小学生と学ぶ英語史＃1 "a, an"

唐澤一友・小塚良孝・堀田隆一著『英語語源ハンドブック』(2025、研究社)を元に、小中学生にもわかりやすく英語の語源を伝えることができたら、と思い立った企画です。なにぶん自分自身が英語史に関して小学生レベルのため、ここから子どもたちとともに学んでいく所存です。今日から1日1語ずつ、ゆっくり進んでいきます。

第1日めは “a, an” から。

もとから英語にあった単語(本来語)です。
意味が「ひとつ」を表すことから、数字の「1」を表す単語の an と同じ綴りでした。ただ、発音は /aːn/ と長めでしたが、もの(名詞)の前につく言葉(不定冠詞)は意味が弱いため、発音はだんだん弱まっていきました。

こうして、数えられるものの前につく「ひとつ」を意味する不定冠詞の an は、音がだんだんと弱まり、次に来る単語が母音(あいうえお)で始まるときは an のままでしたが、子音(あいうえお以外の音)で始まる単語の前ではn がとれて a となったのです。

一方、数字のone は、an /aːn/ から /ɔːn/ と音が変化し、だんだん口を丸くして発音する /wɔːn/ のように変わったのです。そして、現在の /wʌn/ の発音となりました。綴りも an → on, one, en のように変わっていき、現在の綴りの one になりました。

大人の皆さんは寺澤芳雄編『英語語源辞典』(KDEE)と『英語語源ハンドブック』(HEE)を参照してくださいね。もちろんVoicyも聴いてください！

教室で子どもたちに伝えたときの反応は、月に1回発行の「教室だより」にてお伝えします。
これから、ぼちぼちと頑張って続けていかれますように…。