今日の花　#26 〜ネムノキと、忘れられないあの花のこと〜

　公園を歩いていて、ふと見上げると、ネムノキに花が咲いていた。
　ピンクと白のグラデーションのふわふわした花がたくさん咲いている。そっと私を見守ってくれているような、そんな感じがした。

　ネムノキの名は、夕方になると葉が閉じて眠るように見えることから名付けられた。
　夕方になると葉が閉じて眠っているように見える葉の動きは、就眠運動と呼ばれ、葉の基部にある葉枕の膨圧の変化によって起こる。
　そう言えば、家で育てているオジギソウも夜には葉を閉じている。就眠運動をするネムノキと同じマメ科で、ネムノキ亜科に属する。さらにオジギソウは、触れると葉が閉じる接触運動もする。木の高さや葉の大きさは、ネムノキの方がはるかに大きい。
　ネムノキの花が咲くのは、６月から７月ごろ。
　原産国は、日本、中国、朝鮮半島。
　英名は、silk tree   ,    mimosa  

　ネムノキを見ていたら、忘れられないある花のことが心によみがえった。
　その花は、去年九州の門司を旅した時に見た花だった。生まれて初めて出会ったその花は、私にとってあまりにも印象深く、衝撃的でさえあった。

　その花とは、「ブラシの木」の花。
　門司港の公園に一本だけあったブラシの木。真っ赤な花が、本当にブラシそっくり（グラスを洗うブラシによく似ている）で、しばらくじーっと眺めてしまった。世の中にこんな木が存在することに驚き、うれしくなった。ブラシが木に咲いているなんて素敵すぎる。
　それ以来、私の心から離れることがないブラシの花。
　和名は金宝樹（きんぽうじゅ）。
　原産国は、オーストラリア、ニュージーランド。寒さにはやや弱い。
　この花のブラシのような部分は、実は雄しべの花糸が長く伸びたものなのだそうだ。
　花の色は、赤のほか、ピンク、白、紫などがある。
　
　またどこかで、ブラシの花に出会えるだろうか。できることなら、会いたいと思う。