パパに会いたかった日
2日ぶりに旦那を見た。
「2日間、晩御飯いらんから」そう言い残し旦那が出勤したのは3日前のことだ。
生活リズムがまるで違う旦那とは平日はほとんど会うことはない。
朝起きると、もう出勤している日もあれば、私が出かけるまで眠っている日もある。
帰りは深夜だ。
仕事をしていたり、パチンコに行ったり、友達に会ったり…彼の予定に家庭の役割が組み込まれることはないのだ。
私はすっかり、女3人での生活が馴染んでいるが、長女には、ふと旦那に会いたくなる日がある。
それが今日だった。
一昨日、昨日と全く帰ってきていない旦那から、何処にいるかの連絡は入っておらず、私から何かを詮索することもない。
「今日はパパ帰ってくるかな？パパにお手紙書いたら喜ぶかな〜？？」
ご機嫌に過ごしていた長女は唐突に父親が恋しくなったようだ。
「ご飯食べたら一緒にお手紙書こうか」
そう約束し、食事や入浴を済ませると、音もなく旦那が帰ってきていた。
毎度のことだが、「ただいま」もなくヌルッとリビングに入ってくる旦那に気付くたび、私は思わず絶叫してしまう。
私は良く不審者が入って来たら…を想像してはその後の行動をシュミレーションしている。
リビングに包丁を取りに行く？それともトイレに隠れて鍵をかける？スマホは家にいても肌身離さず持っていた方がいいよね…など、物騒な事を考えているのだ。
しかし現実では、全くシュミレーション通りに動けず、情けない悲鳴をあげるのみだ。
これが亭主だから良いものの、本当に不審者ならばと考えると怖くなる…
「おかえり。ただいまくらい言いなさいよ。」少し不機嫌に声を掛けた私には目もくれず、娘たちに挨拶をする旦那。
珍しく帰宅後に入浴を行う旦那に、疲れが漂っていたのを感じ取れた。
旦那のご飯を温め、配膳を行っていると、長女が次女と遊んであげていた。
今日の長女はとってもご機嫌なのだ。
いつもよりも早く帰ってきた父親の気を引きたくて、おもちゃを広げ、入浴後の父親にまとわりついていた。
ただ旦那も疲れていたのだ。
子供と関わる事が、時にストレスになるのは分かっている。でも、ご機嫌に話しかける長女に「いいから片付けしろよ」と言い放ったその声は、やけに冷たく響いた。
決して誤解して欲しくないのだが、うちの旦那は娘に甘い。
普段は、私には決してかけない声色で子供達に声をかけているのだ。
娘を喜ばそうとクレーンゲームでは取れるまで挑戦するし、目が合えば小一男子のようなちょっかいをかけている。
この暑さの中仕事をしていては、暑さで気がたっていてもおかしくない。
ただそれを理解することは、長女には難しい。
長女の笑顔がすぐに曇ったのに気づいた私は、「ママと一緒に片付けようか」と明るく誘った。
「ママと一緒に片付けする！！」と元気よく言い放った長女は、なぜかサンタの帽子をかぶり、ぬいぐるみをあやすのみで、結局私一人で片付けを行ったがそれは良い。
ただ旦那はいつもの優しい声色で、次女にかまっていたのだ。
父親を待ち望んでいた長女は、自分には冷たくされたのに、優しく次女に話しかける父親を見て、込み上げるものがあったのだろう、いきなり旦那に飛びついた。
「なにするんや」と旦那も負けじと長女を振り回す。いつもなら、振り回されることが楽しくて「もう1回！」と遊びになるのだが、今は長女も泣きそうになるのを堪えるのに必死だ。
「パパ嫌い」と考えられる最大の暴言を吐きながら、何度も戦いを挑んでいた。
次第に口がへの字にまがり、涙がポロポロと溢れ出すと、わあわあと声を上げて泣き出した。
バツの悪くなった旦那は「早く寝ろや」とスマホをいじる。
泣きわめく長女は私に縋り、乳をくれと次女は拙いつかまり立ちでアピールしてくる。
地獄だ。
今日の私はとにかく膝が痛いのだ。
余計な仕事を増やしやがってと、内心般若が顔を出すも、聖母のような表情で長女を泣き止ませ、次女に乳をやり、子供達に旦那へのおやすみを促すと寝室に急いだ。
やれやれと横になると、長女がしくしくと泣いていたのだ。
「パパが帰ってくるのが楽しみだったの。でも遊べなかった。」
なんていじらしいのだろう。
「パパにママが長女の気持ちを伝えてこようか？それとも一緒に言いに行く？」と聞くと、「私はゴロンして待っとく。」と答えたため、リビングに戻り旦那に長女の気持ちを話す。
「パパと会うの楽しみだったんだって。もっと遊びたかったみたいだから明日遊んであげてね。」伝わったのかどうなのか、薄ら笑で返事をされた事に少しムッとしながら寝室に戻ると、さっきよりも晴れやかな表情の長女がいた。
感情の爆発を、ギリギリまでこらえていた長女。
思い通りの反応が得られないことは、これからも何度もある。
私自身が、彼女を傷つけてしまう日も、きっとあるだろう。
ただ、今日の見るからに傷付いた顔を隠しながら、泣くのを堪えていた長女の姿はあまりにも胸に来るものがあった。
父親を待つ娘の姿に、彼は気づいてくれる日がくるのだろうか。
私は、その日まで隣で手をつなごうと思う。
