二流の宗教とは？

法事の席ではじめて、
自分の家は何宗なのかと気付く人も多いだろう。

初詣は神社へ行き、葬儀は寺であげる。
それを矛盾だと感じずにいられるのは、
この日本が長いあいだ神と仏を並べて祀ってきたからだ。

これを、神仏習合と呼ぶ。

その状態のなかで、
両者は1000年以上、
ひとつの屋根の下にいた。

境目を意識せずに済むほど、
混ざっていたのである。
前回、真言宗について書いたので、
もう少しお付き合いいただきたい。

一枚の図に1500年が収まっている

５３８年、朝鮮半島を経由して仏像と経典が伝わった。
当時の日本人がその思想を深く理解できたとは言いがたく、
仏はまず「外国の神」として、
霊験あらたかなものとして迎えられたという。

受け入れるかどうかをめぐって、
大陸との交流が深かった蘇我氏と、
伝統的な神への信仰を守るべきだとする物部氏が争い、
崇仏派が勝つ。

蘇我馬子は日本で最初の本格的な寺院を建て、
５９４年には三宝興隆の詔が出て、
仏教は政権の根本思想となる。

そこからは早い。
６６２年に法相宗、７４０年に華厳宗、７５９年に律宗。
８０６年には天台宗と真言宗が並んで生まれ、
１１２４年に融通念仏宗、１１７５年に浄土宗、
１１９１年に臨済宗、１２２７年に曹洞宗、
１２５３年に日蓮宗、１２７４年に時宗、
そして１６６１年に黄檗宗。
時代ごとに枝を増やしていく。

最初から１３の宗派があったわけではない。
仏教の一本の線が、１５００年かけてゆっくりほどけていった。

そう見ると、「宗派の違い」という言葉の手触りが少し変わる。
違うのは結論ではなく、分かれた場所と、
その時代が抱えていた問い、の方なのだ。

原始から密教へ、4つの層

仏教全体を大きく眺めると、
４つの発展段階で示される。

まずはお釈迦さまが開いた原始仏教。
次に、直接のお弟子さん方による上座部仏教。
（主にスリランカや東南アジアへ伝来）

そして、民主化に努めた大乗仏教。
ここでは、出家者だけでなく広く人々の救いを説き、
北へ、中国を経て日本へ届いている。

大乗のなかから発展し、
儀礼や身体の所作をともなう独自の体系となったのが、密教だ。

日本に届いたのは、
大陸を経由して大きく変容したあとの大乗仏教であり、
そこには密教の流れも混じっていた。

つまり私たちが「仏教」と呼んでいるものは、
すでに何段階もの翻訳を経ている。

言語も、風土も、担い手も変わりながら運ばれてきた。
同じ名を持ちながら、何を救いと呼ぶかも、そこへ至る道筋も違う。

ひとりで坐ることを説く教えと、
声に出して念じることを説く教えが、
同じ根から伸びている。

違いを知ると、
つい優劣を測りたくなるのが、
その事自体は全く意味がない。
置かれた土地と時代が違えば問いも変わる、というだけのことなのだから。

誰が「13」と決めたのか

面白いのは、宗派の数を決めたのが教義だけではなかったことだ。
明治政府は１３宗５６派を公認した。

当時、国家神道を推し進め、
仏教にはむしろ冷ややかだった政府が、
それでも１３という枠を認めている。

明治維新の主導勢力であった薩摩藩（鹿児島）では、
廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）の影響で、
仏教関連の遺物が極端に少ないのは歴史的事実である。

１９４０年には宗教団体法によって２８宗派に再編され、
戦時体制のもとで統制はさらに強まる。
戦後、１９５１年に宗教法人法が成立して国による認可制がなくなると、
分派や独立が相次いだ。

いま仏教系の包括宗教法人は１５０を超える。
「宗教年鑑」によれば、
全国18万余の宗教法人のうち、
仏教系はおよそ７万７０００。
全体の4割強を占める。

「１３宗派」という区切りは、
思想の必然であると同時に、
行政が引いた線でもあった。

制度が緩めば枝は増え、
締まれば束ねられる。

数字は中立な顔をしていて、
たいてい誰かの都合を含んでいるのかもしれない。

統治のために、必要とされてきた

権力と宗教が結びついたのは、
日本仏教に限った話ではない。

ローマ帝国はキリスト教を公認し、
やがて国の宗教とした。
イスラムは信仰と統治が一体の共同体として広がっている。

ヨーロッパの王たちは、
自らの権威の根拠を神に求めた。

日本でも江戸幕府は、
寺院に人々の身元を保証させる仕組みをつくっている。

時の権力者は統治のために宗教を必要とし、
宗教の方もまた、守ってくれる後ろ盾を必要とした。
どちらか一方が悪者という話ではないのだ。

このような事実を知って、
宗教を胡散臭いものと感じる人は少なくないだろう。
しかし利用されたという一面だけを見て終えるのも、
短慮と言えよう。

人がどう生き、どう死ぬのかという問いに、
当時、ほかに答えを差し出せるものはなかったはずだ。

制度としての顔と、
思想としての目的は、
分けて眺めたほうがいい。

そして分けて眺めるためには、
まず知るしかない。
好き嫌いを決めるのは、
そのあとでいい。

知ってみると、教義よりも先に、
手を合わせて息を整えるという所作の方が、
人のそばにあり続けたこと、に気づくのも良いのではなかろうか。

苦手だと感じているものほど、
私たちはその来歴を知らないままでいる。
とはいえ、私はどの宗教が良いか？と論じるつもりはない。
それは個人の自由だからだ。

昭和の祈りの詩人、遠藤周作。
クリスチャンでもある彼は、
「奇跡を信じるようじゃ、
宗教としては二流だよ」と言う言葉を残している。

とても思索的な言葉ではなかろうか。

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