30万円の使い道

最近ふと、少し郊外に一軒家を建てるか、中古をリノベーションするかという選択を考えていた。

子どもが小学校に入学前に実行したほうがいいので、動くなら娘が年少の今、やらねばならない。だが、いろいろな街、駅周辺などなど得意のリサーチで探してみるものの、ちょうどいい場所がなかなか見つからないのだ。

駅から離れると、生活をするには車が必須。うーん困る。

私は車の免許を持っていないのだ。

車の免許を取れるタイミングはいくつかあった大学生時代。
周りが続々と免許を取り、長期休みにレンタカーを借りるだの、どこに行っただの、少しずつ聞くようになっていった。

ちょうど大学2年生の冬。
私は自宅で一人、一世一代の決断を下そうとしていた。

通帳には残高30万円。

30万円は大金だ。自分の生活費や学費を出しつつ、実家にも仕送りをして、アルバイト代をほんの少しずつ積み立てて、ようやく貯まったお金。学生の私には、「またすぐ貯めればいい」と思える金額ではなかった。そんな気力ももはやなかった。

実家の影響でアルバイト漬けになった2年間。
だけど、どうしても一人旅に出たい。でも車の免許も欲しい。

周りの人に相談すると「免許がいいんじゃない。時間を取れるのは今だけだよ〜」と言ってくれる人。「学生のうちに海外に行っておくのがいいと思うよ〜」と言ってくれる人。

どちらの意見もわかる。ものすごくわかる。とてもわかる。
でも手元には30万円しかないので、どちらかを選ばなくてはいけない。

私は、一人海外旅行を選んだ。

約3週間、一人で中東経由でヨーロッパに行った。
ドバイ、オランダ、ベルギー、ドイツ、ポーランド、スウェーデン、フィンランド。

途中、フィンランド留学時代の友人やホストファミリーに会ったり、泊まらせてもらったりと、昔を思い出し、とても良い時間を過ごすことができた。
30万円は、航空券、宿泊費、現地での生活費や移動費などで、すっかり使い切った。

あの一人旅から約12年が経った。

もちろん、今になって「免許があれば」と思う場面はある。今回の家探しもそうだ。車があれば候補になる街はぐっと広がる。でも、そのたびに思う。

「あの時、免許じゃなくて一人旅を選んで良かった。」

35歳の私は、免許は取ろうと思えば取れるかもしれない。だが、3週間かけて一人でヨーロッパを旅することは、もうきっとできない。もちろん、いつかまた長期で旅に出る日はあるかもしれない。でも、それは22歳の私が見る景色とは、きっと違う。

あの時だからこそ会えた友人やホストファミリーがいて、一緒に夕食を囲み、将来や仕事の話をした時間があった。観光だけでは得られない経験だった。

今探している家探し。免許のことを考えながら、12年前の選択についてもふと考え込むことがある。でも私はこの件に関しては、全く後悔していないのだ。むしろ、「あの時の私らしい選択だったな」と思う。

人生は、「持っていないもの」を数え始めるときりがない。

「免許がないから無理」ではなく、「免許がなくても暮らせる場所はどこだろう」と考えることにしよう。

家探しをしていて免許のことを考えたからこそ、そんな12年前の選択を思い出すことができた。

「じゃあ、車がなくても暮らせる街を選べばいいか。」

今はそんなふうに楽しく家を探しているところだ。