なぜ OpenAI は Tシャツ を売るのか

最先端のAI企業と、人間の古い欲求

先日、英誌『The Economist』のポッドキャストで、Merch（マーチ）についての興味深い話を聞きました。Merchとは、企業やアーティストが販売するTシャツやトートバッグなどのオリジナルグッズのことです。マーチャンダイズ、グッズですね。

最近では、OpenAIのようなAI企業まで、こうしたグッズを販売しています。少し不思議ですよね。

最先端の人工知能を開発する会社が、なぜTシャツを売るのか。

もちろん、宣伝にもなりますし、売上にもつながります。しかし、それ以上に面白い理由があります。

番組では、人々が、好きな企業やブランドとのつながりを形にしたがっているからと解説しています。

例えば、好きなバンドのTシャツを着る人がいます。大学のロゴ入りパーカーを愛用する人もいます。雑誌『The New Yorker』のトートバッグを持ち歩く人もいます。こうしたグッズは、単なる衣服やバッグではないんですよね。「私はこれが好きです」「この世界に共感しています」という、言葉を使わない自己紹介でもあります。

では、なぜ今、Merchが注目されているのでしょうか。

一つには、私たちの生活がますますデジタルになっていることが考えられます。音楽も、本も、ニュースも、AIも、画面の中で楽しめる時代です。便利になった一方で、好きなものとの関係は目に見えにくくなりました。Merchは、その関係を手で触れられるものに変えてくれます。

Tシャツを着れば、自分の好きなものを周囲に伝えられます。同じTシャツを着た人を見かければ、親近感が湧くかもしれません。

社会心理学には、人は所属する集団を通じて、自分が何者かを理解するという考え方があります。つまり、私たちは何かを好きになるだけでなく、同じものを好きな人たちとつながりたいのです。

企業にとっても、これは魅力的な現象です。ファンが自分のお金でグッズを買い、進んで身につけてくれるのですから。商品が売れて宣伝もしてくれる。

ただし、グッズを作ればファンが生まれるわけでもない。まず、その企業の考え方や活動に共感する人たちがいる。そのつながりを形にするものとして、Merchがある。

私も『The Untranslatable』という名前で文章を書いています。いつかTシャツやトートバッグを作ってみるのも面白いかもしれません。夢が広がりますね。もっとも、その前に、読者が共感してくれるような文章を書き続けることが先だとは思いますが。

考えてみれば、なんとも興味深い。
AIによって世界が大きく変わろうとしている今、最先端の企業が売り始めたのは、昔ながらのTシャツでした。

技術が進歩しても、人間が誰かとつながりたいという気持ちはあまり変わらないのかもしれません。◾️

参考情報

The Economist, The Intelligence（2026年10月26日配信）