【魔王軍しりとり】とっておきの秋を、魔王様にもお届けしたい

山田殿の記事を読んだ。

魔王軍の皆で、秋の宴をしたいというお話だった。

レジャーシート。
お弁当。
膝掛け。

そして、小さな姉妹。

魔王様まで公園へお連れする、山田殿の行動力。

あたしは、画面を見つめたまま頬を緩めた。

「……楽しそうね」

机の端で丸くなっていたこはねが、顔を上げる。

「魔王様が、秋の公園にいらっしゃるのよ」

こはねは、しっぽを揺らした。

世界征服のためではない。

紅葉を見て。
皆と過ごして。

小さな手から、イチョウの葉を受け取るために。

その光景を思い浮かべると、あたしまでそこへ行きたくなった。

「こはね。あたしたちなら、何を持っていく？」

こはねは、机の上のお菓子の袋を見た。

「それは、今あなたが食べたいものでしょう」

こはねは、袋から目を離さない。

……まあ、持っていってもいいけれど。

あたしは、窓の外を見た。

木々の葉が、少しずつ色を変えている。

千年前にも、秋はあった。

けれど。

今の魔王様と眺める秋は、きっと違う。

戦の支度もなく。
敵の気配を探す必要もなく。

誰かが用意したお弁当を開き、子どもたちの声を聞きながら過ごす。

「……温かいお茶も、必要ね」

あたしは、水筒を取り出した。

こはねが、こちらを見る。

「山田殿だけに、準備をお任せするわけにはいかないでしょう」

こはねは、さらに見る。

「魔王様のお茶を用意したいとか、そういう――」

言いかけて、やめた。

そういう気持ちは、ある。

かなり、ある。

あたしは水筒の蓋を開けた。

こはねは、満足そうに目を細めた。

まだ何も言っていないのに、負けた気がする。

お茶。
お菓子。
こはね用の小さな敷物。

あたしは、一つずつ鞄へ入れた。

そして、棚から膝掛けを取る。

山田殿のお話では、魔王様の膝にも掛けられていた。

それなら、あたしの分があれば十分だ。

十分だけれど。

あたしは、広げてみた。

二人で使えなくもない。

「…………」

こはねが、膝掛けの上へ乗った。

「あなたの分も、ちゃんと用意してあるわ」

こはねは、その場で丸くなる。

「そちらではなくて、小さいほう」

動かない。

「あたしが使うのよ」

こはねは、あたしを見上げた。

あたしは、そっと膝掛けを引いた。

こはねも、少しだけ一緒に動いた。

降りる気はないらしい。

「……分かったわ。これは一緒に使いましょう」

こはねは、目を閉じた。

二人分の予定は、あたしとこはねで確定した。

まだ何も始まっていないのに。

窓から、ひらりと葉が舞い込んだ。

あたしは、それを拾った。

赤く色づいた、小さな葉。

手のひらへ乗せてみる。

山田殿のお話に出てきた姉妹は、ためらわずに魔王様へ秋を差し出していた。

あたしなら、どうだろう。

拾った葉を、お見せするだけ。

それだけなのに。

魔王様がこちらを向かれたら、言葉が出なくなる気がする。

「……紅葉が、綺麗でしたので」

小さく練習してみた。

こはねの耳が動く。

「あ、秋ですから」

こはねが、こちらを見る。

「お近くにいらしたので、お見せしようと」

こはねは、しっぽをぱたりと揺らした。

説明が増えるほど、不自然になる。

あたしは、葉を見つめた。

綺麗だった。

だから、お届けしたかった。

それだけで、いいのかもしれない。

あたしは、もう一度口を開いた。

「魔王様。秋を、見つけました」

今度は、少しだけ素直に言えた。

こはねは、ゆっくり瞬きをした。

あたしは鞄を持ち上げた。

こはねも、膝掛けから降りる。

「行くわよ」

扉へ向かい、そこで止まった。

……待って。

山田殿の記事に、実際の集合日時は書かれていたかしら。

あたしは、画面へ戻った。

読み直す。

秋の宴のお話。
皆で過ごす、楽しそうな公園。

「…………」

こはねが、足元へ戻ってきた。

「まだ、お誘いをいただいたわけではなかったわ」

こはねは、あたしの鞄を見る。

準備は、できている。
お茶まで入れた。

あたしは、椅子へ座り直した。
こはねが膝へ乗ってくる。

「……今日は、ここで秋のお茶会にしましょう」

膝掛けを広げる。

水筒から、お茶を注ぐ。

窓の外では、また一枚、葉が揺れていた。

いつか、本当に皆で集まれたら。

その時には、今日より少し落ち着いて。

魔王様へ、この景色をお届けできたらと思う。

こはねが、あたしの手の中の葉へ鼻先を寄せた。

「それは食べ物ではありません」

秋のお届け係には、もう少し訓練が必要らしい。

本日の記録

山田殿の記事から、魔王軍しりとりに初参加。

「と」を受け取り、秋の宴を想像した。

お茶とお菓子を用意。

集合日時を確認する前に、出発しかけた。

膝掛けは、こはねと共用。

いつか魔王様にも、見つけた秋をお届けしたい。

順調よ

たぶんね…。

今回のしりとりは、山田殿の記事の最後の
「と」
からつなぎました。

次は、タイトルの最後の
「い」
です。

企画を始めてくださった、あまね殿のご案内はこちら。

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