17区のパン屋にて

　資料調査で渡仏した際、パリでは17区に滞在した。宿泊先と最寄り駅との間に、地元の方に愛されているパン屋を見つけた。

　資料館から戻って来た、ある日の夕方のこと。パン屋に寄ると、お店の外まで行列が続いていた。季節は3月上旬でまだまだ冷えるが、列に並ぶことにした。

　買い物を済ませて出てきたお客さんが、私が店内に入るまで扉を開けて持っていてくれた。笑顔を浮かべて。こういうちょっとした心遣いをサラッとしてもらえるのがとても嬉しい。

　こちらも笑顔でお礼を言いながら、店内へ。あたたかな空気にほっと一息つきながら、ショーケースに並んだ魅力的な品揃えの中から本日の晩餐を探し始める。

　行列の先頭には、ご年配の紳士。店員さんの金額を伝える声が聞こえづらかったご様子を見て、後ろの若いお兄さんが、ゆっくり金額を復唱されている。誰もイライラせず、優しい世界が広がっていた。

　無事にお会計を済まされた紳士は、大事そうにパンの包みを抱えて、ゆっくりと扉の方に来られた。扉の前に立っていた私も、さぁ出番だとばかりに扉を開けて笑顔でお見送り。

　扉のすぐ外にいらしたお姉さんにも、ジェスチャーと表情でどうぞと入店を促す。ありがとね、と言いながらお姉さんが笑顔で入って来られた。

　ほっこりしていたら、自分の番が回って来た。私は拙いフランス語でサンドイッチをお願いした。相変わらず超初級レベルのままで恥ずかしいが、来てしまったものは仕方ない。体当たりコミュニケーションだ。

　と、店員さんに何か質問された。しかし、全く聞き取れなかった。
「すいません、えっと…？」だけ返すのが精一杯。

　すると間髪入れずに、先ほど入店された後ろのお姉さんが英語で訳してくれた。「サンドイッチを温めるかどうか、彼女は尋ねているのよ。」

　これはどうも助かりました！何とか事なきを得た。お姉さんにお礼を言ったら、全然いいよ～という雰囲気の笑顔を返してくれた。

　一瞬、「皆さんをお待たせしてしまって、迷惑をかけている！やばい！」と焦ったものの、やはり優しい世界が広がっていた(と、思っている)。

　ちょっとした心遣いの連鎖で、これほどあたたかい気持ちになれるものか、とうっすら感動した瞬間でもあった。

　東京で生活していると、いつの間にか表情筋がガチガチになっていることにパリで気付かされたように思う。もっと笑顔で、ゆったり過ごせば優しい世界が広がる気がする。

　「イラち(せっかちでイライラしがち)のお前が言うか」と呆れられそうだが、店員さんや、見ず知らずの方と、ほんのちょっと会話するときでも、できるだけ笑顔で声を掛けたい。そうすれば、つられて笑顔が引っ張り出されると思う。もらい事故ならぬ、もらい笑顔。

　うっかり「もらい笑顔」が増えれば、優しい世界もほんのちょっと広がるんではなかろうか。などと思う金曜の夕べであった。あーあの店のパン食べたい。おわり。