プリン・ア・ラ・モードという魅惑のワード

喫茶店やカフェ、レストランなどに入った時、ついデザート欄に視線が移る。
体型が気になるのに、歳を重ねてもなかなか変わらないことの一つだ。
10代20代の頃はタルトやパフェ。チョコレート系やベリー系、柑橘系があるとなお良し、といった感じだった。
当時住んでいた地域には創業50年が過ぎたパフェが有名な喫茶店があり、何度か行ったことがある。食事系のメニューもあるけれど、立派なパフェを食べることが第一の目的のように思っていた。
また、全国展開している有名なタルト店もあり、バイト代が入ったり、両親の誕生日などではちょっと贅沢なタルトを買って帰った。15年ほど前だけれど高いものだと1ピース1000円を超えるものもあった。そこでは柑橘系のタルトを自分用によく選んだ。新鮮な果物とタルトの組み合わせがとても好きだった。
ちなみに、父は甘いものが好きでないが、よくそんな甘いものを食べられるな、という視線を甘いものを食べている私たちに向けてくるのも日常の景色だった。

30代になると、クリームの比率が高いパフェやケーキは少し胃に重たく感じるようにもなってきた。
年には抗えないが、甘いものが好きなことは変わらない。
洋酒が効いたものやチーズケーキにコーヒーゼリーなど、クリームのアピールが控えめなものを選ぶことが増えてきた。サイズ感によっては夫とシェアをすることもある。

そんな折、5〜6年前から行きつけの焼き菓子店の店主が、別店舗で間借りする形で気まぐれ営業する茶房が2024年の秋に開店した。
開店から行きたかったのに、茶房のオープン日とこちらの都合(自身や子供の体調不良、イベント、自分の怪我などなど)でタイミングが合わず、2025年の5月末にやっと行くことが叶った。
正直、この日は茶房に行くために一日のスケジュールを合わせて動いたようなものだった。

茶房の甘味はあんみつ(クリームの有無を選べる、お茶付き)、プリン・ア・ラ・モード(お茶付き、単品もあり)、ケーキ、アイスの4種類。食事系はない。
ドリンクは20種類弱。
見慣れた店主の文字が並ぶメニューに心がおどる。
当初はあんみつを食べに来た脳だった。にも関わらず、メニュー表にあるワードを見て心が揺らいだ。

プリン・ア・ラ・モード

なんて魅惑のワードなんだろう。
プリンにクリーム、果物。
アイスは6種類から選べるらしい。
私はとろり系より固めが好きなので、どちらのテイストのプリンなのか気になりながら5分ほど迷った結果、魅惑に勝てずプリン・ア・ラ・モードを注文した。

綺麗に盛り付けられた贅沢なお皿がアールグレイの紅茶と共に届けられた。
周りのもので隠れているが、私好みの硬めのプリンはなかなかに大きなサイズ。カラメルの苦味も効いている。
苺にバナナ、キウイフルーツ、みかんにりんごと鮮やかな果物はアクセントに。
猫を形したモナカの影には小さなロールケーキが隠れていた。
誘惑に勝てず、アイスはダブルに。映えも気にせず抹茶と黒胡麻。
一口食せば、口腔内も心も脳内も幸せで埋め尽くされた。それはもう、語彙も拙くなくなるほどに。

ふとプリン・ア・ラ・モードの発祥はいつどこなのだろつと疑問が浮かんだ。
簡単に調べたところ、第二次世界大戦後の東京ホテルニューグランドで、米軍将校夫人のために考案されたものがスタートらしい、ということがわかった。
"ア・ラ・モード"は"洗練された"、"流行"の、などを意味するフランス語から取られているとのこと。
なるほど、ナポリタンやドリア、オムライスなんかと同じ日本発祥なのか、と一つ賢くなった気がした。

食後も読書をして、心のデトックスをした。
焼き菓子店へも年明け以降行くことが叶っていなかったため、茶房内に置かれていたショートブレッドとパイナップルケーキを買うことができことも、ものすごく嬉しかった。

カロリーも取った一日だったけれど、幸せにもものすごく満たされた一日だった。
機会が合えば、次はあんみつを食べに茶房を訪れたい。