第百五篇 山内容堂、岩倉具視に抗う
黒鏡には、前篇と同じ夜が映っていた。
御所の白砂は霜を帯び、松明の火は風に押されて細長くなっている。小御所の障子には、座した人々の影が重なり、誰かが身じろぎするたび、黒い輪郭がゆらりと膨らんだ。遠くでは夜回りの拍子木が、かあん、かあん、と乾いた音を返していた。
青見玲子は鏡の前で筆を止めた。
「同じ小御所会議を、もう一度見るのですか」
「同じ夜ではあるが、同じものは映らぬ」
竹内宿禰は、鏡の右端に浮かんだ男の横顔を指した。
「歴史は勝った者の正面から見ると、決定へ向かって一直線に進んだように見える。しかし敗れた者の側から見れば、最後まで別の道が残されていた夜でもある。今宵は山内容堂の席から見よう」
「容堂は、徳川を守ろうとしたのでしょうか」
「それだけならば、話は簡単であろう。徳川への恩義、内戦への恐れ、薩摩への不信、公議への期待、自ら処断した土佐藩士への負い目、そして藩主として身につけた身分秩序への執着が、一人の胸に同居していた。そのため彼の言葉は、古い国を守ろうとする声にも、新しい政治を求める声にも聞こえた」
「人は、一つの思想だけで動くわけではないのですね」
「まして国が裂けようとする夜であれば、なおさらだ」
鏡の中で、山内容堂がゆっくり顔を上げた。その頬には酒による赤みより、長い議論に耐えてきた者の疲れが濃く浮かんでいた。
＊
土佐の海は、冬にも暗くなりきらなかった。
雲間から光が落ちると、沖の波が刃のように白く返り、浜へ寄せるたび、ざざあっ、ざざあっ、と砂利を引いた。鰹の季節はとうに過ぎていたが、浦戸の浜には干した魚の匂いが残り、城下の市場では鯖、鯵、鰯を並べた女たちが、冷たい潮風に肩をすぼめながら客を呼んでいた。
「今日は安うしちょくき、持っていきや」
「昨日より高いやか」
「塩が上がったがよ。こっちも遊びで売りゆうがやない」
竹籠を下げた百姓女と魚売りの声がぶつかり、その脇を上士の供をする小者が急ぎ足で通った。町人は道を譲り、郷士はさらに一歩下がった。土佐では、同じ山内家の支配下にいる武士であっても、上士と郷士の隔たりは深かった。城下の居住地、役職、礼法、道での振る舞いまで、目には見えない境が引かれていた。
関ヶ原の戦いののち、掛川から土佐へ入った山内氏と、その以前から長宗我部氏に仕えてきた者たちとの違いは、二百年以上を経ても、暮らしの中に沈殿していた。上士の屋敷には白壁が続き、下士の家では屋根の傷みを直す藁にも事欠くことがあった。
郷士の弥作は、妻と二人で芋粥をすすっていた。粥には麦と刻んだ大根葉が混ぜられ、塩気を足すために鰹節の削り屑がほんの少し落としてあった。
「京で、殿様が大仕事をなさりゆうそうな」
妻のお浜が言った。
「殿様いうても、今は御隠居様じゃ」
「大政を朝廷へ返したがは、御隠居様のお考えながやろう」
「後藤様らが運んだ話じゃ。坂本先生の考えも入っちゅうと言う者がおる」
「誰の考えでも、戦がないなら、それがえい」
お浜は囲炉裏へ小枝を足した。ぱちぱち、と火が鳴ったが、すぐ弱くなった。薪を惜しんでいるため、家の中には外とあまり変わらぬ冷気が満ちていた。
「戦がのうなっても、年貢が軽うなるとは限らん」
弥作は粥の椀を置いた。
「殿様方が集まって国のことを話すいうても、わしらが話す席はない。上士の方々が公議を唱えても、わしら下士が城内で同じ座へ上がれるわけでもない」
「また、そないなことを言いな。誰に聞かれるか分からん」
「聞かれて困ることほど、ほんまのことや」
弥作の兄は土佐勤王党へ加わり、捕らえられた。獄から戻ることはなかった。武市半平太が切腹を命じられた日、城下では誰もが声を潜めた。尊王を唱えた者を土佐藩が処断し、その数年後には藩そのものが王政復古を語っている。弥作には、世の中が変わったというより、同じ言葉を口にする者だけが入れ替わったように見えた。
それでも、戦はないほうがよかった。田畑を荒らされ、男を徴発され、残った家族が飢えるよりは、殿様同士が畳の上で言い争うほうがよい。
お浜は芋粥の鍋を傾け、底に残った一口分を夫の椀へ移した。
「京は冷えるろうねえ」
「御隠居様は、えい酒を飲みゆうろう」
「酒を飲める者にも、眠れん夜はあるがやないかね」
弥作は妻を見た。反論しようとしたが、やめた。藩主の胸を案じる余裕など自分たちにはないと思う一方、人はどれほど高い座にいても、独りで夜を越さねばならないことがあると、妻の声を聞いて気づいたからだった。
海から吹く風が板戸を揺らした。がた、がた、と頼りない音がして、土佐の冬の夜は深まっていった。
＊
その土佐を遠く離れた京都御所で、山内容堂は自らが背負ってきた歳月を意識していた。
彼の諱は豊信といった。藩主の座を退いたのちには容堂と号し、豪放な酒豪として知られた。自ら鯨海酔侯を称し、酒席では詩を吟じ、筆を執れば勢いのある文字を書いた。しかし酔えば何もかも忘れる男ではなかった。忘れられぬことが多すぎるために、酒を求めたところもあった。
安政の大獄では、一橋慶喜を将軍継嗣に推したことで隠居と謹慎を命じられた。幕府から罰を受けながらも、徳川家への恩義を捨ててはいなかった。山内家が土佐一国を領するに至ったのは徳川政権の成立と結びついており、その秩序のもとで二百数十年を過ごしてきたからである。
その一方で、旧来の幕府政治のままでは異国に対抗できぬことも知っていた。藩政では吉田東洋を登用し、財政、教育、軍備の改革を進めさせた。身分にこだわらず力量ある者を用いようとした東洋は反発を招き、やがて暗殺された。東洋の死後、土佐勤王党が力を伸ばすと、容堂は武市半平太らを捕らえ、厳しく処断した。
容堂の胸には、東洋と武市という二人の死が、別々の傷として残っていた。
東洋は自分が引き上げた。
武市は自分が切腹させた。
どちらも土佐の将来を思い、違う道を選んだ者だった。容堂は藩主として決断したが、その決断が正しかったかどうかを、酒の席で誰かに尋ねることはなかった。藩主が迷いを見せれば、家臣はその迷いへ意味を与え、派閥をつくり、互いを疑う。だから容堂は大きく笑い、怒鳴り、酔侯を演じた。
しかし小御所の畳に座ったその夜、かつて自分が命を奪った者たちの声が、沈黙の底から浮かび上がっていた。
武市なら、徳川をかばう自分をどう見ただろう。
東洋なら、薩摩の武力を背景にした政変を、どのように評しただろう。
坂本龍馬が生きていれば、慶喜を排除する新政府を認めただろうか。
龍馬はひと月足らず前、京都の近江屋で中岡慎太郎とともに襲われ、命を落としていた。暗殺の実行者をめぐってはさまざまな説が行き交い、確かな全貌は容堂にも届いていなかった。ただ、大政奉還の先に新しい国を思い描いた男が、その国を見る前に血の中へ倒れたことだけは動かなかった。
容堂は膝の上で指を組み直した。
自分は、もう一人の龍馬をつくろうとしているのではないか。
慶喜を会議から排し、官位と領地を奪うよう迫れば、徳川方の武士は刀へ手をかける。薩摩もまた、それを待っていたかのように兵を動かすだろう。そうなれば、京も大坂も江戸も、勝者が決まるまで血を流す。
大政奉還は、戦を避けるために開いた細い戸口だった。
容堂には、今、その戸が岩倉の手によって閉められようとしているように見えた。
＊
小御所の御簾の向こうには、十五歳の天皇がいた。
燭台の明かりは御簾の糸に細かく砕かれ、その内側の顔を曖昧にしていた。列席者は帝へ向かって頭を下げたが、同時に互いの表情を読み合っていた。誰が何を言い、どこで沈黙し、誰の言葉に帝がわずかに動いたかが、そのまま政治上の意味を持った。
新政府の三職に任じられた者たちが居並ぶ中、徳川慶喜の姿だけがなかった。
容堂は、その不在を見過ごせなかった。
「内府公をお召しにならぬまま、天下の政を議するおつもりか」
声を発すると、座中の衣擦れが止まった。
「内府公は自ら大政を奉還し、朝廷へ政をお返しした。その功を措いて、初めから席の外へ置くのは、天下に公明正大の道を示すものとは申されぬ」
岩倉具視は、顔を動かさずに聞いていた。
容堂は言葉を続けた。
「力ある者を朝議から遠ざけ、賛同する者だけで新政を始めれば、名を王政と改めても、その実は一派の政にすぎぬ。徳川も薩摩も長州も、諸侯が同じ席で論じ、是非を天下へ明らかにする。それが政権奉還の後にあるべき道であろう」
その声には、土佐が押し進めた大政奉還を奪われたという憤りもあった。
薩摩と長州は武力倒幕へ進もうとしていた。土佐はそれに先んじ、大政奉還を慶喜へ建白した。慶喜が受け入れたため、討幕の名分は揺らいだはずだった。ところが岩倉と薩摩は、王政復古の大号令によって旧来の朝廷組織と幕府を同時に廃し、慶喜を新政府から外した。
容堂から見れば、薩摩は土佐が開いた無血の道を利用し、その先で徳川を斬ろうとしていた。
岩倉から見れば、土佐は慶喜に政権を返させた形を取ることで、徳川の実力を新しい政府へ持ち込もうとしていた。
二人の目には、相手が公議の言葉を自らの政治目的に使っているように映った。
「内府公の参朝を認めることに、異論があるわけではない」
岩倉が答えた。
「されども、朝廷へ政権を返したと称しながら、官位も領地も兵力も従前のままならば、何が返されたのであるか。新政へ加わる前に、まず恭順の実を示されるべきであろう」
「内府公に逆意があると申すか」
「逆意の有無を論じているのではない。形を正すことを申しておる」
「形を正すために、官を辞し、領地を返せと迫るのか。徳川家にのみそれを求めるならば、処分と何が違う」
「二百余年、政権を握ってきた家と、ほかの諸侯を同じには扱えぬ」
「それならば、徳川の罪を数え、本人の前で問えばよい。本人を召さぬ会議で処分を決めることを、公議と呼ぶのか」
容堂の声が一段高くなった。
御簾の内側で、若い帝がわずかに姿勢を動かした。その気配を感じ、列席者の肩が固くなった。
「幼少の天子を擁して、二、三の者が私意を行うならば――」
そこまで言ったとき、座中の空気が裂けた。
言葉が畳へ落ちる前に、容堂自身が危うさを悟った。若い帝が周囲に操られていると聞こえれば、帝の意思を侮ったことになる。朝廷のもとで公議を開くべきだと唱える自分が、その朝廷の中心を軽んじたと受け取られかねない。
岩倉の目が細くなった。
「ただいまの御言葉は、天子が幼少であられるゆえ、御決意は真の叡慮ではないと申されるのか」
「そのような意味ではない」
「ならば、王政復古の御沙汰を、二、三の私意などと申されてはならぬ」
「朝廷を軽んじてはおらぬ。軽んじておらぬからこそ、朝議が一藩の兵威によって歪められることを案じておる」
「兵威によって支えられてきた幕府については、何ゆえ同じことを申されぬ」
「内府公は、その幕府の政権を返したではないか」
「名を返して、実を保ったままでござろう」
「実を持つ者を外すのではなく、その実を天下のために用いさせればよい」
「虎を座敷へ入れてから、牙を公のために使えと説くのか」
「薩摩の虎なら、牙を持ったままでもよいと申すのか」
ざわ、と衣が鳴った。
薩摩の名が出たため、参与の大久保一蔵がわずかに身を動かした。後藤象二郎は容堂を見た。容堂が怒りに任せているのではなく、あえて薩摩を名指しし、新政府の公平性そのものを問おうとしていることが分かった。
岩倉も、その意図を悟った。
「薩摩が官位も領地も朝廷へ返さぬと言っているのではない。徳川がまず範を示せば、諸侯のあり方も、いずれ朝議によって改められよう」
「いずれとは、いつか」
「新政が定まったのちである」
「徳川の力を削いだのち、薩摩が自らの力を返す保証はどこにある」
岩倉はすぐに答えなかった。
それは容堂の最も鋭い問いだった。
幕府を廃しても、薩摩や長州の藩権力がそのまま残れば、古い支配が別の名で続くことになる。土地も人民も各藩が抱え、藩兵が藩主へ忠誠を誓うかぎり、一つの政府を名乗っても国は諸侯の連合にとどまる。容堂は徳川を守ろうとする一方で、薩長による寡頭の政治が生まれる危険を見抜いていた。
だが容堂自身も、土佐藩の領地と家臣団を朝廷へ差し出す覚悟を、この夜すでに固めていたわけではない。彼の言う公議は諸侯による合議であり、百姓や町人、下士が等しく政へ加わる仕組みではなかった。
公議を口にする者もまた、自らの立つ身分秩序の外までは、容易に見通せなかった。
岩倉は静かに答えた。
「保証は、これより作る新しい政の中に置かねばならぬ。だからこそ、最初に最大の旧権力をそのまま入れてはならぬのだ」
「新しい政を作るために、古い権力を一つずつ削るというのなら、次に削られるのが薩摩であり、土佐であると約せるか」
「王政のもとで必要ならば、そうなる」
岩倉の声にはためらいがなかった。
それがこの時点でどこまで具体的な制度像を伴っていたのかは分からない。しかし数年後、薩摩も土佐も長州も、版籍を朝廷へ返し、やがて廃藩置県によって藩そのものを失うことになる。岩倉がこの夜、そのすべてを明確に予見していたとは言えないが、徳川だけを除いて諸藩体制を永続させるつもりでもなかった。
容堂は岩倉の顔を見つめた。
この男は自分より小柄で、武器を帯びて戦場へ立つ武士でもない。だが、御所から追われ、洛北で蟄居しながら時勢を待ち続けた年月が、その声に鉄のような粘りを与えていた。
「卿は、内府公を恐れておるのだな」
「恐れている」
岩倉はあっさり認めた。
「人を恐れているのではない。徳川という仕組みが、名を変えて生き残ることを恐れておる。政権を返した功によって内府公を新政府の首座へ迎えれば、諸侯も外国も、結局は徳川を頼るであろう。そうなれば、今日の復古は一日の芝居に終わる」
「芝居に終わらせぬため、戦を起こしてもよいというのか」
「戦を望んではおらぬ」
「戦を望まぬ者が、兵に御所を囲ませるか」
「幕府もまた、兵を持っておる」
「だから話し合わせよと申しておる」
「話し合う席そのものを徳川の力が支配することを案じておる」
二人の言葉は、同じ場所へ戻ってきた。
容堂は内戦を避けるため、慶喜を公議へ入れようとした。
岩倉は徳川による旧政復活を避けるため、慶喜の力を削いでから公議へ入れようとした。
どちらも戦を避けると口にしながら、その方法が互いに相手の恐れる事態を招いた。慶喜を無条件で迎えれば、薩摩と長州は王政復古が骨抜きになると疑い、辞官納地を迫れば、旧幕臣と会津、桑名は徳川が滅ぼされると憤る。
部屋の中に、どちらを選んでも火薬へ近づく道しか残っていなかった。
＊
御所の外では、土佐藩士の庄蔵が凍えた足を交互に踏み鳴らしていた。
とん、とん、と草履の裏が地を打った。門前には薩摩兵が並び、その先には芸州、尾張、越前の兵もいた。同じ御所を守りながら、誰も互いの腹を信じていなかった。
「土佐公が岩倉卿と激しく争うちゅう」
若い藩士が囁いた。
「誰が言うた」
「御所の小者から聞いた者がおる」
「また、主のない話か」
庄蔵は叱ったが、自分も耳を澄ませた。
土佐藩士の胸中は一つではなかった。大政奉還を成し遂げた容堂と後藤を誇る者がいる一方、薩摩と手を結んで武力で幕府を倒すべきだと考える者もいた。武市半平太の処分を忘れぬ者、坂本龍馬や中岡慎太郎の死に憤る者、政治より藩から支給される米の量を案じる者が、同じ隊列に並んでいた。
「御隠居様は、徳川をかばいすぎる」
若い藩士が言った。
「山内家は徳川の御恩で土佐を領したき、仕方ないろう」
別の者が答えた。
「ほいたら、朝廷と徳川が争うたら、どっちへ付くがぜよ」
「それを御隠居様が、争わんようにしゆうがじゃ」
「争わんようにするために、御所へ兵を連れてきたがか」
誰も答えられなかった。
庄蔵は懐の炒り豆を一粒噛んだ。こり、と小さく割れた音が、議論の途切れた間へ落ちた。
「上の方々が公議、公議と言うけんど」
庄蔵は白い息を吐いた。
「わしらに命令が下りるときは、相談などない。右へ行けと言われたら右へ行き、撃てと言われたら撃つ。御隠居様が岩倉卿に勝っても、岩倉卿が御隠居様に勝っても、最初に血を流すがは、わしらや」
若い藩士は返事をせず、槍の柄を握り直した。
門を隔てた町では、煮売り屋のお常が残り飯へ熱い番茶を注いでいた。客には昆布と干し椎茸で味をつけた大根、芋の煮ころがし、安い豆腐を出した。魚は値が上がり、祝い事でもなければ手が届きにくくなっていた。
奥では娘のお絹が、三味線の稽古をしていた。師匠へ払う銭が惜しいため、近所の芸妓に古い撥さばきを教わっている。べん、べべん、と音がしたが、藩兵の足音が表を通るたび、糸を押さえる指が止まった。
「続けたらええ」
お常が言った。
「けど、お武家はんが通らはる」
「三味線の音で倒れるようなお武家はんやったら、戦にも行けへん」
客たちが笑った。
お絹はもう一度、撥を下ろした。べん、べん、と不揃いな音が土間へ流れた。客の一人が節をつけて浄瑠璃の真似をし、別の者が手拍子を打った。御所で国の行方が争われている夜にも、町人は笑った。笑わなければ、値上がりした米も、突然閉じられる町の門も、いつ始まるか分からぬ戦の噂も、胸の中に溜まり続けるからだった。
「今夜の御所の相談も、芝居になるやろか」
お絹が尋ねた。
「なるやろな」
客の男が答えた。
「誰が善うて、誰が悪いお人になるの」
「芝居を書く人が決める」
「ほんまは」
男は湯飲みを見つめた。
「ほんまのことは、偉い人が死んだあと、別の偉い人が決めるんやろ」
お常は男の前へ大根を置いた。
「そないな難しい話する前に、食べ。冷めたら味が染みすぎる」
男は箸を取り、大根を口へ運んだ。熱さに顔をしかめながら、しばらく噛んだ。醤油と昆布の味が広がり、戦も政変も知らぬ身体が、ただ温かいものを喜んだ。
＊
小御所の議論は、容易に決着しなかった。
松平春嶽は容堂の主張へ理解を示し、徳川慶勝も慶喜を朝議へ迎える道を残そうとした。後藤象二郎も、公明正大な政体を掲げる以上、欠席者を一方的に処分するやり方は禍根を残すと述べた。
対する大久保一蔵は、慶喜の参朝に先立って辞官納地が必要だと譲らなかった。慶喜の能力を低く見ていたからではない。むしろ、その能力と政治的影響力を恐れていた。慶喜が新政府へ加われば、経験の浅い皇族や公家を押しのけ、外国との交渉や諸藩の統制を握る可能性が高い。大政奉還が徳川中心の新政体を作るための一手になることを、薩摩側は警戒していた。
火鉢の炭が白い灰をかぶり、部屋の温もりが薄れていった。
容堂は、唇の内側に残る苦い味を感じていた。酒を口にしていないのに、二日酔いの朝のような渇きがあった。
「岩倉卿」
容堂は声を落とした。
「卿は、徳川を新政から遠ざければ、諸藩が朝廷のもとへ一つになると思うておるのか」
「少なくとも、徳川を中心に旧へ戻る道は断てる」
「道を断つことと、新しい道を作ることは違う」
「承知しておる」
「承知しておる者が、なぜ先に断つ」
「古い道が広く残っていれば、人は歩き慣れたほうへ戻るからだ」
容堂は目を細めた。
「戻る者を説得するのが政ではないか」
「説得の間に、戻る道を守る兵が集まる」
「兵を恐れて、こちらも兵を集めれば、説得の余地がなくなる」
「兵を持たずに説く言葉を、幕府が聞いたことがあったか」
岩倉の声に、蟄居の日々が滲んだ。
和宮降嫁に関わったことで尊攘派から糾弾され、朝廷を追われた岩倉は、洛北の粗末な家で長く暮らした。都に近くありながら参内を許されず、虫の声と村人の足音の中で政局を見続けた。文書を書き、使者へ託し、拒まれてもまた書いた。
「拙者には兵がなかった」
岩倉は続けた。
「兵のない者の言葉が、いかに軽く扱われるかを知っておる。ゆえに、兵を善とは申さぬが、言葉だけで権力が退くとも思わぬ」
「それでは、力で徳川を退けるのだな」
「徳川に、力を朝廷へ返してもらうのだ」
「返さぬなら」
容堂が問うと、岩倉は黙った。
答えは御所の外にあった。
薩摩兵の銃、長州が蓄えた兵器、旧幕府の歩兵隊、会津と桑名の藩兵、大坂湾の軍艦。沈黙の中へ、それらの重みが入り込んでいた。
容堂は初めて、怒りとは違う寒さを覚えた。
「卿は、戦になれば勝てると思うておるのか」
「勝敗で始めたことではない」
「始まった戦は、勝敗がつくまで終わらぬ」
「だからこそ、慶喜公に朝命へ従っていただく」
「従わぬ者が家臣におる」
「それを抑えるのが主君の責めであろう」
「主君が家臣の暮らしを奪う命に従えば、忠義だけで腹は満ちぬ。禄を失う旗本が何万おると思うておる」
「その者たちのために旧幕府を残せというのか」
「新しい政府が引き受けるべきだと申しておる」
「何をもって養う」
「それを皆で議するのが公議であろう」
岩倉は容堂を見た。
「土佐公は、百姓や町人から集めた年貢を、徳川の家臣を養うためにも差し出されるか」
容堂の頬が動いた。
そこには答えにくい現実があった。土佐藩の財政も豊かではない。藩札、借財、軍備費、上士の家禄、農村の疲弊が重なっていた。他藩の旧臣を養う余裕などない。それでも旧幕臣を一斉に放り出せば、兵となり、賊となり、戦火を広げる。
古い制度を廃することは、その制度で暮らしていた者を消すことではなかった。
役所の名を変えても、そこに勤めた者の家には翌朝の飯が要る。
藩をなくしても、藩士の妻子はなくならない。
身分を解いても、人の誇りと屈辱は、その日に解けない。
容堂が守ろうとしている徳川の中には、慶喜の政治的地位だけでなく、そこへ連なる膨大な暮らしがあった。岩倉が壊そうとしている徳川の中には、それらを支配の力へ束ねる仕組みがあった。暮らしと権力が絡み合っているため、一方だけを残して他方だけを断つことは難しかった。
＊
議論は休止へ入った。
容堂は別室へ退き、ようやく茶を口にした。冷えて渋みが強くなっていた。後藤象二郎が向かいに座ったが、すぐには話さなかった。
庭では冬の風が木立を揺らし、さわさわ、さわさわ、と葉擦れが続いていた。
「岩倉は退かぬな」
容堂が言った。
「薩摩も退きませぬ」
「西郷がおる」
「おります」
「刀で決着をつけるつもりか」
後藤は返答を避けた。
西郷隆盛が短刀一つあれば事は足りるという趣旨の言葉を発したとの逸話は、のちに広く語られることになる。ただし、誰がその場で聞き、どのような文脈で記録したかを慎重に見なければならず、一言一句を確かな事実として再現することはできない。
しかし、容堂が薩摩の武力を感じていたことは疑いにくかった。御所の門を固める兵の配置が、会議の参加者へ何の影響も与えなかったとは考えにくい。
「殿」
後藤が慎重に口を開いた。
「ここで朝議そのものを割れば、土佐が新政府から外されます」
「分かっておる」
「慶喜公の参内を完全に拒むという話ではございませぬ。まず辞官納地の意を示させ、そのうえで参与させる余地は残せます」
「辞官納地を呑ませれば、家臣が黙っておるか」
「尾張公、越前公から説いていただきます」
「説いて収まるなら、わしがこれほど怒る必要はない」
容堂は茶碗を置いた。かた、と陶器が盆に触れた。
「後藤、わしは間違うたか」
後藤は顔を上げた。
藩主であった男から、そのような問いを受けるとは思っていなかった。
「大政奉還のことでございましょうか」
「それだけではない。東洋を用い、守れなんだ。武市を斬らせた。勤王党を抑えながら、今になって王政復古の席へ座っておる。徳川へ政を返させ、今度は徳川を守ろうとしておる。わしは、その時々に国を思うたつもりじゃ。だが振り返れば、わしが選んだ道には、いつも死人が残っておる」
後藤は膝の上へ目を落とした。
「政を行えば、誰かが傷つきます」
「それは為政者が、自分を許すために使う言葉じゃ」
容堂の声から、いつもの豪気が消えていた。
「傷ついた者の名を忘れぬことと、傷つけることを正しいとするのは違う。わしは忘れなんだが、それで罪が軽くなるわけでもない」
「それでも、殿がおられなければ、大政奉還は成りませなんだ」
「成った大政奉還を、今夜、守りきれぬかもしれぬ」
「終わったわけではございませぬ」
「龍馬なら、何と申すかのう」
後藤は答えられなかった。
龍馬は藩の枠を越えた国を語ったが、その構想の細部まで一つに定まっていたわけではない。生きていれば慶喜を擁護したのか、新政府へ参加したのか、それとも別の調停案を出したのか、誰にも分からない。死者は反論しないため、生き残った者は自分の望む言葉を死者へ語らせがちだった。
後藤は迷った……結果、龍馬の名を借りず、自分の考えを述べた。
「坂本が何と言うかは分かりませぬ。ですが、わたくしは、ここで土佐が席を立つべきではないと考えます。薩摩だけに新政府を任せれば、殿が案じられる形へ近づきます。中に残り、戦を避ける道を探るべきです」
容堂は長く息を吐いた。
「負けても席に残れということか」
「席を失えば、次に発する言葉も届きませぬ」
「お前も、政治家になったな」
「殿に育てられましたゆえ」
容堂の唇に苦い笑みが浮かんだ。
「それでは、わしの悪いところまで似たであろう」
廊下の向こうで、人の近づく足音がした。すっ、すっ、と衣が畳を擦り、会議再開を告げる声が聞こえた。
容堂は立ち上がった。膝がわずかに痛んだ。
老いたとは思いたくなかったが、若いころのように怒りだけで身体は動かなかった。過去の決断が一つずつ肩へ乗り、その重みを抱えたまま、もう一度、岩倉の前へ戻らねばならなかった。
＊
再開後の会議で、容堂はなお慶喜の参内を求めたが、やがて完全な対決を避ける道を選んだ。
慶喜に辞官納地の意向を示させたのち、朝議へ加える。徳川慶勝と松平春嶽が周旋し、慶喜へ朝命を伝える。処置の具体的内容は、さらに折衝する。
そのような形で決着が整えられていった。
容堂が納得したわけではない。岩倉も、容堂の公議論を受け入れたわけではなかった。互いに次の一手を残しながら、その夜の会議を終えるための合意だった。
「土佐公」
退出の前、岩倉が声をかけた。
容堂は振り返った。
「何か」
「今宵の御懸念、忘れはせぬ」
「忘れぬだけでは足りぬ。徳川を倒したあと、薩摩と長州だけで政を専らにすれば、わしはまた抗うぞ」
「そのときは、今宵より広い席で論じよう」
「その席へ、誰を座らせる」
岩倉は答えなかった。
諸侯か、公家か、藩士か、百姓か、町人か。
天下の公議と言いながら、天下の誰までを「公」に含めるのか。その問いは、まだ小御所の誰にも十分には答えられなかった。
容堂は岩倉の沈黙を見て、低く言った。
「卿が徳川を恐れるように、わしは新しい幕府が生まれることを恐れておる。葵の紋が、島津の十文字や毛利の一文字三つ星へ替わるだけなら、死んだ者が浮かばれぬ」
「新しい幕府にはせぬ」
「その言葉を、覚えておく」
「土佐公も、公議を土佐の上士だけのものにされぬようにな」
今度は容堂が黙った。
岩倉の言葉は、土佐の身分秩序へ差し込む細い針だった。容堂は改革を進め、後藤や福岡孝弟らを用いたが、藩内の上士と下士の隔たりを解ききれなかった。武市半平太をはじめとする下士層の志士を処断した記憶もある。
公議を語るなら、まず自分の藩の声をどこまで聞いたのか。
容堂は言い返そうとした……結果、口を閉じた。答えが見つからなかったからではない。見つけた答えが、自分に都合のよいものだと分かってしまったからだった。
二人はそれ以上言葉を交わさず、別々の廊下へ進んだ。
＊
御所を出ると、夜明け前の冷気が容堂の顔を打った。
土佐藩士たちが頭を下げた。庄蔵もその列の端にいた。容堂は家臣の顔を一人ずつ見ることなく通り過ぎかけ、ふと足を止めた。
庄蔵の草鞋から血が滲んでいた。
「足を傷めたか」
突然声をかけられ、庄蔵は慌てて頭を下げた。
「何でもございませぬ」
「何でもない血はない」
「霜で足が切れただけにございます」
「替えの足袋は」
「持ち合わせておりませぬ」
容堂は供の者へ目を向けた。
「何かないか」
供の者は荷を探り、木綿布を取り出した。庄蔵は固辞しようとしたが、容堂が顎を動かしたため、両手で受け取った。
「ありがたき幸せにございます」
容堂は頷き、再び歩き出した。
庄蔵は遠ざかる背を見送った。藩主から布を与えられたことに胸が熱くなる一方、自分たち下士の貧しさを作っている仕組みの頂に、その人がいたことも忘れられなかった。
人は、優しい一瞬だけで善人になるわけではない。
冷酷な決断を一度下しただけで、すべての情を失うわけでもない。
庄蔵は布を足へ巻きながら、その矛盾をどう受け取ればよいのか分からなかった。けれども布は確かに温かく、足の痛みを少し和らげた。
容堂の行列が御所を離れると、町の屋根の向こうが薄青くなり始めた。鶏が一羽、こけこっこう、と鳴き、続いて別の家の鶏も鳴いた。凍った水桶の表面を町人が棒で叩くと、ぱりん、と薄氷が割れた。
煮売り屋のお常は戸を開け、昨夜の残り火へ炭を継いだ。鍋には大根の端、豆腐、刻んだ葱を入れ、味噌を溶いた。湯気が店先から白く流れ、夜勤を終えた藩士や人足が匂いに引かれて集まってきた。
庄蔵も椀を一杯頼んだ。
「土佐のお武家はん、御所の相談は終わりましたんか」
お常が尋ねた。
「終わったらしい」
「何が決まりました」
「わしには分からん」
「守ってはったのに」
「守る者には、中で決まったことが最後に届く」
庄蔵は味噌汁をすすった。熱い汁が舌を焼き、喉から腹へ落ちていった。大根は煮崩れ、豆腐には昨夜からの味が染みていた。
「戦には、なりまへんやろな」
お常の問いに、庄蔵は椀を置いた。
「ならんように、殿様方が話し合うたはずじゃ」
「ほな、安心してええんですね」
庄蔵は答えようとしたが、店の外を一団の武士が駆けていった。だだだっ、と足音が近づき、遠ざかった。腰の刀が鞘の中で、がちゃ、がちゃ、と鳴っていた。
「安心してえいとは、言い切れん」
お常は鍋へ視線を落とした。
「偉い方の話し合いいうのは、終わってからのほうが怖いこともありますのやな」
「言葉で負けた者が、刀を持っちゅう場合はな」
庄蔵は残りの汁を飲み干した。
＊
二条城では、小御所会議の決定が断片となって広がっていた。
慶喜へ辞官を求める。
領地を返させる。
朝議への参加は、その後である。
伝わるたびに語気が強まり、旧幕臣たちは徳川家を取り潰す策だと受け取った。会津、桑名の藩士たちも、次に朝敵とされるのは自分たちだと恐れた。
恐れは怒りの顔を借りた。
「薩摩を討つべし」
「奸臣を御所から除かねばならぬ」
「慶喜公が御命令にならずとも、われらが忠義を示す」
そんな声が夜ごと強くなった。
慶喜は配下の暴発を抑えようとした。京で兵が衝突すれば、自分が朝廷へ弓を引いた形になる。その危険を避けるため、やがて二条城を出て大坂へ移ることになる。
しかし主君が京を退けば、家臣には薩摩に追い払われたように映る。
戦を避けるための退去が、戦うべき屈辱として受け取られる。
岩倉が恐れた徳川の力と、容堂が恐れた徳川家臣の反発は、同じ場所で膨らみ始めていた。
＊
黒鏡の表面に、土佐の海と京都の冬空が重なった。
玲子は帳面を閉じず、余白へ小さく書いた。
――容堂は、徳川を守ったのか。公議を守ったのか。自分の政治的構想を守ったのか。
「答えは、一つではないのですね」
「一つに定めれば、容堂の言葉は分かりやすくなる。しかし分かりやすくした分だけ、人間から遠ざかる」
宿禰は黒鏡へ手をかざした。
「容堂は徳川への恩義を負い、慶喜の能力を認めていた。薩摩の専横を警戒し、内戦を避けようともした。だが、自藩では勤王党を弾圧し、身分秩序の頂に立っていた。公議を唱えながら、民衆の参加まで見通していたわけではない。それでも、この夜に彼が岩倉へ投げた問いは消えなかった」
「勝者が新しい幕府にならないか、という問いですね」
「そうだ。徳川を倒した者が徳川と同じように権力を独占するなら、復古も維新も名を替えただけになる。その問いは、のちに土佐の者たちが『有司専制』を批判し、民撰議院を求めるところまで流れてゆく」
鏡の中では、夜明けの街道を荷車が進んでいた。
俵の下には弾薬箱が積まれ、筵をかけた鉄砲が揺れていた。ごろり、ごろり、と車輪が凍った土を踏み、鳥羽と伏見へ近づいていった。街道脇の百姓は、踏み荒らされる麦を案じて畦に立ち、子どもを背へ負った女は、兵の列が途切れるのを待っていた。
容堂が守ろうとした公議の道は、まだ完全に閉ざされてはいなかった。
岩倉が恐れた徳川中心の復帰も、まだ起きたわけではなかった。
けれども御所で交わされた言葉は、二条城で屈辱へ変わり、大坂で軍勢へ姿を変え、街道では鉄砲と砲弾の重さになっていた。
新しい年の正月、京の家々では白味噌の雑煮が煮え、商家では羽子板の音が響いた。ぱあん、ぱあん、と羽根を打つ音に混じって、南の空から低い轟きが聞こえたとき、町人たちは初め、誰かが早すぎる祝いの花火を上げたのかと思った。
だが、二度目の音は腹の底まで震わせ、屋根の雀がいっせいに飛び立った。
小御所で岩倉に抗った容堂の声が届かなかった場所で、今度は大砲が互いの主張を語り始めようとしていた。
史実上、山内容堂は大政奉還を建白した土佐藩の前藩主で、小御所会議では徳川慶喜を朝議へ参加させるよう主張し、岩倉具視らの辞官納地論と対立しました。高知県立高知城歴史博物館も、容堂を大政奉還建白の中心人物として位置づけ、関連する建白書草稿や王政復古関係資料を紹介しています。(kochi-johaku.jp)
容堂が藩政改革に吉田東洋を登用したこと、東洋暗殺後に勢力を伸ばした土佐勤王党と容堂の方針が一致せず、武市半平太らが捕縛・処分されたことは、高知城歴史博物館の土佐藩史解説に基づいています。(高知城歴史博物館)
小御所会議の具体的な発言は、『岩倉公実記』『岩倉具視関係文書』など、後に編纂・整理された史料を介して伝わる部分があります。このため、本篇の容堂と岩倉の長い応酬、休憩中の容堂と後藤の会話、下級藩士や町人の場面は、確認できる政治的対立を土台にした創作です。(crd.ndl.go.jp)
国立公文書館が紹介する『跨関日記』には、容堂に随行して上京した土佐藩士が、慶応三年十二月から戊辰戦争を経て帰国するまでを記録しています。本篇では、こうした従軍記録が示す「決定する者」と「命令を受けて移動する者」の距離を、架空の下士・庄蔵に託しました。(45.跨関日記：国立公文書館)
