長編小説「3色だんごの子連れ旅」 3-21
第二十一話 憤怒
平等なんてものは存在しない。
ドラゴンも人間も、もちろんモンスターにだって、生まれた瞬間から持っているものと持っていないものに別れている。
ミントが生まれたときから膨大な魔力を持っていたように。四大ドラゴンの主になるべく生まれてきたものと、贄として生まれてきたものと、それ以外のもの……。
だからどうだというのか。
なるべくして頂点に立ったホワイトドラゴン……クレムシャンはおそらく数百年は生きながらえているのだろう。悠久の時間を天上で過ごし、自分の価値観のなかでのみ生きていく。
下僕と言わせているコボルトたちは反抗などしないだろうし、ここでの暮らしはさぞ甘やかで、のびのびと好き勝手仕放題なのかもしれない。
——なぜ、贄の柱に人間が入っている……？
ホワイトドラゴンの神殿には、主である白き竜クレムシャン・デ・クレイムースと、下僕のコボルト数匹、レン、トレイ、それからミントがいた。主の命でコボルトが光のカーテンを開いた。
そこには、漂っているフラウたち人間の兵がいた。全部で九名いる。
「フラウさん！」
トレイが叫んだ。フルアーマーの兜を外したフラウは、口ひげをたくわえている老齢の戦士の顔をしていた。目を閉じてぴくりとも動かない。
「……なぜ……なぜ、人間を贄の柱に入れたッ！ ホワイトドラゴンッ！」
レンが叫ぶと、コボルトが短く、
「クレムシャン様と呼ぶように」
と言った。
クレムシャンが苦々しく言い捨てる。
「何故か、だと？ カムイ・オーグルナーブ。何もこの空間に入るのは贄となるドラゴンだけとは誰も決めてはおらん。何故だ。何故、我々ドラゴンだけが贄を差し出さなければならないのだ。実に不平等ではないか」
「今更だな。そんな疑問はいまにはじまったことじゃねぇだろう。んなこと、人間とドラゴンで相談して贄問題を解決していけばいいだけの話じゃねぇか」
「若造は勝手なことをぬかしよる。相談？ 我ほどの存在が何故人間らと話をしなくてはならぬのだ。話したところで人間は皆短命。次の世代になれば再びおなじ議論をしなくてはならぬのだ。そんなことは時間の無駄だ。我の貴重な時間を割く必要など皆無」
「どうせここで寛ぐだけだろうが」
「……口のきき方に気をつけたまえ。家族すら持たぬ貴公には分からぬこと。所詮、この柱に何かが入っていればいいのだ。どのみちこの——」
クレムシャンは白ひげをたくわえたあごでクイッと光の柱を示した。
「人間共はカスだ。贄の代用にすらならんがな！」
コボルトたちよ！ とクレムシャンが一喝した。
ずらりと主の前に一列になっていたコボルトたちは、各々背中から武器を取り出した。弓矢、ダーツ、短剣、それらは隠し武器として折りたたんだ状態で持っていたらしい。
クレムシャンが罵声をあげる。
「カムイ・オーグルナーブッ！ 口だけ達者な愚か者よッ！ 何かを説くのであれば言葉ではなく力で我を圧倒させてみせよッ！ 口先だけの理想論など反吐が出る！ ほんとうに人間共を柱に入れたことに疑問を持つのなら、己が正しいかどうかを証明して見せよッ！」
一歩、クレムシャンが右の前足を踏み出した。
その重量により、白い円形の床に亀裂が入った。
コボルトたちが一斉に武器を構え、投射した。
「…………火が……！」
トレイが真っ青な顔でつぶやき、ミントはトレイをかばうように短い腕をぴっと横に出した。矢やダーツには魔法の力で火が灯されており、それらはすごい速さで光の柱へと向かっている。
「……くそっ！」
レンは走り出す。
火矢などの攻撃が柱に当たらないよう、レンは腕と足でひとつずつ叩き落としていく。コボルトの攻撃は折りたたみ式の簡易な武器だったが、防ぎきれなかった一本の矢が柱に当たった。
爆発が起き、どす黒い煙が柱からあがった。
第二波の攻撃が開始される。そして追撃とばかりにクレムシャン・デ・クレイムースは口を大きく開け——……
光を
真っ白な光を
口から吹きだした。
「うわー」
「ひゃー」
トレイとミントが思わず声を出した。閃光弾のような光のブレスは、一瞬でその場にいる全員の視力を奪った。レンが防ぎきれなかった攻撃のいくつかが柱に当たり、再び爆発が起きた。
たった数秒のことではあったが光のブレスは強烈で、トレイがやっと見えるようになったとき。レンは光柱の前に立ち、コボルトたちは全員床に転がっていた。
瞬きをし、次にトレイが目を開いたとき、レンはホワイトドラゴンの主クレムシャンの頭の上まで跳躍していた。空中で一度回転、片方のかかとを思いっきりクレムシャンに落とした。
鈍い音がしてレンの足技が直撃した。
「……我を、足蹴にするなど…………！」
クレムシャンの顎が地面に叩きつけられた。
その衝撃で細かい瓦礫がぶわんとトレイたちのほうに降りかかってきたので、ミントはトレイの頭をかき抱きくようにして守った。ミントの白いローブは何度も淡く光り、二人は傷ひとつつかなかった。
「コボルトたちは気絶させてるだけだ。もし起きてまた柱を狙うようなら、あんたから命令してやめさせろ……！」
レンの両の瞳が煌々とレッドスピネルに輝いている。
巨大な頭部、クレムシャンの眉間に片膝をついたレンは、睨み叫ぶ。
「柱の人間らを手にかければ、今度は人間とドラゴンで諍いが起こるだろう。あんたほどの頂点に君臨する者が、そんなことをして一体何になるッ！」
「黙れ、若造ッ！ 貴公に我の悲痛な気もちが分かるかッ！ ダーク・ウィッチがホワイトドラゴンを食糧にしたのは貴公とて知っているはず！ そのとき人間らは一体何をしていた？ 何もしなかったではないか！ ただ自分らに被害が出ていないからと、傍観していただけだった！」
「その傍観していた人間がこの柱の人間だとでもいうのかッ！」
「知らん！ そんなことはどうでもいいのだ！ 我は人間そのものが憎いのだ！ 幸運の加護だ何だと、自分たちのことだけしか考えぬ奴らのことなど、心底どうでもいいわ！」
クレムシャンが頭を振り上げ、乗っていたレンが吹き飛ばされた。
壁側の石柱に打ち付けられる前に、レンは両足を踏ん張り柱を蹴った。ズガンと柱の表面にヒビが入る。
咆哮を上げるクレムシャン。大きく開けた口の前に、今度はブレスではなく魔法陣が浮かび上がった。
「召喚魔法だ、カムイ・オーグルナーブよ」
翼も生えていないにも関わらず、レンは空中でふわりと体を反転させ、そのまま床に足をついた。
「……これは時間稼ぎなのか？ それともおれの力試しとでも言うつもりか？」
魔法陣から光の線が何本も現れ、線が集まり徐々に形を構成していく。純白の老齢ドラゴンは咆哮を何度もあげる。鼓膜までしっかりと守れる白いローブを着たミントは、トレイの両耳を一緒に塞いであげていた。咆哮が激しすぎて壁も床もびりびりと振動していた。トレイの隣に置いていた盆が、振動でぴょんと起き上がり、床の上でくるくると踊った。
光の線の集まりは、やがてあるモンスターの姿を現した。
鳥にしては大きい。
尾がとんでもなく長い。
そのむかし、トレイを巣穴まで運ぼうとしたフォレストバード……などではもちろんなく。
「フェニックス…………！
どこまでも、火を、殺戮に使うつもりか……ッ！」
レンの瞳が燃えさかる炎のように光り輝いた。
（つづく）
次のお話はこちら↓
「3色だんごの子連れ旅」マガジンはこちら↓
質問箱もよろしければお気軽にどうぞ📦️（匿名で送られます）
#小説 #ファンタジー小説 #連載小説 #長編小説 #ライトノベル #私の作品紹介 #創作 #育児 #家族 #ドラゴン #魔法 #命 #食事 #旅 #おやつ #食物連鎖 #共生 #3色だんごの子連れ旅
