、私達が協力できることがあるなら協力いたします。」白鳥英男が力強く申し出た。神崎も頷いていた。

「ありがとうございます。でも、それはあまりにも危険です。奴らは、平気で人を殺します。自分たちの正義のためなら……。」

「それが、正義？」

三人は京子の言葉を理解できなかった。

＊

生徒達は図書室に、実験室に、美術室、音楽室に、自分たちに必要な問いに答えてくれるタカンの場所へ集まってきた。

そして、三年A組とDランクだけでなく、全校の生徒達が自然に集まってきた。
夏休みになると、それぞれに集まって地域の図書館、学校の学習室、コミュニティーセンターに集まり、余暇をたのしむように自ら学び合っていた。

夏休みを終え、夏季の全国模試の結果は、全生徒が成績を上げていた。驚異的な伸びだった。ランク分けされたカゴの中に止める意味はなかった。

葵薫が黒板に立った。「Skhole」と書き終わった後、チョークを置いた。教壇を降りた。
肘掛け椅子の背に左手を載せ揺らした。

「さあ、みんな自分の問いに没頭するの！スコレーよ！」

教室では自分の言葉で囀る鳥達がいた。

鳥達は自分の問いのある場所へ散っていた。

全ての、Dランクの教師の部屋で「Skhole」の文字だけが黒板に書かれた。

囀る鳥達に混ざる教師達の姿があった。一人を除いて。

筋肉は鳥達に混じり、自分もまだ飛べない鳥としてやり直していた。

＊

「やっぱりね。差し出されたのは雑魚ばかりね。それも、理事がいなくったし。九条君はどこにいるのかしら……。」廊下から三年D組を覗きながら呟く京子の姿があった。

公家は十五年前の殺人犯として捕まえられた。
そして、中田の件を自白した。共犯に村重の名前が上がった。

浅野直子は公文書偽造で立件された。

階は偏った思想教育と社会革新党の裏金の資金洗浄として学校を利用したとして、告発されたが証拠不十分で訴追されず、理事の座だけ引責辞任で辞めて行った。

菅田は犠牲者を隠れ蓑したまま権力の座に収まったままだった。
貢の出した証拠も役に立たなかった。ただ、浅野だけが生贄になった。

＊

「まったく、俺がいなかったら、どうなってたと？」
葉巻を加えた男が菅田を見下ろしていた。

「もう、申し訳ありません。このご恩は必ず！」頭を床に擦り付けていた。
＊
高台に花を捧げる九条がいた。
静かに墓石に線香をあげ、手を合わせた。

ゆっくり立ち上がると、潮風が前髪をサラサラと靡かせた。

九条はポケットの手帳を取り出した。

父の残した万年筆で、最初のページ「Skhole」と書いた。

潮の香りに包まれながら、大空を舞う鳶を追っていた。

「ふむ。君たちはどこへ飛んでいくのか。」

そいうと手帳をポケットに入れ、丘を下って行った。

【ある暇人教師の愚問】―完―

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