【セミの脱皮】

小学校2年生の夏休み、夕飯を食べた後くらいだっただろうか、お父さんが家の庭で羽化する前のセミの幼虫を見つけた。

一見セミの抜け殻のようだったけれど、抜け殻ではない。中にちゃんと入っている。

木の枝にくっつけたまま、家の中に持ってきた。
殻の中にセミが入っている状態は珍しいから、お父さんも少し興奮していた。

お風呂に入ってから見たら、脱皮(羽化)が始まっていた。真っ白いセミが、殻を破って出てき始めていた。

まだ、背中の部分がほんの少し割れ目ができて白い部分が覗いていただけだったれど、セミがまさに誕生しようとしていた。

私は、その姿をじっと眺めていた。お兄ちゃんもずっお眺めていた。お父さんとお母さんもずっとではないけれど、ちょくちょく見にきていた。

セミは、なかなか出てこない。すこーしずつ、動いているのがわからないくらいゆっくりとだったけれど、少しずつ殻から出てきていた。

ほとんど変化がなくても、眺めていて飽きなかった。

しばらくして、お母さんが「もう寝るよ」と言ってきた。
「まだ寝ない！セミの脱皮が終わるまで寝ない！」と言った。わたしにも、これが貴重ななかなか見られないことだというのはなんとなく感じていた。

けれどお母さんは「寝るよもう。11時だよ」などと言うばかりで、聞いてくれなかった。

「ずっと見てたってそんなすぐには出てこないよ」「何時間もかかるよ」「朝までかかるよ」「一回寝てまた起きて見ればいいじゃない」と言われた。
「どれくらいかかるの？」「一回寝たらもう起きられないよ」と答えた。
「何時間も朝までかかるよ。徹夜になっちゃうよ」「何時間か後に起こしてあげるよ」そう言われた。

ずったこのまま見ていたかったから納得できなかったけれど、そんなに何時間もかかるなら、起こしてくれるなら、一回寝てまた起きて見るのはいいかもしれないと思った。　

何度か口答えしたけれど、最終的にわたしが折れた。「起こしてあげる」の言葉に押され、また起きて途中から最後まで見られればそれでいいか、と思った。

「3時間後に起こしてね」と約束した。「絶対だよ、絶対起こしてね！」と何度も念を押した。

それくらい見逃したくなかったのだ。

全然眠くはなかったけれど、また起きて見ることを楽しみに布団に入った。

翌朝、目が覚めたらいつも通りの朝の風景だった。あれ？なんかおかしい、あれ？！！セミは？！！！ぱっと目が覚めた。急いで布団から出て時計を見る、10時半。昨日セミがいたところに慌てて見に行く。何もない。木の枝ごとなくなっていた。

「なんで起こしてくれなかったの！！？起こすってて言ったじゃん！！！」

「気持ちよさそうに寝てたから。」なんでもなさそうにお母さんが答えた。

怒りと悲しみとショックと色んな感情がごちゃ混ぜになって、言葉が出てこなかった。

気持ちよさそうに寝てたから　ってなんだよ、と思った。

「ほらー、だから言ったじゃん。。」お父さんの声が聞こえた。お母さんに向けてだ。

「セミはどうなったの？」それだけ聞いた。

「逃したよ外に。」お父さんが答えた。

そっか、ならセミは脱皮したんだ。脱皮して外の世界に帰れてよかったと思うと同時に見たかったな、という気持ちが溢れた。

でも、ショックと失望の方が大きくて、それ以上お母さんに何か言うこともなかった。何も言葉が出てこなかった。

多分、お母さんは最初から起こす気なんてなかったんだ、そう思った。
だって、当たり前のようにしているもの。起こさなかったことを何も悪いとも思っていない、当たり前のように、なんでもないかのように普通だ。
昨日はただ、私に早く寝てほしくて、自分がもう寝たいから私だけ起きている状態で寝るわけにもいかなくて、だから私をただ寝かせるために上手く口で言っただけだったんだ。

もう、お母さんのことは信用しちゃいけないな。

そう思った。