笑率６７％エッセイ「その道との遭遇（前編）」

　ところでヤクザと呼ばれる方々の存在は、皆さんご存知だと思うが、実際、そう言う方々と関わった経験がある人は案外少ないのでは無いだろうか？　　西日本で１２番目位に気の小さい僕も、出来れば一生その方面の方々とはお会いしたくなかったが、学生生活を謳歌？していた頃、僕はその道を極める方々と出会ってしまったのである…。　　

　夕方の５時から１０時頃まで、山口県下松駅前の小さな喫茶店でアルバイトをしていた時期があった。　とにかく暇な店で、ごくたまにではあるが、僕が店番をしている間、一人もお客さんが来ない…という日もあった。　
　その日も来客は無く、僕はいつもの様に窓越しに駅前の風景をぼんやり眺めていた。　と、その時、滅多に鳴らない店のピンクの電話が、思い出したかのように店内にベルの音を鳴り響かせたのである。慌てて僕が受話器を耳に当てると、いきなりドスの効いた男の低い声で「おいっ！お前んとこの店はレンガみたいなヒレは置いとんのか？おぉ？」と、聞いてきたのである。僕は何を言ってるのか理解出来ず、「はっ？」と答えるのがやっとだった。すると男は更にドスの効いた声を荒げて「ビフテキは出来るんかと聞いとるんじゃこら～！」と、おぬかしあそばしたんドス。（言うてる場合か！？）　　　　　　
　僕はおしっこチビりそうになりながら「は、は、は、はい　ステーキ定食ならあります。」と、答えると「分かった」と、言って電話は切れた。　　　
　僕は直ぐに調理場に走り、この店オーナーの奥さんで、調理もこなすママさんにその旨を伝えた。（ちなみに基本的には普段、僕とそのママさん二人で喫茶店を切り盛りしていた。）当時３０歳前後だったママさんは、ビビりながら話す僕に余裕の表情で、「そんなに恐がらなくても大丈夫よ。もし本当に来たらその時はその時よ。」と、優しく笑いかけてくれた。
　

　程なくして、店のドアに取り付けてあるベルの音がいつもより大きく鳴り響き、彼等はやって来た。　３０代半ば位の、いかにも“本職だっ！！”と言った風貌のいかつい顔をした男と、同じ様な臭いのする（多分）嫁。二人の子供であろう７，８歳位の息子と、舎弟っぽいチンピラ風の若造の４人で窓際のテーブル席にドッカと座り、今度こそおしっこチビりそうになっている僕に「おいっ、さっき電話したやろうっ！さっさとヒレ４人分持ってこんかいっ！！」と、当たり前だけど電話口から聞こえて来たのと同じ声で怒鳴り散らした。　「はいっ！」と、僕は直立不動で答え、調理場のママさんに助けを求めに走った。　ママさんは大して表情を変えるでもなく、冷蔵庫から肉の塊を取り出し、準備にかかった。　僕は少しだけ冷静さを取り戻し、再び店内に入って、彼等が陣取るテーブルに、それまでの人生で感じた事の無い邪悪なオーラみたいなモノを全身に浴びながら水とお絞りを置いた。　
　
　…後編に続く…　　…予定…。