知るメモ｜【ひまわりの種】 なぜ外国人は花の種を食べるのか？～日本人がほぼ食べない理由！

ひまわりの種の殻が街を汚している。

日本人からすると「ひまわりの種の殻」が、そこら中に大量にあること自体想像できないかもしれません。
ところが海外では、ひまわりの種の殻が問題になる場所があります。

2025年、スペインのサッカークラブ、エルチェCFは、ホームスタジアムでのひまわりの種の販売・飲食を禁止しました。
理由は、観客が食べ終わった種の殻です。
ひまわりの種は、殻を歯で割って中身を食べ、殻を吐き出すという食べ方があります。
そしてサッカーの試合ともなれば、何万人もの観客が集まります。
その結果、試合が終わったスタジアムには、ひまわりの種の殻が大量に残る。
殻の清掃が難しいことに加え、排水口や配管への影響、ネズミやハトなどの害獣を引き寄せることなども問題となっている。

そもそも、なぜ外国では、ひまわりの種をそんなに食べるのでしょうか？

日本人にとってひまわりは、学校で育てたり、観察日記を書いたり、写真を撮ったりするもの。
そして、ひまわりの種と聞いて最初に思い浮かぶのは「ハムスターの餌」という人も少なくないでしょう。

しかし少し調べてみると、この疑問はむしろ逆転します。
「なぜ日本人は食べないの？」
アメリカ、中国、ミャンマー、そしてロシアやトルコなどの東欧・中央アジアなどでは、ひまわりの種はごく普通のスナックなのです。

今日は同じ植物が国によって「食べ物」にも「観賞物」にもなるという、境界線の不思議を掘っていきます。

第1節：噛んでいるのは「種」ではない？

「ひまわりの種」と呼んでいるあの硬い粒は、植物学的に厳密な分類をすると「種子」そのものではありません。

正しくは「瘦果（そうか / Achene）」と呼ばれる果実の一種です。

• 外側の硬い殻：果実の皮にあたる「果皮（かひ）」

• 中の柔らかい中身：本来の意味での「種子（仁 / Kernel）」

食べるのは、果皮を割った中にある「仁」の部分です。
世界市場においては、単なる生の食材としてだけでなく、非常に高度に商品化されたシード（種実）類として流通しています。

• 殻付き（In-shell）：歯で割って食べる文化圏向けのスタンダード

• むき身（Kernel）：製菓・製パン材料やサラダのトッピング用

• ロースト・フレーバリング加工：塩味はもちろん、醤油、ローストココナッツ、キャラメル、五香粉（中国）など、地域ごとの味付けで展開

日本では珍味扱いの域を出ませんが、世界的にはアーモンドやカシューナッツと肩を並べる、きわめてメジャーなナッツ・シード市場を形成しています。

第2節：16世紀ロシアの「宗教的バグ」食用化を決めた歴史の偶然

ひまわりの原産地は北米大陸です。
ネイティブ・アメリカン（北米先住民）は、紀元前の昔からひまわりを栽培し、種を粉にして主食に混ぜたり、油脂を搾り取って利用したりしていました。
歴史の起点から見れば、ひまわりは「最初から食べるための作物」だったのです。

これが16世紀に大航海時代を経てヨーロッパへ持ち込まれた際、最初は珍しい「鑑賞用の大輪の花」として受け入れられました。
では、なぜそこから世界的な食用作物へと爆発的に広まったのでしょうか？

その鍵を握っていたのが18〜19世紀のロシアです。

当時のロシア正教会には、イースター前の「大斎（レント）」と呼ばれる厳しい断食・禁欲期間がありました。
この期間中、信徒は肉や乳製品だけでなく、主要な「食用油脂」の摂取を厳しく制限されていました。
オリーブオイルやバター、ラードなどはすべてNGとされていたのです。
しかし、ここで奇跡的な法の抜け道が生じます。

当時、ヨーロッパに導入されて日が浅かった「ひまわり油」は、正教会の禁油リスト（教則）に名前が記載されていなかったのです。
「ひまわり油なら、断食期間中に摂ってもルール違反にならないのではないか？」
この発見により、ロシアの人々はこぞってひまわりを栽培し、油を搾り、その種を食べるようになりました。
宗教上の食事規定という文化的なスキマを突く形で、ひまわりはロシアの「国家的な食用作物」として揺るぎない地位を確立したのです。

行動心理学が解き明かす暇つぶし効果

海外でのひまわりの種の食べ方は、殻を1粒ずつ手でむいてから食べる落花生のようなスタイルではありません。

1. 殻付きの種をそのまま数粒口に入れる

2. 器用に前歯と舌を使って、口の中で殻を割る

3. 舌先で中の「仁（種子）」だけを選別して飲み込む

4. 不要になった殻を「ペッ」と吐き出す

この一連のプロセスを、まるでマシンガンのようにテンポよく繰り返します。
ロシアではこの食べ方やひまわりの種そのものを「セミチキ」と呼び、街角や公園のベンチ、スタジアムで人々が半ば無意識に殻を吐き出し続ける光景はおなじみです。

なぜ、先に割らず口にそのまま放り込み、殻を割って吐き出すという面倒なプロセスを経るのでしょうか？
行動心理学的な観点から見ると、ここには「手持ち無沙汰（暇）を解消する」という強力なメカニズムが働いています。

ひまわりの種は、一瞬で空腹を満たすための主食ではありません。
「口と手を動かし続け、時間を消費する」ための食品です。

• 微細な作業による没頭感：歯で割って中身を取り出すという適度な難易度の作業が、脳に適度な刺激を与える

• 過剰摂取の防止：1粒を食べるのに一定の時間がかかるため、勢い任せの大食いになりにくい

日本で言えば、枝豆、皮付きの落花生をちびちびと食べる感覚に極めて近いです。
「殻付きだからこそ価値がある」という逆転のロジックがここに成立しています。

第3節：なぜ日本人は「見つめるだけ」だったのか？

ロシアで食用化が進んでいたころ、日本（江戸時代〜明治時代）にもひまわりは渡来していました。
しかし、日本においては「食用」ではなく「観賞用」としての道を選ぶことになります。

日本で食用化されなかった最大の理由は、当時の日本にはすでに多様な種実・穀物類が主食や嗜好品として深く根付いていたからでしょう。

• 主食・タンパク源：米、大豆、小豆

• 油脂・薬味・おやつ：ゴマ、落花生（南京豆）、クルミ、和栗、栃の実

あえて手間をかけてまで「ひまわりの種」を主食や油分として取り入れる切実な理由（消去法的な必要性）が、日本の食卓には存在しなかったのです。
その結果、日本では「夏に大きく美しい大輪を咲かせる花」という視覚的価値が一人歩きし、食用作物ではなく「観賞用植物」としてのイメージが固定化されていきました。

「日本人は食べない」という誤解と、ひまわり油のねじれた関係

「日本人はひまわりの種を一切食べないのか？」というと、実はそうではありません。

日本国内でも、カルディなどの輸入食品店、中華食材専門店、ナッツ・ドライフルーツ売り場、あるいは製菓材料コーナーに行けば、食用のひまわりの種（ロースト済みのものや味付けされたもの）はごく普通に購入できます。

さらに、ひまわりの種子は、そのまま食べるスナックとしてだけでなく、世界的に最も重要な食用油の原料作物（油脂作物）のひとつです。
日本人も、外食産業の揚げ油、加工食品の原材料、ドレッシングなどを通じて、日常的に「ひまわりから抽出された油」を口にしています。

• 海外：「種そのもの」を直接歯で割って食べる

• 日本：「種から絞った油」を間接的に消費している

日本人はひまわりを食文化から完全に排除しているわけではなく、「直接は食べないが、姿を変えた油として利用している」という、一種のねじれた関係を築いているのです。

第4節：文化人類学「Edible（食べられる）」と「Food（食べ物）」の違い

海外では「人間のおやつ」であるものが、日本では「ペットの飼料」となる。
この落差は、文化人類学における「Edible（生物学的に食用可能）」と「Food（文化的に食べ物と認識されるもの）」の違いによって説明できます。

人間は、口に入れて害がないもの（Edible）をすべて「食べ物（Food）」として認めるわけではありません。
文化というフィルターを通して初めて、ある食材が「食べ物」として分類されます。

この「食べ物と非・食べ物の境界線」は、国や地域によって驚くほど異なります。

• 昆虫食：ある文化では貴重なタンパク源、別の文化では忌避対象

• 動物の内臓（ホルモン）：捨てる部位とする文化と、ごちそうとする文化

• 海藻（ノリ・コンブ）：日本人の日常食、西洋ではかつて「海の草」として敬遠

• 発酵食品・クセのあるチーズ・生魚・激辛料理：幼少期からの文化体験によって「食べ物」かどうかが分かれる

日本人にとってひまわりの種は、幼少期に「ハムスターが喜んで食べる可愛い飼料」として記憶に刻まれました。
その結果、生物学的には食べられても（Edible）、心理的に人間の食べ物（Food）としてカテゴリ分類されにくくなったのかもしれません。

歴史のIF（もしも）として、日本でひまわりの種の食用文化が花開いていたらどうなっていたでしょうか？

夏祭りの屋台には香ばしく煎られた「ひまわりの種焼き」が並び、コンビニには塩味や醤油味の小袋が常備され、居酒屋では「とりあえず生と、ひまわり」が定番化していたかもしれません。
そして来日した外国人が「日本人って、なんでそんなにひまわりの種ばかり食べているの？」と驚いていたのかも？

おわりに：

日本人にとっては、青空に映える「夏の花」。
ハムスターにとっては、目を輝かせて飛びつく「ごちそう」。
そしてスペインのサポーターやロシアの人々にとっては、熱狂と暇つぶしを共有する「日常の相棒」。
私たちは日常の中で「これは人間が食べるもの」「これは鑑賞用」「これは動物の餌」と、無意識のうちに分類の線を引いて生きています。
しかし、その線は自然界の法則としてあらかじめ引かれているものではありません。
人間の歴史、宗教、地理、そして偶然の重なりによって、文化ごとに引き直されるグラデーションに過ぎないのです。

次に街角や庭先で大輪のひまわりを見かけたとき、その硬い殻の中に詰まった「世界中の多様なストーリー」に思いを馳せてみると、いつもの風景が少しだけ深く、違って見えてくるかもしれませんよ！

もしこの記事が役立ったら「スキ」やフォローしてくれると嬉しいです！は次回は「対中国5つの戦略的誤算」について少し書いていますので、お時間あれば読んでみてください。

日々の出来事から日記代わりにいろいろ書いています。