【チャレがや】シロくんが言うことには
コッシーさんとみくまゆたんさんのチャレがやという企画に参加させていただきます。
お題は「オフ会」です。
今回も素敵なお題をありがとうございます！
オタク感満載の物語に仕上がりました。
お楽しみいただけましたら幸いです。
――南部鉄瓶じゃあ重すぎるだろう。重量的にも、愛情的にも。
駅ビルの中にある土産ものの専門店を見ていると、カバンに付けたポーチの中のシロくんがそう言った。確かにここ岩手の名物、南部鉄瓶はとても優秀だけれど、小さいものでも5桁はする。お土産にするにはお財布的にも普通に厳しいし、初対面の人に贈るには高級すぎる。
――消えものが無難かもしれないぜ。
またシロくんが囁いたので、私はとりあえず奥の酒店に移動した。ずらりと並んだ圧巻の地酒たち。岩手は酒どころで、日本酒もビールもワインも絶品だ。中でもこの白ワインは甘くて飲みやすい。居酒屋に置いていれば私は必ず注文するほど大好きで、正直かなりおすすめしたい。
私がさっそく目の前の一本を手に取ろうとしたところ、いや、ちょっと待てと声が聞こえて動きを止めた。
――ここは呑兵衛が集まる土地柄だから酒を贈るという選択肢が成り立つのであって、みーちゃんが酒を飲めるかどうかなんて、きみ、知らないだろう。
言われてみればそうだ。みーちゃんのSNSで食べものの写真は何度か見たことがあるけれど、お酒の写真はなかった気がする。もしもみーちゃんが飲めない人だったら、ただの迷惑になってしまう。
一度伸ばした腕を下ろしながら、私はみーちゃんのことをなんにも知らないのだなあと呆然とする。それをシロくんは、
――何年SNS上で交流を続けていたって、実際に会うのは今日が初めてなんだから仕方がないさ。
と、慰めてくれた……ような気がしている。
いくらシロくんが聡明なキャラだからといってぬいぐるみが実際に話すわけではなく、これまでのシロくんの発言はあくまで私の妄想だ。
推し活仲間のみーちゃんとはシロくんを通して知り合った。みーちゃんはゲームのキャラクターである「シロくん」のファンアートを描いており、みーちゃんの描く最高に魅力的なシロくんイラストがSNSにアップされるたび感想を送り続けたところ、みーちゃんも私の描いたイラストを前々から見てくれていたと分かり、一気に仲良くなった。
私たちはときどきイラストを描きながら作業通話をしたり、ネット配信された2.5次元舞台を観ながらDMで感想を言い合ったりする。みーちゃんほど好みが一致するファンはなかなかいない。
みーちゃんは何かと悩みやすい性格をしているけれど、誰かを責めるようなことは決して言わない。反対に私が仕事のことで愚痴をこぼすと、日付が変わるまで話を聞いてくれたりする。みーちゃんはイラスト一枚にも手を抜かない努力家だし、たとえみーちゃんがいつかジャンル移動したとしても、私はずっと仲良くしたいと思っている。
今日は舞台チケットを連番で当てたみーちゃんの誘いで、私は初めて推し活として上京することになった。みーちゃんは東京生まれ東京育ちで、岩手には来たことがないらしい。ならば手土産として、重すぎず軽すぎず、けれど満足できる何かを手渡したかった。日頃の感謝も込めて……というわけで、新幹線の発車時刻までのあいだ、こうしてシロくんと盛岡の駅ビルを歩き回っているわけだけど。
――お菓子はどうだ？
シロくんが言うので、私はお土産通りの真ん中にある洋菓子店をぐるりと覗いた。このお店のアップルサンドはお土産の定番で、観光客に人気がある。
――ここはセンスの見せどころだぜ。
それは私も同意見で、できれば地元の人しか知らないような、通なものを渡したい。この時期の限定品としてベイクドチョコレートにも目移りしたが、移動中に溶けてしまう可能性がある。東京は未だ暑い日があると聞く。
――どうせ食べるなら、いちばん旨い状態で食べてほしいよな。
そうシロくんも主張するので、残念ながら今回は候補から外すことにした。
私は次に、その向かいにある和菓子屋に目を移した。
――ここは移動距離が短い場合向けだな。
これはシロくんの言う通りだ。この店の名物の団子は要冷蔵のため、保冷バッグというものをどこまで信用できるか自信がない。今回私たちが行く舞台はソワレ、つまり夜公演で、舞台が終わってみーちゃんが家に帰るまでの間、中身が無事でいられる保証はない。
残念だが、ここはシロくんの言うとおり見送りとする。
いったん初心に帰ろうとお土産通りの入口まで戻ると、箱詰めのカスタードケーキが顔を出した。柔らかそうなスポンジ状のカステラの中にカスタードクリームが入っており、私の全国のお土産ランキング不動の一位だ。いつ見てもこのお菓子はとても魅力的だが、仙台銘菓であるため、
――岩手のお土産としては負けた気がする。
とシロくんは悔しそうだ。
そしてその隣の菓子店も、青森に本店があるため同じく負けた気がするので今回はなしだと諦める。でも正直、サイズも値段も手頃だけに、ちょっと惜しい。
スイートポテトはどうかと別の洋菓子店に足を伸ばす。これはボリュームがあって食べごたえが抜群だ。比例してカロリーも高いが、それに見合うだけのおいしさは保証されている。
――観劇のあいだ持ち運ぶにはやや箱が大きすぎやしないか？
シロくんから忠告が入ったが、5個入りのものなら許容範囲ではなかろうか。
南部せんべいは割れるのが怖いし、盛岡冷麺を食べるには季節が遅い。じゃじゃ麺は好みが分かれるし、三陸のうに瓶は生ものなので持ち運びに向かない。
どれを見てもシロくんが口出ししてくるのでなかなか決められずにいると、スカートのポケットに入れたスマホがぶるりと震えた。開いてみると、リマインダー設定していた新幹線の発車時刻が10分後に迫っている。
やばい。悩んでいる暇はない。そろそろ決めないと手土産どころか乗り遅れる。
仕方ない、岩手のお土産超定番、かもめの玉子にしよう……とたまたま目の前にあったそれを手に取ろうとして、隣の小箱が目に飛び込んできた。
超人気パン店監修「あんバターサンドクッキー」。
――これだ！！！！！
シロくんと私の声が重なったので速攻でレジを通して改札に向かう。エスカレーターを駆け上がって間もなく、はやぶさがホームに入ってきた。流れるように指定席に着く。シロくんをポーチから出してテーブルに乗せた。
――全てがギリギリセーフなところがきみらしいぜ。
と、笑っている。まったく、誰のせいなんだか。
みーちゃんに新幹線に乗ったとDMを送ると、シロくんカラーの服を着て待ってるねと返事が来た。つまり東京駅に着いて、白い服を着ているのがみーちゃんということだ。
舞台を見たあとはみーちゃんと食事会をすることになっている。つまりはオフ会。オフ会というものをするのも私は初めてだ。
みーちゃんはどんな人だろう。会ったら何を話そうか。オフ会ではどこに行こうか。みーちゃんもみーちゃんのシロくんを連れてくると言っていたから、私のシロくんと一緒に写真を撮れたら嬉しい。でも他のお客さんに見られたら迷惑になるかもしれないので、できれば端の席か、個室があるとありがたい。
――じゃあもし、みーちゃんが女の人じゃなかったら？
シロくんの突然の声に、私の心臓が跳ね上がる。通話でのみーちゃんは明らかに女性の声だったが、声なんて変声アプリでいくらでも変えられる。シロくんの言うとおり、本当は男の人だったらどうしよう。性別を偽ってまで会おうとする男なんて、危険以外の何者でもない。
でも、と私はシロくんに語りかける。これまでのみーちゃんとの関わりを鑑みるに、そういう素振りはまるでなかった。写真に写っていた小物も女の子らしかったし、甘いものも好きみたいだよ。
――でも、ネットでしか交流がない以上、絶対に大丈夫だという保証もないぜ。
どうしよう。本当にその通りだ。万が一、みーちゃんが男だったら？
――そのときは、具合が悪くなったとか、人違いですとか言って帰ってしまおうぜ。せっかく悩んで買ったお土産が渡せないのは悔しいが……。
わくわくとはらはらが拮抗した状態で東京駅に着き、私は約束した場所に進んでいく。私も白い服を着ているから、みーちゃんも私だとすぐに分かるはずだ。
人混みの中に、白いカットソーの後ろ姿を見つけた。セミロングの髪に白のパンプス。私はそうっと近付いた。
「……みーちゃん？」
「ふるちゃん？」
私は本名が「古野絵」なので、読み方を変えて「ふるや」というハンドルネームで通っている。振り返ったみーちゃんはぱっと顔を輝かせた。
「はじめまして、『みの』です。わあ、本物のふるちゃんだ。あっ、シロくんもいる。やったあ、会えて嬉しい」
みーちゃんのカバンにもポーチに入ったシロくんがいた。それも、3人も。
――こんにちは、はじめまして。みののシロたちです。
――こちらこそはじめまして。うちのふるやがお世話になっております。
「そうだ。これ、少しですが。東京土産です」
「あっ、私も」
私たちは小さな紙袋を交換した。私のシロくんもみーちゃんのシロくんたちも、ちょっとだけ誇らしげに微笑んだ気がした。
終
