若者が結婚しなくなった3つの建前と1つの本音

いま日本が直面している非常に深刻な問題がある。それが"非婚化"だ。

非婚化とは、20代30代の若者と呼ばれる男女の独身割合が年々増加傾向にあることを指す言葉だ。

2015年時点で30代前半の男性の半数弱が独身であり、女性も3人に1人が未婚だ。1980年代の頃は30代前半の男女が8割以上既婚者だったことから見ると、厳しい非婚化の実態が見えてくるだろう。

非婚化は日本最大の社会問題である少子化の大きな要因の一つと言われている。2024年の出生数がついに68万人まで低下したことは大きなニュースとなったことは記憶に新しい。

筆者たち氷河期世代が生まれた1970年代から80年代前半には、1年間に生まれる子供の数が150万から200万人だった。つまり、最盛期に比べると3分の1程度まで減少している計算だ。

一家庭あたりの子供の数も年々減少しているものの、1世帯当たりの子供の数はぎりぎり2人程度は維持できている。結婚して子供を産む世帯がどんどん減っていることのほうが、少子化へ与えているインパクトは大きいのである。

なぜ令和の若者は結婚しなくなったのだろうか？一般的に言われる理由は大きく分けて3つある。

まず1つ目が「お金がない」だ。

現在の若者は給料が上がっているとは言われるが、それは大手企業の話であって、中小企業に関してはそこまで給料が上がっているわけではない。

一方で物価は上昇し、高齢者の増加によって社会保障費を筆頭に税金も上がっている。初任給が氷河期世代の頃と比較して数万円上がったとしても、税金やインフレの分を差し引いてしまうと、さほど手元に残らないのである。

男性は最低でも年収400万円以上の稼ぎがなければライフステージを上げていくことが困難だと筆者は度々書いてきた。増税やインフレによる手取りの実質的な低下は、男性にとって結婚に踏み出せない大きなマイナスの一つになっているのである。

2つ目の理由が"相手がいない"だ。

SNSとマッチングアプリの登場で、令和の日本における恋愛相手に求めるハードルは上昇の一途をたどっている。

筆者が若かったころは、同年代の異性との出会いの場は身近なコミュニティに限定されていたため、男女ともに選択肢が少なく、恋愛相手に対するハードルが低かった。

しかし、今はマッチングアプリを開けば別のコミュニティにいる異性といくらでもマッチングすることができてしまう。そのせいで、恋愛のハードルが爆上がりしてしまっているのである。

ハイスペックな男性が多くの女性と関係を持つ一方で、普通以下の男性は目の肥えてしまった女性から相手にされなくなり、ハイスペック男性もマッチングアプリで若い女性と遊べるから結婚しないほうが得、となり婚期が遅れる。

女性たちはSNSやアプリから届く無限のアプローチのなかでどんどん異性に対する目が肥えてしまい、本来自分と釣り合っている男性を結婚相手としてみれなくなる。

人間は生活レベルを一度上げたら下げられない生き物であるが、それは恋愛においても同じだ。結果的に、男女ともに自分が望む結婚相手に出会えなくなってしまっているのである。

3つ目の理由が"不自由になるのが怖い"だ。

筆者たちが若かった頃はインターネットはかろうじて存在したものの、まだパソコンからでないとアクセスが出来なかった。スマートフォンやSNSもなく、ネットで低コストで人とつながることができなかった。

そのため、学校や職場でコミュニケーションを取り、趣味のサークルに参加したりして人間関係を作り、不自由な人間関係の中で上手くやりくりしつつ、コミュニティに所属して他者とつながっていた。

しかし、令和の今はSNSを開けば自分と同じ趣味の人が一瞬で見つかるし、運が良ければ近くに住んでいる趣味の合う人とすぐに会うこともできる。コミュニケーション能力が昔ほどなくても、ネットを介して友達っぽい関係の相手は気軽に作れてしまう。

現代社会はコミュ障や一人ぼっちにとても優しい時代なのだ。そんな世界で、コミュニケーションコストをかけずに、一人で自由に楽しく生きている人にとって、結婚して他者と常に一緒に暮らしてコミュニケーションをとっていかなければならなくなる結婚生活は、非常に億劫に感じられるのだ。

自分の好き勝手に時間を使い、低コストで必要な時に必要な分だけ人とつながる、そんな人間関係の自由を失うことを恐れる人が増えているのである。

さらに、近年のSNSには結婚に失敗した人の情報が溢れている。

人間は他人の穏やかでありふれた幸せの話よりも、極端な失敗談の方に注目する生き物だ。そのため、結婚生活の日々の小さな喜びよりも、崩壊する家庭の過激なゴシップのほうがSNSでは目立ちやすい。

そういった情報を若いうちから目にしてしまうと、結婚そのものに対して不信感を持ってしまう。結婚したら今のような気楽で楽しい生活ができなくなる、そう思い込んでしまうのである。

これらの3つの理由が合わさることで、若者たちの非婚化が進行している。そう社会では語られ、その対策に国を挙げて奔走している。

しかし、本当の理由は別にある

この3つは非婚化の表面的な理由に過ぎない。独身の男性や女性に「なぜ結婚しないのか」と聞くと、みんなこの3つのファクターのうちのどれか、あるいは複数を理由として挙げるだろう。

しかし、実は若者たちすら自覚がない、もう1つの最も大きな理由がある。

それは......