妻が熟女バーで働き始めた話

「私、熟女バーで働こうと思うねんけどいい？」

妻から電話で突然そう切り出されたのは、単身赴任生活が始まって３年が経った頃でした。

出会って20年、結婚して16年。私は42歳、妻は40歳になっていました。

３年前に大阪が本社の会社から、東京支社への転勤が命じられたとき、２人の息子は中３と小５で、寝耳に水の転勤に家族全員が動揺したものでした。

そもそも私はストレスに弱く、仕事の環境が変わるうえに久々の独り暮らしとあって、私はとても不安になっていました。しかしそんな様子を見て

「もし東京で働いてダメだと思ったら、転職したらいいやん！」
「給料は下がるかもしれんけど、また貧乏暮らししよ！」

と笑う妻に背中を押され、私は東京に引っ越しをしました。

妻とは学生時代からの付き合いであり、私たちは絵に描いたような貧乏学生でした。あの頃に戻るのは少し辛いですが、妻の言葉はお守りのようなものになりました。

独り暮らしが始まると仕事も生活も大変でしたが、幸い転職を考えるほどではありませんでした。そんな中、一番大きな変化があったのは、妻との関係です。

大阪に帰れるのは月に多くて2回。そうなると週末に帰ってもお互いの近況報告をしているうちにあっという間に時間が過ぎます。

私からは仕事のこと、妻からは子どものこと。

私は20代からずっと仕事が忙しかったので、あまり子育てに参加できませんでした。その分、一時期は「俺はこんなに仕事で大変やのに」「私がこんなに子育てで大変なのに」とお互いが主張し合い、常にピリピリしているようなときもありました。

しかしお互いが距離を置くことで「お互い大変やな！また２週間頑張ろう！」と、互いの苦労を労う形でまた分かれられるのです。これは意外な発見でした。

また子どもたちも徐々に「父親がたまの週末にしかいない生活」に慣れていきました。

元々しっかりしていた長男は、私が帰ったタイミングでここぞとばかりにおねだりを繰り出すようになりました。

「今度乃木坂のライブに行きたいねんけど…」

と長男が切り出せば、妻は「え、お年玉まだあったよね？」と即座に反応。「うーん、まぁ…」と長男が返したところで私が

「いや、ライブなんてたくさん行った方がいいし、出してあげたらいいんちゃう？」

とついついに「寛大なお父さん」をやってしまうのです。「おー、ありがとう」と微笑む長男がどこまで考えていたかはわかりませんが。

単身赴任が始まった時は小５だった次男は、最初こそ少し寂しがっていましたが「怒られるのも２週間に一度ですむわ」なんてことと言い出し、すっかり生活ペースを掴んだようでした。

そんな２人の子どもを育て上げていく妻は、出会ったころからずいぶん変わりました。

小さい頃から夢は「お嫁さん」で、子どもに「ママの夢はもう叶ったんだよ」と話しているのを見たことあります。そんな一見少女のまま大人になったような妻ですが、母親になってからどんどんタフさを増していきました。

24時間体制の子育て、ママ友との軋轢、義母への気遣い…妻は傷つきながら、そのたびに乗り越え、精神的に強く、太くなっていったように思います。

ある時、次男が「いじめに加担している」と疑いをかけられたことがありました。そのいじめられたとされる子の父親から妻と次男は家に呼び出され、相当な勢いで罵声を浴びせられたのです。

しかし妻はひるみませんでした。「次男はいじめていない」という証拠があったため、「気持ち（要はお金）をよこせ」と怒鳴る相手の父親に「絶対支払わない」と毅然とした態度をとり続けました。

向こうも譲らず「お前じゃ話にならない。父親を連れてこい」と迫るのですが「父親が来ても同じです。私じゃダメな理由がないので、父親をここに呼ぶ必要はありません」と断固拒否。

結局学校も交えた騒動になったのですが「息子はいじめていない」という結論に至ったと聞いたのは、すべてが終わってからでした。「たくましい」の一言では言い表せられない気持ちになったことをよく覚えています。

そんな妻の日々の楽しみはお酒を飲むことです。私は一切飲めないので「あなたと飲んで酔っ払ってもつまらない」と言って、家庭ではあまり飲みませんが、友人たちとの飲み会が何よりのストレス解消のようでした。

私の単身赴任が始まって、息子たちを家に残して妻が飲みに出かけることもありました。しかし絶対家事に手を抜かないのが妻の信条。食事の支度・洗濯・掃除はいつも完璧なのです（息子たち談）。

子どもたちも常に母親がいるよりは気楽なようで、親子関係は良好でした。長男は恋愛の相談まで妻にしていたくらいです。

単身赴任が始まって３年。私は42歳、妻は40歳、息子は高３と中２になりました。家族の形が少しずつ変化し、それぞれが快適な暮らしを見つけつつあった頃、妻からの相談に私は耳を疑いました。

「私、熟女バーで働こうと思うねんけどいい？」

そう電話で切り出されたものの、全く意味が理解できませんでした。結婚してからは昼間の事務作業のパートのみだった妻が、いきなり「熟女バー」と言い出したのです。

「な、なんで！？」

そう聞き返すのがやっとでした。いいとか悪いとかそんなことより前に理由です。すると答えはこうでした。

・ママ友に誘われてスナックのホステスのバイトをした
・意外と楽しかった
・その時にできたツテで熟女バーに誘われたので働きたい

とのこと。いや、もうバイトしてるやん。という言葉はなんとか飲み込み、頭の中で猛烈な一人会議を行います。

「確かにお酒は好き。コミュニケーション能力も高い」
「でもなんで熟女バー？」
「そもそも子どもたちにはどう説明するの？」

そう、子どもたちです。いくらなんでも毎回「飲みに行く」とウソをつくわけにもいかないでしょう。

「子どもたちにはなんて説明すんの？」
「あ、もうしたよ。『僕らはいいけどお父さんが何て言うかな』やって」

ときました。もう説明済みかい、というかなんかYAZAWA構文みたいなやな、と脳内ではツッコミがが出ますが、実際に口にしたのは

「そ、そうか…」

だけでした。単身赴任はまだ終わる予定はなく、子どももＯＫしているなら、これを拒否するのはなんか違うのでは…と逡巡し、結局

「まぁ、やってみたらいいんちゃう…」

と答えたのが精一杯でした。

私は一切お酒を飲めないので、そもそもバーに行くことが少ないし、熟女バーなんて踏み入れようと思ったこともありません。

妻が熟女バーで働く…こんな人生のマス目があるなんて。人生ゲームならプラスなのかマイナスなのかよくわかりませんが『ＳＴＯＰ』マスであることは確かでしょう。

こうして妻の熟女バー勤めは始まりました。

月に1，2回大阪へ帰ったときの妻からの報告に「子どもたちのこと」に加えて「熟女バーのこと」が加わりました。

妻はわざわざ働いていいか確認してくるくらいなので、仕事の中身もオープンに話してきます。

出勤するのは週に２回程度なこと。年下の先輩が偉そうなこと、60代の大先輩はとっても優しいこと。「うんうん、そうなんや」と聞いてはいましたが、実際自分がどんな顔をしていたかわかりません。ただ妻が生き生きとしていることは感じていました。

数か月後、妻から「常連さんがついてくれるようになった」と言われました。60代後半の男性とのこと。

報告をする妻も、それをうんうんと聞く夫も普通ではないでしょう。でもこの頃は、普通って一体なんなんだろう…と考えるようになってきていました。

そして妻に常連客がつくのも納得するところはありました。妻は年上にも臆さず思ったことを言うので（いじめ疑惑事件参照）、その遠慮のない態度が20歳以上年上のおじさんにぶっ刺さったのだと思います。

ちなみに、妻はお店でも結婚指輪を外さないそうです。お店のルールとしては「指輪は外すこと」「子どもがいるのは言っていいが、夫がいるのは言っ　てはダメ。シングル設定で」らしのですが、妻はそれに従いません。理由を聞くと

「色恋でお客さん取ろうと思ってないから」

その一言でした。漢気すら感じる発言です。「将来の夢はお嫁さん」と言っていた少女がここまで進化を遂げるものでしょうか。

店の同僚からは妻に対して批判の声もあるそうですが「店長にはいいって言われた」と、方向性を変えようとせず我が道を突き進み続けています。

妻が熟女バーで働き始めて１年が経ちました。相変わらず家事の手を抜くことは一切なく、子どもとの関係は上々です。

そして常連さん、いわゆる「太客」の数は増え、ついに「将来的にお店を出す気はないか？」とまで言われたそうです。

ただ妻は「毎日お酒飲むのはしんどいし、家事もあるし、興味ない」と一蹴。強すぎます。

一体私たち夫婦は、家族はこれからどうなっていくのでしょう。

人生は予測不能です。でもこれも楽しまなくてはもったいないと思っている自分もいます。

普通の形かと言われれば、きっと違うでしょう。しかし「普通」という見えない枠に勝手にとらわれて人生の面白みを手放すくらいなら、この先の見えない流れにもう少し身を任せてみようと思っています。

次に投稿するnoteが「妻が熟女バーのママになった話」かもしれないし、全く違うかもしれませんが、またの機会があれば、ふらっと読んでいただけたら幸いです。それこそバーに立ち寄るかのように。