誰のため？犬のため？【現役高校教員のエッセイ】
高校生に向けたエッセイです。実際に、教室に掲示しています。
僕の家族は５人家族だった。父、母、僕、そして弟が２人。弟とは２歳ずつ離れていて、割とバランスの取れた家族だ。今は、息子３人とも自立して、それぞれがそれなりに生活を送っている。
ある日、家族５人のLINEグループに母からメッセージが届いた。「新しい家族が増えます〇」と。この〇の部分には、赤ちゃんの絵文字が埋め込まれていた。僕は思わず、三度見した。
そして、スマホの画面をロックして、ゆっくりと考えた。うん、まずは座ろう。だが、考えれば考えるほどグッと気温が下がった。頭身の毛も太るような気さえした。いやいや、そんなわけないでしょ。冷静になれ。大丈夫、大丈夫だ。考えろ考えろ………
はっ、そうだ！弟に子供が生まれるのか。２人ともまだ結婚してないけど、きっとそうだ。ん～、ということで、弟２人へLINEしようと思った。その時、弟①からLINEが来た。「ポテライダー、いつの間に！？」と。すまない、弟①よ。僕ではないのだ。やはり兄弟、同じことを考えるらしい。そして、残念なことに、この弟①からのLINEによって選択肢は弟②のみに絞られてしまった。
かなり確率が低いが、弟②に賭けるしかない。たのむ。弟②のLINE画面を開き、どんな文章を送ろうか考えていたところで、ブブッとスマホが震え、画面上部にチラッと「母から写真が送信されました」というメッセージが出現。百聞は一見に如かず。恐る恐るその通知に触れた。
出てきたのは、白くてもふもふとした毛に覆われた可愛いワンコであった。ん？どういうこと？そして、僕の疑問に答えるかのように母からメッセージが。「新しい家族になったリムちゃんです！」……………ってお―――いっ！犬かよ！先言えよ！そもそも絵文字のチョイスどうなってんの！人間の赤ちゃん絵文字使うなよ！ワンコ絵文字なんていくらでもあるだろ！この５分間の緊張感を返せ！
ということで、我が家族に１匹のワンコ、リムが加わることになった。ちなみに、弟②はというと、「弟か妹か、考えとった～」らしい。楽観的にもほどがある…。この弟②はかなりの天然記念物で、ダイドーの自販機に書かれている「Dydo」をディードと読み、パン屋さんのドンク「DonQ」をドンキューと読む人だ。パンケーキカフェの店長であり、自分の職業欄には「PM」と書く人だ。「PM」はパンケーキマスターの略らしい…。
そんなことはさておき、何故このタイミングで大型犬を飼うことになったのか。両親に聞いてみた。すると、「人生を豊かにするため」という絶妙にオシャレでふわっとした答えが返ってきた。正直、何言ってんだか。カッコつけちゃって～。と思っていた。しかし、しばらく両親の行動を見ていると、なんとなく分かってきた。
まず、彼らは車を新調した。アウトドア仕様で完全防水シートの車に。言わずもがな、リムの為に。それから、彼女はインスタグラムを始めた。60歳手前で。リムの姿を投稿する為に。それから、スマートウォッチを買った。リムの散歩を記録する為に。さらに、週末は必ず公園に出かけるようになった。リムの為に。生活が少しずつ変わっていった。全てはリムの為に。
だが、しかし、これは全てリムの為なのだろうか。リムの為にと言いつつ、実は全て自分たちの為なのではないか。リムを飼うことで、これまで体験しなかった、あらゆることに出会うことができる。きっと、両親だけなら車も新調しないし、インスタも始めないし、近所のコンビニでさえ歩こうとはしなかった。
自分の為ではなく、他の誰かの為に行動することで満たされ、人生が豊かになることもあるらしい。
