After-stories｜物語の続き ローズの告白
名作の余韻に浸りながら、もしもの『その後』を勝手に想像。私だけのスピンオフ物語です
「あ... 彼女がきたわよ。 しーーっ！」
私が近づいてくるのに気づいて、同僚たちは声をひそめた。
「全部聞こえてるよ...」と思いながら私は黙って通り過ぎる。
もうこんなことには慣れっこだ。
工場の同僚の女性達は人の噂話が大好き。
そして男性達は、女性の顔、スタイル、そして愛嬌が大好き。
残念ながら労働者としての評価も、女である限りはこの３つが全てのよう……
どんなに目の前の仕事を速くこなしても、工夫して進めても、誰もそこには注目してくれないのだ。
少し前、私はライン作業の流れを改善するために、部品の並べ方を変える提案を出した。
これで、皆の作業がずいぶん楽になり、目に見えてスピードも上がったのに、誰にも「ローズのアイデアだ」とは知られることはなかった。
上役が、良い方法を編み出したかのように、やり方が変わって、何事もなかったように日々は流れていった。
誰かが「いいアイディアをありがとう」って一言、言ってくれるだけでよかったのに。
きっと、女の提案だなんて、誰も認めたくなかったのだろう。
そのときの悔しさは、小さく尖った傷となって、私の胸の奥に残っている。
女は、仕事ぶりを評価してもらえないのか…
何もかもを捨てて、希望を胸に飛び込んだ新しい世界だったのに、ここは、私が捨ててきた上流階級社会となんら変わりがない場所だということを知るのに、そんなに時間はかからなかった。
___この工場で働き始めてから、そろそろ2年になる。
タイタニック号から生還し、名前も家族も捨てた私は、なんとかここで職を得ることができた。
ここ以外では、いわゆる夜の店しか選択肢はなかった。
夜の店で働いた方が、今よりいいお給料をもらえたはずだけれど、女性性と若さを売りにして、働くことだけは絶対にしたくなかった。
私は女性としての価値を高め、男性にエスコートされるのが最上の幸せとされる世界で育った。
だから、幼い時から周りの女性達をみて、女性性を売りにすることの危うさと虚しさを十分すぎるほどに知っていたのだ。
あの冷たい海から救助され、やっとの思いでたどり着いた港で、名前を捨て実母から逃げたのは、肩書きや見た目ではなく、自分の力で人生をやり直すと心に決めたからだった。
だから、私は自分の力で生きていくために、まずは工場で地道に働くことを選んだのだ。
正直、お給料は少ない。
最初は、これで暮らしていけるの？と驚くほどだった。
でも、誰かからただ渡されるお金ではなく、自分のこの手でしっかりと稼いだお金だということがとにかく嬉しかった。
外見を着飾るためのドレスも宝石も、欲しくない。
自分で稼いだお金は心を満たすものに使いたいと強く思う。
ただ、私の心を満たすものが何なのか、なぜこの生活をしているのか？
最近はだんだん自分でもわからなくなっていた。
なぜ、ここで働いているのだっけ？
選択は、これで良かったのかな？
やりがいや希望のない毎日の中で、私は迷いはじめていた。
–––そして今朝、奇跡のような出来事が起きたのだ。
いつものように工場へ出勤し、いつもと同じように仕事の準備をしていた時のこと。
ふいにどこかから、聞き覚えのある音楽が聞こえてきたのだ。
それは軽快なリズムのアイルランド民謡だった。
「え？この曲！！」
決して忘れることのできない曲。
今まで生きてきた中で、間違いなく一番楽しかったあの夜、タイタニック号の中でジャックと踊った「ライアンズポルカ」という曲だ。
心を解き放ち、自由に踊ったあの夜の光景が次々と思い出される。
「どこから聞こえるんだろう？」
周りを見回すと、工場の入り口の方で一人の男性がバイオリンを弾いているのが見えた。
かなりくたびれたバイオリンだったけれど、演奏の腕は素晴らしい。
私は引き寄せられるように、彼のそばへ向かって行った。
彼の周りでは数人の男女が思い思いに踊っていた。
近づく私に気づいた演奏者と目が合う。
彼は演奏を続けたまま、こちらを見ている。
「君も踊れば？」そう言われたような気がした。
そして私の足は自然にステップを踏んでいた。
あの夜と同じ気持ちが湧き上がる。
ただただ、心地よい音楽を感じ、身を任せ、気持ちのままに体を動かす。
なんて気持ちがいいのだろう。
私は今、生きている。
そういう実感が込み上げてきた。
タイタニック号で踊り明かした夜、投げ出された冷たい海、ジャックの死、様々なものを乗り越えて、今新しい人生を生きている私。
ジャックはどこかでみてくれているんだろうか....
ふと、気づけば曲は終わっていて、私はそこに立ち尽くしていた。
周りのみんなが私を見ている。
ジロジロと見られることには慣れていたけれど今朝は何かが違っている。
そう、皆の顔には親しみと称賛が浮かんでいたのだ。
「ブラボ〜！」という声とともに拍手が起こった。
「やるなあ！」「すごかったわ〜」と言う声も聞こえてきた。
誰かと心が繋がる喜びを味わい、また、ダンスへの惜しみない拍手をもらって、素直に嬉しいと思った。
そして！
さらに嬉しいことに、演奏者は私をまっすぐにみてこう言ったのだ。
「時々演奏している店がある。君に合うと思う、一緒に来ないか？」
目の前にぱーーっと新しい道が拓けた気がした。
「私を、私の表現を認めてもらえる場所があるのかもしれない！」
彼が何者かもわからないまま、私は大きくうなずき「ぜひ！」と返事をした。
___「人生は天からの贈り物。」「自分で人生の選択をすることが人生の醍醐味」 私が大事にしているジャックからの言葉の贈り物がこれ。
私は心の中でそっとジャックに語りかける。
「見ててね、このままじゃ終わらないから！私は絶対に、自分の人生をこの手で切り拓いてみせるから！」
気づけば昨日までのモヤモヤはすっかり消えていた。
「今、できることを精一杯やろう」
私は「ライアンズポルカ」を口ずさみながら、今日の仕事の準備に戻った。
