読書にお金を支払う国

先日、Substackで登録しているニュースレター「IDEAS FOR GOOD」でこんな記事を読んだ。

冒頭で綴られているのは、カップル間の「リーディングギャップ」について

本の好みや読書に対する態度がカップルのすれ違いや破局につながっているという話には、心当たりが半分、信じたくない気持ちが半分（我がパートナーは、マンガは読むけど小説の類はほぼ読まない）。

それよりも僕の目が留まったのは、シンガポール政府が読書に報奨金を出すほど国策として読書習慣の強化に乗り出したことだ。取り組みは2026年9月から。1日15分の読書記録をつけることにポイントが付与され、一定のポイントがたまるとお金に換金できるという仕組み。50日分でようやく1シンガポールドル（約123円※2026年10月7日現在）なので、国民がこぞって読書をしたくなるような魅力的なインセンティブとまでは言えないけれど、政府としての意気込みは感じる。

今、世界中で読書離れが深刻。街から書店が消えていることは、アマゾンや電子書籍だけの影響ではない。SNSや動画コンテンツのような、短くて・分かりやすくて・刺激の強い情報が人々を読書から遠ざけていることは、多くの人の共通認識だと思う。

僕も危機意識はあるけれど、気を抜くとソファに座ったままスマホを握って時間を溶かしていることがよくあって。ああ溶けていったこの時間があれば読みたかった本の1章分くらい読めたのになあとか、小さな後悔をしつつも気づいたらまたスマホを握っている。

では、そうした読書離れをシンガポール政府がなぜ食い止めたいかといえば、国民の考える力を鍛えるためなのだそう。「短いコンテンツは最新情報を得ておくのに役立つが、長文を読むことで注意力や批判的思考力、想像力が鍛えられる」というのが、シンガポール国立図書館庁 メリッサ・タム長官の弁（cnn.co.jpより引用）。

これにはライターである僕も大いにうなずける。近年、人々が長文に触れる機会が減っていると感じるから。動画コンテンツに関心が流れているのもあるし、文章を提供する側の我々も長文を書く機会が減った。5分で読み切れる、3行で理解できる……そうした編集方針でテキストコンテンツを提供し続けた結果、ますます長文が嫌われるという負のサイクルが発生しているのではないかと感じる。

もちろん、短いコンテンツを悪としているわけではない。タム長官が語るように、「短いコンテンツは最新情報を早く・分かりやすく得る」ことにおいては非常に役に立つ。ただ、それが氾濫して当たり前になったことで、長文を読む習慣がなくなりつつあることに危機感がある。

先月発表されたOECD国際学力調査の結果において、日本の15歳の読解力はOECD加盟国でトップだった。一見するとここまでの話とは逆で一安心の結果。しかし、得点自体は減少しているのだという（それでも1位なのだから、OECD全体で読解力が下がっているとも考えられる）。

これの何が怖いかといえば、世界はより複雑さを増しているのに、人々がその複雑さを理解したり解決したりするための力を手放そうとしているように見えるから。自分だって他人事ではない。

だからこそ、お金を払ってでも国民にもっと本（長文）を読ませたいというシンガポールの考えには共感できる。なにより、前述のランキングにおいて、OECD非加盟の国・地域も加えると、シンガポールは1位に躍り出る。（非加盟国も含めると日本は4位）。彼らの教育指針は参考にすべき部分があるのではないか。

他方で、お金をあげるだけではなく、読書をおしゃれなカルチャーにしてしまうというアプローチも有効かもしれない。いま、海外の若者たちの間では、集まって本を読む読書会がブームになってきているのだそう。読書がクールという価値観は、一昔前からのレコードやカセットテープ人気とも重なる。共通点は「アナログ」「チルアウト」。このキーワードで捉えると、読書が流行るわけがなんとなく理解できる。

ちなみに、うちの甥っ子は典型的な現代っ子よろしく、読書が大嫌い。でもおませな彼はいま、早く彼女が欲しくてたまらないみたい。なので、意中の女の子が「読書をしない男子はダサい」なんて言ってくれたら良いのになと、文章を書く仕事をしているおじさんは切に願っている。