認知症かもと思ったとき、家族が最初にできること

「最近、同じことを何度も聞く」「財布をどこに置いたか忘れる」「約束をすっぽかした」こういった変化に気づいたとき、「もしかして認知症？」と心配になる家族は多い。でも何をすればいいかわからず、見て見ぬふりをしてしまうこともある。作業療法士として認知症の方と関わってきた経験から、家族が最初に知っておくべきことを整理する。「物忘れ」と「認知症」は何が違うか加齢による物忘れと認知症の物忘れは、性質が違う。加齢による物忘れは、体験の一部を忘れる。「昨日の夕食に何を食べたか思い出せない」という状態だ。ヒントがあれば思い出せることが多く、日常生活への支障は少ない。認知症の物忘れは、体験そのものが記憶に残らない。「昨日夕食を食べたこと自体を忘れている」という状態だ。同じことを何度も聞くのに、聞いたこと自体を覚えていない。ほかに気になるサインとして：日付・曜日・場所がわからなくなる料理の手順がわからなくなる、焦がすことが増えたお金の管理ができなくなった（支払いでミスが増えた）性格が変わった（怒りっぽくなった、疑い深くなった）趣味や外出への興味がなくなったこれらが日常生活に影響を与えている場合は、医療機関への相談を考えてほしい。やりがちな対応認知症の疑いがある親への対応で、家族がやってしまいがちなことがある。「さっき言ったじゃない」と指摘する。本人は本当に覚えていない。責めても混乱させるだけで、関係が悪化する。隠す・様子を見る。認知症は早期に対応するほど、進行を遅らせる可能性がある。「まだ大丈夫」と先延ばしにしていると、診断が遅れる。本人の前で「認知症かも」と話す。本人への告知は医師が行う。家族が先に決めつけて話すことで、本人が傷つき受診を拒否することがある。最初にどこへ相談するかかかりつけ医。最初の相談窓口として一番話しやすい。「物忘れが気になる」と伝えると、専門医への紹介や簡単な認知機能検査につないでもらえる。地域包括支援センター。市区町村が設置している相談窓口で、認知症に関する相談も受け付けている。介護保険の申請や、地域のサポートにつないでもらえる。もの忘れ外来・認知症専門外来。神経内科・精神科・老年科の専門外来で、詳細な検査と診断が受けられる。受診前に記録しておくと役立つこと受診のときに、医師が状態を正確に把握するための情報が必要だ。いつから変化に気づいたか具体的にどんな場面で困ったか（何度も同じことを聞く、鍋を焦がした等）生活全体でどこまでできているか（料理・買い物・金銭管理・服薬等）本人の様子（本人は困っているか、自覚があるか）「なんとなく変」ではなく、具体的なエピソードを記録しておくと診察がスムーズになる。認知症と診断されたら認知症の診断が出ることへの不安は大きいが、診断は「終わり」ではなく「始まり」だ。現在は認知症の進行を遅らせる薬があり、早期に治療を始めることで生活の質を長く保てる可能性がある。また、介護保険のサービス・地域のサポート・家族向けの相談窓口など、使える支援が広がる。「診断されたらどうしよう」という恐怖より、「早く動いた方が選択肢が増える」という視点を持ってほしい。家族自身のケアも大切認知症の家族を支えることは、長期戦になる。家族が疲れ果ててしまうことは珍しくない。「自分が全部やらなければ」と抱え込まず、早めにサービスや相談窓口を使うことが、長く支え続けるための条件だ。まとめ体験そのものを忘れる・日常生活に支障が出ているなら受診を責める・隠す・先延ばしはまずかかりつけ医か地域包括支援センターへ具体的なエピソードを記録してから受診する診断は「始まり」。早く動くほど選択肢が増える参考文献認知症施策推進関係閣僚会議（）認知症施策推進大綱内閣官房（）認知症施策推進基本計画日本神経学会（）認知症疾患診療ガイドライン医学書院