猫のいる幸せ

「僕、トルコに行ってみたい。」

あまりに突然すぎる息子の告白に、私は思わず理由を尋ねると、息子らしい答えが返ってきた。

「猫に優しい国だから。」

トルコ国民は「猫」に優しいらしく、そして街のいたるところに「猫」がいるということをYouTubeで知り、トルコに興味が湧いたようだった。

私も猫が好きだが、息子も私の遺伝なのか、物心がつく頃には猫が好きだった。息子にとって「猫」とは、もはや生物学上のヒエラルキーの頂点に君臨していると言っても過言ではない。小さな彼の世界の中心は「猫」だった。そんな息子に、もし自分が総理大臣になったら、この国をどうしていきたいのか、聞いたことがあった。

「まずは、ひと家庭につき１匹は猫を飼ってもらうようにします。」

「いや、でも猫アレルギーの人もいるよ。」

息子のとんでもない公約に、思わず冒頭から水を差してしまった。

「猫アレルギーの人にはアレルギー治療のための補助金を国から出します。」

どうしても、猫を飼うことを推奨したいようだ。

「あと、猫を虐める人は死刑です。」

だんだん発言が過激になってきた‥。まぁ、それだけ猫が好きなんだろう。

「どうして、そんなに猫をお勧めするの？」

猫を飼うことで、どんなメリットがあるのか息子の「言葉」で聞いてみたくなり質問をした。

「猫を飼うと、人は癒されて幸せを感じます。幸せを感じることで、世の中から争いがなくなり平和になります。猫はみんなを幸せにします。」

偏った思想の宗教っぽい発言だけど、まぁ、言いたいことは、わからなくもない。

思い返せば、我が家に保護猫を迎えてから、この家のファミリーヒストリーは、猫が来る前、後で大きく変わった。もはやイエスキリストの誕生前後の「紀元前」「紀元後」と同じである。そのぐらい、我が家にとって大きな出来事であり、今では猫がいない日常など考えられなくなってしまった。

私はいつも、仕事で落ち込んだり
夫の体調が悪くて自分の気持ちが引っ張られる時
決まって猫の背中をそっと撫でた。

息子も同じで学校のお友達と喧嘩した時
心から感情が溢れだし思わず泣き出しそうな時
いつもフワフワの猫を抱きしめた。

私たちの側にはいつも「猫」がいた。

猫を飼うと「幸せ」を感じると息子は言ったが、そもそも「幸せ」って、結局のところ何なんだろう。それは意識しないと見えにくかったり、失ってから気づくこともあると思う。

時々、コロナ前の家族が元気だった時の日常を思い出したりする事がある。当時は会社と保育園の往復で仕事や家事が本当に忙しくて、ただ、慌ただしく日々が過ぎていった。ただ、振り返ると、そんな毎日も家族の笑顔があり、かけがえのない幸せな日々だったと、夫が病気になってから気がついた。今も幸せではあるのだが、夫の体調はまるで波のようで、その波が大きい時に「自分」が飲み込まれそうになる時がある。私自身、表に出さないよう気をつけているが、内面では飲み込まれそうになるのをなんとか耐えている。普通のふりをしてるけど、本当は気持ちが引っ張られてしまう「自分」に対して、少し疲れる。

そんな私の日常の中で、猫はいつだってマイペースだ。人間が落ち込んでようが、体調が悪かろうが、猫は気にせず「いつも通り」。ただ、その変わらない姿に、今の日常が支えられ、寄り添ってくれているようにも思えた。

今日もマイペースにいつもの場所で眠る猫。
その寝顔はまるで「幸せ」そのものに見えた。