【第1話】真冬のベランダと、消えた家具。二股男に「負けたくない」と燃えた21歳

ふと、昔のことを少し振り返ってみようと思う。

元旦那さんと出会ったのは、私が21歳の頃。友達の紹介がきっかけだった。 当時、彼は一人暮らしをしていて、たまに泊まりに行くような関係が1年ほど続いていた。

それまでの彼氏とは、飲みに行ったり、ドライブに行ったり、海に行ったりと「デートらしいこと」をたくさん経験してきた。 だけど、彼とのデートはもっぱらパチンコ屋。 「働くくらいなら、パチンコで儲ける」という考え方の人だった。 （この時点でいろいろ気づかない私も私なのだけれど…） 当時の私は行ったことがない場所だったこともあり、ビギナーズラックでお金が増える感覚がただ楽しかったのだ。

その1年の間に、彼のベッドで女性物のヘアゴムを見つけたことがある。 「これ、だれの？」と聞くと、彼は「あぁ、昔元カノと同棲してた時期があってさ」と悪びれもなく答えた。 当時の私は純粋だったのか、「そっか、だからかー」と疑うこともなく納得してしまっていた。

それから何事もなく、平和なまま半年ほどが過ぎた、ある冬の夜のこと。 いつものように彼の家に泊まっていた時だった。

突然、玄関のドアをバンバンと激しく叩く音が響き渡った。

「開けて！！」

ヒステリックな女性の声。 何が起こったのか理解できずパニックになる私に、彼から思いもよらない言葉が飛んできた。

「ちょっとベランダに隠れてて！」

言われるがままベランダに出され、カチャリと鍵を閉められた。 忘れもしない、凍えそうな真冬の夜。 部屋の中から聞こえてくる喧嘩の声や、何かがぶつかる音。 私は寒さに震えながら、ただひたすら1時間、ベランダで耐え続けた。

1時間後、ようやく部屋に戻された私。 その時、真っ先に目に入ってきたのは、誰が見ても明らかに家具が減っているという異様な光景だった。

呆然とする私に、彼が告げた真相。

「実は、元カノと今でも付き合ってたんだ……。俺のギャンブルの借金とか返済してくれてて、別れてなかった！」

普通なら、泣いて怒って別れる場面だと思う。 でも、なぜかその時の私を支配したのは、「悲しみ」や「好き・嫌い」といった感情ではなかった。

「相手の女性に、絶対に負けたくない！ 私がそんなお金、返済してあげる！」

真冬のベランダで凍えながら燃え上がったのは、理屈じゃない強烈なプライドだった。

（今思えば、本当に何をしているのやら。必死で働いて貯めた私のお金が、この時からどんどん消えていくことになるのです）

（第2話へ続く）