友の門出に寄す

結婚して渡欧した友人から、当地での就職先が見つかったと連絡をもらった。
嬉しくて、即刻電話の約束を取り付けた。

彼女の言う通り、日本での経歴をそのまま活かせるポジションが見つかったのはラッキーなことだ。
でも、募集を見つけたこと、書類や面接の準備をしたこと、面接を受けたこと…これらを全部異国語でやり切ることは、彼女の実力を以てしても大変だったに違いない。

外国で、外国人として、外国語で職を探すことは、現地人のそれとは比較にならないほど難しい。
私自身にはその経験はないけれど、少しでもそのことを知っているからこそ、彼女の努力にただただ敬服する。

と同時に、随分長いこと忘れていた、ある人の言葉を思い出した。

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もう5年以上も前、オーストリアの首都、ウィーンに留学していた頃の話。
ホストマザーの運転で、私はウィーンの南の街に住む、彼女の友人とその母親の家を訪問した。

ホストマザーはとても社交的な人で、毎週のように友人を食事に招いたり、招かれたり。
必然的に同居人の私も同席し、ランチの3時間、場合によってはもっと長い時間、ほぼ知らない人々とずっとドイツ語で話していた。

そんなこともあり、当時の私は、言葉にはかなりの自信を持っていた。
この国で修士号を取って、そのまま就職先を見つけて、もしかしたら結婚なんかもしちゃって、ずっとウィーンにいよう。そう思ってしまうほどには、ドイツ語でのコミュニケーションには不自由していなかった。

そんな驕りが透けて見えたのだろうか。

「あなたはドイツ語が本当に上手だし、この国にも随分馴染んでいるように見える。
でも、故郷を離れるということは、『根』を失うということなのよ」

穏やかな食事の最中、もう90歳近いホストマザーの友人の母親がふと、私の目を見てそう言った。

「根」ってなに？ 今は昔と違って飛行機で簡単に移動できるのに、「失う」とはなんとも大袈裟な。
ちくりと、何かが胸に刺さったような気がした。

彼女の目はどこまでも優しく、こちらを心配するような色を湛えていた。
気を悪くさせるために言った訳ではないことはわかった。一瞬詰まって、笑いを交えてなんと返したか、もう思い出すことはできない。

和やかに食事を終え、ありがとうとビズとハグをして車に乗り込む。
帰り道、彼女の言葉が頭を離れることはなかった。

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その後、紆余曲折あって、私の伸びるところまで伸びていた鼻はボキボキに折れた。
早々に帰国を決め、日本で就職し、ひょんなことからご縁もあって、故郷から遠すぎず離れた地に暮らしている。

彼女の言った「根」とは何なのか、多分、もう二度と真意を聞く機会はないのだろう。
当時はピンと来なかったが、今思えば、生まれ育った地での人との結びつきや、「懐かしい」と感じる経験や記憶ーーあまりにも長く故郷を離れすぎると、そういったものを失ってしまうと、彼女は言いたかったのではないだろうか。

それでも、もう一度会うことができるなら、私はこう伝えたい。
母親になって、我が子を通じて地域社会と関わりを持つようになって、自分がこの地に「根」付きはじめているように、最近感じる。
確かに、故郷から離れることで、弱まったり失ったりする「根」もあるのかもしれない。けれど、私たちはいくらでも、新しい「根」を張って、力強く生きていけるのではないだろうか。

冒頭の友人は、異国でもう立派な「根」を張りはじめている。
かなり親しい部類と自負する友としては、もうちょっと会いやすい場所に根付いて欲しかったなんて、ちょっぴり寂しくも思う。でも、遠く離れていても、嬉しかったことも、腹の立ったことも、今の時代は簡単に伝え合うこともできるから。

少なくとも、「私との縁」という根は、これからもずっと同じだよ。
本当におめでとう。いつだって心の底から、応援しているんだぜ。