鶴の吸い物は天下への第一歩
山岡荘八に学ぶ東海三英傑の逸話第二回
時代は、織田信長が桶狭間で今川義元を討ちとった二年後です。或る日、信長は重臣を集めていきなり皆に問いかけました。
「三河の松平元康（後の家康）が今度清州に来ることになった。如何いたすか皆の意見を聞きたい」
というのも松平家と織田家とは昔からの仇敵の間柄で、それは今川家に付くか織田家に頼るかという、弱小大名だった松平家のギリギリの選択の結果だったのです。隣同士だけに、互いに領地を侵し侵され、或いは小競り合いの度に肉親を亡くしたりと、積年の恨みの歴史でありました。
そして、松平広忠（元康の父）の時代に、元康は織田家の人質になっており、当時未だ少年同士だった信長とは遊び相手であったのです。蟹江川の水中鍛錬やら狂ったように馬を疾駆させたりと、その遊びは武将としての鍛錬にも繋がっていました。その頃から元康は負けじ魂の塊で、そこが信長に気に入られ、可愛がられておりました。
その後信長の兄が今川家の捕虜となった際に、人質交換で駿府に送られて義元の姪を妻に迎え、それを質にされて先陣を引き受けさせられました。桶狭間の折には織田家の重臣佐久間大学を打ち取り、しかし義元が討たれたと知るとさっさと故郷の岡崎城（尾張の目鼻の先）に入りました。
「まず佐渡（林佐渡守）から意見を述べてみよ」
お斬りなさるがよろしかろうと存じまする
「うむ、そのわけは？」
今の元康が何と言おうと妻子三人、それに従う重臣の家族などの人質にほだされましょう
「なるほど、生駒出羽は？」
佐渡殿と同じ考えにござります
「権六（柴田勝家）は？」
斬っておくに、こしたことはござりますまい
「三左（森三左衛門）は？」
先方より出てまいる‥‥またとない好機かと
やはり積年の恨みはおいそれと抜けるはずもなく、殆ど全員が「斬る」と言ったのです。皆、まずは常識的な回答でありました。
「では最後にもうひとり意見を聞こう。猿！」
はい、吸い物が少々ぬるすぎましたか あるいは酒が薄すぎましたので？
「なにっ、その方 人の話しを聞いていなかったのか たわけめ 松平元康のことを話していたのだ」
藤吉郎は、桶狭間の前から台所奉行に出世しておりまして、「毒見」と称して信長と同じものを台所の片隅で食するという「忠義」を常態化させていました。初鮎を信長より先に食すると言う離れ業にはびっくりさせられます。
あ、それならば、別に鶴一羽、腐らぬように、取り除けてござりまするゆえに、ご安心を
これでみなはどっと笑った
「鶴、鶴などを、誰がとっておけと申した」
でも、松に鶴はつきもので・・・御大将から鶴の御馳走をいただきましたら、松平元康どの、生涯忘れまいかと存じます
はい、その分今日の吸い物は牛蒡が少々多くなりまして、みなさまには相すみませんぬが、これもお家の為と・・・
古文献によると「鶴の吸い物」は平安時代以降、日本で食されていた記録があります。天皇家へ鶴の吸い物を献上する「舞御覧」という儀式も伝わっており、また江戸時代の坂田藤十郎という名優が、大津で銀１０枚で鶴を買い吸い物にしたと言う記録まであるそうです。これは鶴が如何に高級食材だったかの証拠で、銀１０枚を換算すると金貨７枚に相当し、これは現代の貨幣価値では７０万円ほどだそうですから、一般人が手を出せるような食材では無かったらしいのです。ですから藤吉郎が鶴を別に取り除けておいて家康公に提供しようしたのは、彼が言う通りの正に「ご馳走」だったのだと理解できます。
実は信長の本心は、桶狭間での勝利の勢いそのままに美濃を掌中にしたいところではありましたが、美濃の守りは固く、また背後では武田信玄や北条氏の策動も読み取れ、何とか松平元康と同盟を結び、後顧の憂いをなくし全力で美濃に掛かりたいところなのでした。
「するとその方は元康を斬るのは反対。充分ご馳走をしてやれと申すのか」
これはしたり、 殿を懐かしんで、今川家の厳しい監視の中をわざわざお出でなさる元康どの。例えば、例えば斬るといたしましても、充分にご馳走だけはいたさねばなるまいかと心得ます。
「とぼけるなッ 斬る方がよいと思うか、斬らぬ方がよいと思うか、それを訊いているのだ。うぬに」
いよいよこれは驚きました。そのようなことが、何でこの藤吉郎に分りますものか。この藤吉郎は、元康というお方をまるきり知りませぬ。知らぬお方を斬ったがよいとか、斬らぬがよいとか申したら、それこそとんだたわ言でございましょう
「ふ～ん、するとまずは快く迎えておいて、人物をよく見極めよ、と申すのだな」
殿は、立派な人物、見どころのある人物ならば、わざわざ出向かれても大禄で召し抱えておわすではござりませぬか。元康どのがもし見どころのあるお方ならば、これには三河武士という得難い宝がどっさりついている。それをよくよくご承知の上で呼び寄せておわしながら、今日は謹んで燗番をつとめている藤吉郎などに、妙な質問をなさるのは、家来をからかうもの。その後で燗でも熱すぎたらまた𠮟りつけようという魂胆でございましょう。
この藤吉郎の機転の利いた知恵で皆はアッと気づかされ、信長も結論を導き出しやすくなりました。
「ワッハッハ・・・猿めが時々うがった事を申すぞ。確かにそうじゃ。元康には、戦に強い三河者という宝がついている。元康が根性の据わった大人に育っていたらまたない味方じゃ。よし、決まった！ わしは元康を虚心坦懐に迎えてやりあれを試そう。よいか、その方たちが一存で、私の怨みを云い立てたり、元康やその家臣と争うようなことは断じてならんぞ。万一討つべき奴と見た時は信長みずから斬って捨てる。分ったかッ」
これがどうやら信長の言いたかった事らしいのですが、それを見事に察して鮮やかな小芝居に仕立てて披露した藤吉郎の知恵者ぶりは、見事としか言いようがありません。その後彼が太閤殿下にまで昇り詰めるその才能の一端が、垣間見える逸話でした。
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