あなたにとっての、幸せは？― Anandamide、体の中のBliss Molecule(至福の分子)

幸せとは何か？ などということを面と向かって訊かれたら、たいていの人間は鳩が豆鉄砲をくらったような顔をして、首をすくめて、ででぽっぽ、それはそうだ、自分だって同じ顔をするだろう。
なにしろ自分は、北タイのパヤオという山の中で大麻を育てている、今年還暦を迎えるただのオヤジである。

二十二歳の頃だったと思う。
ある記事を読んで「大麻ってやつは地球を救うやないか！」と衝撃を受けた。なぜなら、40年後には石油が尽きると言われていたからだ。それから40年近く経ったが、そんな気配はちっともない。
まぁ、当時はそう思ったのだ。それ以来、自分の中のやりたい事に『大麻ファーム』というのが加わったのである。
だが、現実的にどうか？ 大麻という植物の性質上、どう考えても今生でファームをやるなんて難しいだろう。もし、来世があるならば、来世なら可能かも知れん。と半ば諦めていた。
ところが、2022年6月。タイが解禁した。
自分は人様の国に行ってまで、違法な事をやる気は毛頭ない。タイで、外国人が大麻栽培のライセンスを取れるのか？
餓鬼の頃からの弁護士の友人に調べてもらった。
できる。
流れが来た。今生に間に合った。
気づけば自分はタイに移住し、残りの人生をまるごと賭けて、畑を耕し、葉っぱの世話をしている。
しかも、PCJ Cannabis / Hemp Academyという、GACP(2026年、タイで大麻ファームをやる際、必ず必要になったライセンス)に沿った医療大麻の播種・栽培・クローニング・収穫から抽出の基礎、Budtendingまでを、座学と現場の実技で徹底的に伝承するスクールまで開校してしまった。
還暦といえば、本来ならば人生をまるくおさめて、縁側で茶でもすすりながら孫の自慢でもする歳だが、自分は何もかも一から始めた。人生を賭けたラストチャレンジだ。これを世間では「年寄りの冷や水」と呼ぶらしい。あるいは「老いの木登り」。しかし、挑戦する事が若さなら、自分はまだまだ若い、なんて言うと格好いいが、ぶっちゃけ後がないということである。退路？ もとからそんなもの、どこにもなかった。
ハナから退路を考えるなど、ロックじゃねぇ。

大真面目な話をすると、自分たちの企業理念は『地球貢献』である。世のため人のため、そして動物たちのために大麻という植物で何ができるか？
ただ、個人的な動機を言えば、もう少しだけ不純で、愛らしい理由がある。
自分がくたばった後でいい。孫娘たちが、ふと誰かに向かって「うちの爺ちゃん、こんなヘンテコなことをやった人なんだよ」と自慢できるような、そんなジジイになりたいのだ。
じゃあなぜそんなジジイが、なぜアナンダミドの話を書いているのか？
理由はある。これは医学の話のようでいて、実は大麻にまつわる話しだからだ。
しかも、あなたの体の中ですでに始まっている話なのである。

かつて自分は、欲しいものを手に入れたら幸せになれると思っていた。ところが、手に入れた瞬間に、次の欲しいものが目の前に立っている。やつだ。また、やつが来た。畑の雑草と同じで、抜いても抜いても次が生えてくる。
おいしいものを食べれば満たされるかといえば、満たされたのは胃袋だけで、何か別のところは相変わらず空きっ腹のままだ。パヤオの飯がまずいという話ではない。むしろうまい。うまいのに、満ちない何かがある。
ところが、である。
ふと我に返ると、特別な理由もないのに、心が静かに落ち着いて、満たされている瞬間というのがある。これは妙だ。妙だが、ある。
そして、その『妙だが、ある』やつの正体を、なんと科学が突き止めていたのである。しかも名前までつけていた。

【その感覚には、名前がある】

体内には、"自分の心体を整える仕組み"がある。
これだけ聞くと、体の中に小人がいて、せっせと働いているような感じがするが、まあそういうことだと思っておけばいい。厳密さを求めて読むのをやめられても困る。自分の畑だって、厳密にやろうとすると死ぬ。ファジーさが大事なのだ。
その仕組みの存在に、科学は名前をつけた。
アナンダミド（Anandamide）というらしい。
なんだその名前は。新手の新興宗教か？ と思ったが違った。
アナンダミド――名前の由来はサンスクリット語のananda、「至福・喜び」という意味らしい。
なぜインドの言葉が出てくるのか。それは後で分かる。
この幸せ分子が見つかったことで、ECS（エンドカンナビノイドシステム）という、もっと大きな仕組みの存在が明らかになっていった。

ECSというのは、神経活動、痛み、炎症、食欲、睡眠、感情、記憶、免疫反応など、ありとあらゆる生理機能の調整に関わるネットワークだ。
要するに体の隅々まで張り巡らされた見えない配線である。
アナンダミドは、その配線の中核を担う分子のひとつだ。

ただし、厄介なことに、働きには個人差がある。受容体の感受性も、ECSのバランスも人によって違う。体の状態、環境、遺伝的背景によって現れ方は一人ひとり異なる。
つまり、何かを飲めば誰でも幸せになれるというような話ではない。そんな魔法のようなものがあったら、自分はとっくに畑を売り払って、世界中にタダで配って歩いている。
今、配っていない。だから、そういう話ではないのだ。


【走り終えたあとの、あの感覚】

アナンダミドの働きとしてよく持ち出される現象がある。
長距離を走ったあとに訪れる、あの謎の高揚感。痛みが遠のいて、世界が優しく見えてくる、あれだ。研究の世界では"Runner's High"と呼ぶらしい。
自分はランニングが嫌いだ。走っている奴の気が知れん。自分は、畑仕事だけで十分動いている。一日中しゃがんで葉っぱを見て、立ち上がって腰を伸ばして、また屈んで。これでもうカロリーは使い果たしている。
だが、似たような感覚なら知っている。朝霧の中、誰よりも早く畑に出て、さまざま種類の土を運び、捏ねているとき。汗が出て、足腰がくたびれて、それでも何か体の中で、すうっと抜けていくものがある。あれはきっと、近いところにあるのだろう。

この感覚は長年、『エンドルフィン』によるものだとされてきた。
ところが近年の研究では、話が違ってきた。エンドルフィンの作用部位をブロックしても、その多幸感は消えなかったのだ。
ところが、アナンダミドの作用部位であるCB1受容体をブロックすると、その感覚は霧散してしまった。
犯人は、疑われていたエンドルフィンではなく、アナンダミドだったというわけだ。冤罪である。気の毒なエンドルフィン。
実際、複数の研究で、中程度の有酸素運動の後に血中アナンダミド濃度が上昇することが確認されている。走る、泳ぐ、自転車をこぐ、畑を耕す。その行為が、体内のBliss Molecule(至福の分子)とやらを動かしているらしい。
ただし、現時点において、動物実験や少人数のヒト研究が中心であり、すべての人に当てはまるわけではない。それに、走らなくても別にいいと思う。自分は今後も走らない。畑だけで十分だ。


【消えてしまう『幸せ』― FAAHという酵素】

アナンダミドには、重要な特性がある。
非常に短命であることだ。
せっかく生まれてきたのに、すぐに死んでしまう。儚い。まるで線香花火だ。あるいは、川面を舞うカゲロウだ。
一方、体内にはFAAHという酵素がいる。
こいつがアナンダミドをすみやかに分解してしまう。

問題は、このFAAHという酵素、ストレスを受けると俄然張り切りだすことだ。
動物実験では、ストレスにさらされると、脳内の扁桃体――不安や恐怖を処理する部位――でFAAHの活動が急激に高まり、アナンダミドの濃度が低下することが報告されている。
つまり、人はストレスを感じているとき、体の中では、せっかくの幸せ分子を、酵素が血眼になって分解しまくっているのである。なんという仕打ちだ。踏んだり蹴ったりとはまさにこのことだ。
GACPライセンス取得の際、めんどくせぇ、って、ストレスを感じながらも頑張っていたが、自分の体の中でも、きっとこの酵素が大張り切りしていたに違いない。


【CBDという存在 ― 外から、そっと整える】

CBD(カンナビジオール)という物質をご存知か？
CBDは、THCのような精神活性作用のない、大麻に含まれるひとつのカンナビノイドという成分だ。

複数の研究が示唆するのは、CBDがFAAHを阻害することで、アナンダミドの分解を遅らせるという働きだ。
外から与えるのではなく、体の調整の仕組みそのものが、長く、穏やかに働ける環境を整える。
地味な仕事である。けなげな仕事である。注目されないかもしれないが、畑仕事もたいていそうだ。派手な見出しになることは少ないが、毎日同じことを繰り返す者がいて、初めて作物は実る。

ECSと日常生活の関係で、睡眠はもっとも研究が進んでいる領域だ。
2024年のランダム化比較試験では、不眠症の成人がCBDを摂取した結果、一部の指標に改善が見られた。一方で、研究チーム自身は、明確なコンセンサスはまだ存在しないと結論づけているが。

また、「緊張がほどけない」「気持ちが落ち着かない」――そうした感覚とECSの関係も研究対象だ。
CBDがストレスに効くと単純に言い切ることはできない。世の中、そんな単純な話はだいたい嘘か、オカルトの類である。
だが、ECSという調整システムが、睡眠・気分・ストレス反応という私たちの日常的な体験と深く結びついていることは、少しずつ明らかになりつつある。


【アナンダミドの発見】

アナンダミドの発見は、1992年、研究者ラファエル・メクーラム（Raphael Mechoulam）らによって、イスラエル・エルサレムのヘブライ大学でなされたものだった。
メクーラムは1964年に大麻植物の主要成分THCの構造を世界で初めて解明した人物でもある。
その約30年後、アナンダミドを単離することに成功した。
大麻という植物への問いが、人体に内在する調整システムの発見を導いた。これは科学史における、静かな逆説である。
彼は2023年に92歳で逝去するまで、『大麻研究の父』として60年以上この分野を牽引し続けた。九十二歳まで現役だったというのだから、たいしたものである。


【イスラエルで発見された幸せ分子とインド哲学】

研究者や考古学者の間で注目されてきた、ひとつの歴史的背景というやつがある。
ここから先は、現在も学術的にああだこうだと議論されている内容であり、確定した事実ではない。諸説のひとつとして聞いてほしい。

2020年、考古学者たちがイスラエル南部の古代遺跡テル・アラドの祭壇から、大麻の残留物を発見したと報告した。紀元前8世紀、ユダ王国の時代のものだ。この地域において大麻が儀礼的に使われていた可能性を示唆するものとして、考古学界は色めき立った。
また、ヘブライ語聖書に5回登場する 『kaneh bosem（קְנֵה-בֹשֶׂם）』という植物が大麻を指すのではないか、という仮説も一部の人類学者たちによって提唱されてきた。
出エジプト記において聖なる塗油に使われたという、あの植物である。
その遥か後年、イスラエルにメクーラムという科学者が現れ、60年にわたる研究を積み重ねた。
歴史・文化・科学が、ひとつの線としてつながっているように見える瞬間の一例である。

ここでひとつ、約束を果たさねばならない。
冒頭で「なぜインドの言葉が出てくるのか、それは後で分かる」と書いた。書いておいて、ずっと忘れていたわけではない。忘れていたら、ただの無責任なジジイである。

サンスクリット語のananda。この言葉は、インドの古典の中でも、とびきり古い部類に属する。ヴェーダやウパニシャッドといった文献に、繰り返し登場する言葉だ。
ウパニシャッドというのは、紀元前六世紀ごろから編まれてきた、インド哲学の根本にあたる文献群である。その中でアーナンダは、単なる「楽しい気分」を指す言葉ではなく、ブラフマン――宇宙の根本原理、あるいは究極の実在――の重要な属性として語られる。

「ブラフマンは至福である。この至福から、すべての存在は生まれ、この至福によって、生まれてからも生き、この至福へと、最後にはまた還っていく」

宇宙だか実在だか知らないが、ずいぶん壮大な話である。農家のジジイが軽々しく口にしていい話ではない気もするが、もう口にしてしまったので続ける。
つまりインド哲学における『アーナンダ』とは、何かを手に入れたから生まれる喜びではない。
外側の出来事とは関係なく、すでにそこにある、存在そのものの性質としての至福である。

なぜ、1992年にイスラエルで発見されたこの分子に、インドの古い言葉が与えられたのか。
理由は単純で、その分子の働き――必要なときに生まれ、外からの刺激なしに、体の内側のバランスを整える性質――が、ウパニシャッドの語るアーナンダのあり方と、あまりにも近かったからだろう。
発見したメクーラムたちが、どこまでこの古い哲学を意識していたかは知らない。だが命名というのは、ときに科学者自身も気づかない深いところで、人類が蓄積してきた言葉とつながってしまうものらしい。
イスラエルで生まれた発見に、インドの古語が与えられた。場所も時代もまったく違う二つの文明が、ひとつの分子の名前の中で、ふいに握手をしている。

【幸せとは何か？】

アナンダミドの発見は、大麻という植物への問いが、人体の内側にあるシステムの発見につながったという点で特別だ。
「なぜ人体にカンナビノイド受容体があるのか」「ECSという仕組みが、どう自分たちを立たせているのか」。
植物と人体がどう対話し、どうせめぎ合っているのか。自分はそれらを解剖していきたい。
そして。
ロックだぜ、なんて威勢のいいことを言ってみたものの、現実はもっと地味だ。逃げ場がないから歩き続けているだけで、賭け事などという華やかなものでもない。ただの覚悟である。覚悟といっても高潔な決意などではなく、毎朝同じ時間に、湿った土の匂いを嗅ぎながら畑に出る、その繰り返しにすぎない。
幸せ。自分にとって、そんなものは便所のスリッパと大差ない。いつもそこにあって、あまりにも日常に溶け込んでいるから、気に留めないだけだ。
幸せは到達点ではなく、そもそもすでにあって、日々分解されてはまた生まれ続けるものなのかも知れない。

明日になれば、また風が吹く。パヤオの空の下で、同じように日が昇る。
それだけでいい日もある。むしろ、それだけで十分ではないか。
明日、地球が滅びるとも、今日、自分は大麻の苗を植える。