「トヨタの子」を読んで。御曹司の孤独と変わらぬ「好き」という気持ち

このnoteにも書きましたが、10月初めに名古屋にある「トヨタ産業技術記念館」を訪れました。
織機から始まり、自動車産業へと発展していったトヨタの歴史。ものづくりにかける情熱や、技術者たちの挑戦に、すっかり刺激を受けてしまいました。
そこで芽生えたのが、「もっとトヨタのことを知りたい！」という好奇心。
そんな、ちょっとミーハーな気持ちから手に取ったのが、吉川英梨さんの小説『トヨタの子』（講談社）です。
タイムリープという奇想天外な設定には驚きましたが、これがなかなか面白い！
読み進めるうちに物語に引き込まれ、気づけば企業のあり方や人との関わり方、そして自分自身の人生についてまで考えさせられていました。

「御曹司」という言葉の向こう側
この本で特に心を動かされたのは、豊田章男さんの姿でした。
「トヨタの御曹司」
そう聞くと、誰もがうらやむような環境で育ち、何不自由なく人生を歩んできた人物を想像してしまいます。
確かに、物質的な環境には恵まれていたのでしょう。
でも、精神的には決して恵まれていたとはいえなかったのではないか。
そんなことを感じました。
立派な学歴や経歴を持ちながらも、入社すれば「コネ入社」という色眼鏡で見られる。一般の人と同じように採用試験を受けて入社したにもかかわらず、です。
優れたものの見方や仕事ぶりで成果を上げても、昇進すれば「御曹司だから」とやっかまれる。
小説の中で描かれる、友人もできず、トイレの個室で昼食をとる姿には胸が痛くなりました。

生まれながらに背負った名前。
それは特権であると同時に、本人にはどうすることもできない重荷だったのでしょう。
どれほど努力しても、正当に評価してもらえない。
そんな環境に置かれたら、私なら腐ってしまうかもしれません。
でも、章男さんは違ったのです。
ただ、「トヨタのクルマが好き！」
何より心を打たれたのは、その一途さでした。
周囲からどう見られようと、どんな立場に置かれようと、根底にあるのは「トヨタのクルマが好き」という純粋な気持ち。
そして、経営者となってからも、自らテストドライバーとしてハンドルを握る。
新しいトヨタのクルマに、誰よりも早く乗りたいから。
なんて素敵な理由なのでしょう！
もちろん、テストドライバーには技術も責任も求められます。
それでも、会社のトップという立場になっても、クルマ好きの少年のような気持ちを持ち続けている。
自分の目で見て、自分の手で触れ、自分で運転して確かめたい。
そこには、肩書きではなく、一人のものづくりに携わる人間としての情熱があるのだと思います。
好きなことを、とことん追い続ける。
簡単なようで、実はとても難しいことです。

信じていた人に裏切られるということ
もう一つ、この物語で強く心に残ったのが、人間関係の難しさでした。
最初は章男さんに共感し、理解者として接していた人物。
ところが、社内での立場が上がるにつれて、その態度は変わっていきます。
やがて章男さんをおとしめようとするまでに。
物語の中では、その企ては失敗に終わりますが、読んでいて何ともやりきれない気持ちになりました。
実は、私たちも会社を経営していく中で、信頼していた人に裏切られた経験があります。
会社にも損害が生じました。
でも、それ以上につらかったのは、信じていた人がそんなことをしたという事実でした。
いつからだったのだろう。
どんな気持ちで、毎日顔を合わせていたのだろう。
一緒に仕事をし、言葉を交わし、信頼していた時間は何だったのだろう。
そんな思いが何度も頭をよぎりました。
人間って、怖い。
そう思ったこともありました。
その経験以来、私はずいぶん用心深くなった気がします。
物事を考えるときには、最悪の事態も想定する。人の表情や言葉、ちょっとした態度の変化にも、以前より敏感になりました。
決して楽しい経験ではありませんでしたが、それもまた、自分を変えた一つの経験なのだと思います。
そして、この物語を読みながら改めて感じたのは、信頼というものの難しさです。
人を信じることは大切。
でも、信じることと、何も疑わずに任せることは違うのかもしれません。
慎重さを持ちながらも、人との信頼関係を大切にしていく。
その難しさを、改めて考えさせられました。

人に上下はない。共に仕事をする仲間として
もう一つ印象に残ったのが、トヨタの企業としての考え方です。
本の中では、トヨタが以前から「下請け」という言葉を使わず、共にものづくりをする企業を大切なパートナーとして捉えてきたことが紹介されています。
これは、建設業に携わる私たちにとっても、非常に考えさせられる話でした。
一つの工事は、決して一社だけで完成するものではありません。
さまざまな専門技術を持った人たちが、それぞれの役割を果たして、初めて形になります。
会社の規模や立場で、人の価値が決まるわけではない。
一人ひとりの技術や努力を尊重する。
言葉にすれば当たり前のようですが、それを日々の仕事の中で実践し続けることは、決して簡単ではないと思います。
だからこそ、忘れてはいけない姿勢なのだと感じました。

会社のために死ねるのか
「会社のために死ねるのか！」
この強烈な言葉も、心に残りました。
もちろん、文字どおり命を犠牲にするという意味で受け取るべきではないと思います。
それほどの覚悟を持って、自分の仕事や会社に向き合えるのか。
そして、経営する側には、それだけの思いを持って働く人たちに応える責任があるのではないか。
ただ会社を大きくすることだけが、経営の目的ではない。
そこで働く人が誇りを持ち、成長できること。
それもまた、企業の大切な役割なのだと思います。

経験したことが、その人の言葉になる
そして、この本の中で特に心に響いた言葉があります。
「人間は経験したものからしか言葉と行動は出てきません」
本当に、そのとおりだと思いました。
成功した経験も、失敗した経験も、悔しい思いをしたことも、すべてがその人をつくっていく。
人の痛みを知っているからこそ、相手の立場を想像できる。
苦労したからこそ、見えてくるものがある。
経験に裏打ちされた言葉には、やはり重みがあります。
私自身、これまでの経験によって、物事への向き合い方がずいぶん変わったと感じています。
以前より慎重になり、最悪の事態を想定するようにもなりました。
でも、それは決して悪いことばかりではないのでしょう。
経験は人を成長させるだけでなく、ときには用心深くもさせる。
そうやって人は少しずつ変わっていくのだと思います。
また、自分が成長できたこと、生涯変わらぬ友人ができたこと。そうした人生の財産を得られる企業であることが大切だという考え方にも、強く共感しました。

会社とは、単に働いてお金を得る場所ではない。
人と出会い、経験を重ね、成長していく場所でもある。
一緒に苦労した仲間が、やがて一生の友人になる。
そんな経験ができる会社であったなら、それはとても素晴らしいことだと思います。

それでも、好奇心は失わずに
名古屋でトヨタの歴史に触れ、もっと知りたくなって手に取った一冊。
最初は本当に、ちょっとした好奇心でした。
でも読み終えた今、心に残っているのは、世界的な企業の成功物語だけではありません。
生まれ持った立場に悩みながらも、自分の好きなものを信じ続ける一途さ。
人を立場で判断せず、互いを尊重する姿勢。
そして、さまざまな経験を重ねることの大切さ。
ものづくりの仕事に携わる私たちにも、通じるものがたくさんありました。
人生には、思いがけないことが起こります。
人を信じて傷つくこともあれば、経験によって考え方が変わることもあります。
私自身、以前よりずいぶん慎重になりました。
でも、だからといって、新しいことを知りたいという気持ちまで失ったわけではありません。
知らない場所に行ってみたい。
知らない世界をのぞいてみたい。
面白そうなことがあれば、ちょっと首を突っ込んでみたい。
そんな好奇心は、これからも大切にしていきたいと思います。
何より、いくつになっても「好き」という気持ちを持ち続けられる人は、魅力的ですね。
ミーハーな好奇心から始まった読書でしたが、思いがけず、たくさんのことを教えてもらいました。
慎重さは経験から身についたもの。好奇心は、これからの人生を豊かにしてくれるもの。
その両方を大切にしながら、これからも新しいことを知り、学び続けていきたいと思います。

やっぱり、好奇心っていいものですね。