本を借りに来たら、生き様が書いてありました。

① 朝の電話と、読書のお誘い

朝。
ぱぐぱぱんは、はるまき大臣さんへ電話をかけた。

ぱぐぱぱん
「オニオン美術館に、図書館ができたらしいですよ。一緒に行きませんか？」

はるまき大臣
「図書館！ いいですね」

ぱぐぱぱん
「前に『SLAM DUNK』を読んでみたいって言ってましたよね」

はるまき大臣
「そう！ まだ一度も読んだことがなくて」

ぱぐぱぱん
「では、今日こそ第１巻へ！」

はるまき大臣
「着替えてきます」

ぱぐぱぱん
「あ、せっかくなので、コスプレパジャマで行きませんか？」

はるまき大臣
「……本を借りる服装の相談ですよね？」

ぱぐぱぱん
「はい。お互いのVerで集合しましょう」

朝から、待ち合わせの方向が少し斜めになった。

② お互いを着て、図書館へ

オニオン美術館の前。

はるまき大臣さんは、ぱぐぱぱんVer。
緑のチェックとリボン、パグのフード。

ぱぐぱぱんは、はるまき大臣Ver。
黄色のバラとリボン、頭には王冠。

二人とも、ふわふわのコスプレパジャマ姿だ。

ぱぐぱぱん
「おお……私がいる」

はるまき大臣
「こちらにも、私がいますね」

しばらく、お互いの姿を眺める。

はるまき大臣
「ちゃんと着替えてきたのに、これから寝る人みたいですね」

ぱぐぱぱん
「今日は寝ません。読みます」

二人は王冠の位置を整えて、図書館へ入った。

③ 図書カードに、心当たりがありすぎる

受付で迎えてくれたのは、AIU（アイユ）さん。

ぱぐぱぱん
「図書カードを作りたいのですが」

AIUさん
「はい。お二人のカードはこちらです。年会費は無料ですよ」

差し出されたのは、黒地に金の文字が輝くカード。

ぱぐぱぱん
「ブラックカード……！」

AIUさん
「正式名称は『変態BLACK Card』です」

はるまき大臣
「図書カードの説明で、その単語が出てくるとは」

ところが、名前の下には、もっと気になる言葉があった。

ぱぐぱぱん
「ボツまで愛する変態……！」

はるまき大臣
「完成した作品だけじゃなくて、途中でできた妙な画像も、面白かったりするでしょう？」

ぱぐぱぱん
「普通なら捨ててしまうところに、面白さを見つける、と」

はるまき大臣
「ボツになっただけで、つまらないと決まったわけではありませんから」

ぱぐぱぱん
「いい話なのに、カードの見出しが強い」

はるまき大臣
「そちらには、何と？」

はるまき大臣
「自分の肖像画を作るはずが、架空の画家の人生にまで物語を……」

ぱぐぱぱん
「描いてくれる人が、どんな人生を歩んできたのか気になりまして」

はるまき大臣
「画家選びは、たこ焼き面談」

ぱぐぱぱん
「大切な面談でした」

はるまき大臣
「そして現実では、フルマラソンと体重管理」

ぱぐぱぱん
「そちらも大切な取り組みです」

はるまき大臣
「想像力は自由奔放、本人は意外とストイック……」

カードから目を上げ、目の前のパジャマ姿を見る。

はるまき大臣
「一枚に、ずいぶん忙しい人が収まっていますね」

ぱぐぱぱん
「本を借りに来たら、生き様が書いてありました」

AIUさん
「お二人とも、カードはご本人のものですね」

二人
「……心当たりは、あります」

④ 規約を読むほど、否定しづらい

AIUさん
「ご利用の前に、こちらの規約をどうぞ」

はるまき大臣
「第３条。自らを変態と認めること。ただし、『自分は普通です』と主張する自由は保障する」

ぱぐぱぱん
「私は普通です」

はるまき大臣
「架空の画家と、たこ焼き面談をする方が？」

ぱぐぱぱん
「第１条を確認します。返答は異次元でもいいそうなので、今の質問はいったん宇宙へ送ります」

AIUさん
「お返事の着地点が決まったら、続きをどうぞ」

はるまき大臣
「第４条。創作意欲が発生した場合は、速やかに作品へ変換すること」

ぱぐぱぱん
「今日の話も、もう記事にしたくなっています」

はるまき大臣
「私は、今の会話で使わなかった台詞も取っておきたいです」

ぱぐぱぱん
「……カードの認定が、二人とも早速当たっている」

次の条文には、二人でうなずいた。

はるまき大臣
「変態であることと、無礼であることを混同しない」

ぱぐぱぱん
「笑いは共有するもので、強要するものではない。相手が困ったら通常運転に戻る、と」

AIUさん
「常識も、必要なときには速やかに装着してくださいね」

二人はパジャマのポケットを、そっと確かめた。

ぱぐぱぱん
「それと、このカードで何か買えたりは……」

AIUさん
「決済機能はありません。ChatGPT Plusなどの料金も各自負担です」

はるまき大臣
「創作への情熱はプライスレス。利用料金は現実」

ぱぐぱぱん
「そこだけ、着地点がはっきりしている」

規約の最後には、三種類のカードの説明があった。

AIUさん
「BLACKは探究・創作・思考、GOLDは癖、PLATINUMはフェチの認定です。色は順位ではありません」

はるまき大臣
「才能の優劣を決めるカードでもないんですね」

AIUさん
「はい。ご本人の申告や公開した表現を大切にする、創作上の遊びです」

二人は自分のカードを、もう一度見た。

はるまき大臣
「ボツも、置いていかない」

ぱぐぱぱん
「脇役にも、話を聞いてしまう」

立派に見えた黒いカードが、少し身近になった。

⑤ ようやく出会えた、第１巻

本棚で、お目当ての『SLAM DUNK』を見つけた。

はるまき大臣
「あった……！ 第１巻！」

ぱぐぱぱん
「ついにですね！」

はるまき大臣
「ようやく、最初から読めます」

ぱぐぱぱん
「では、まず主人公が――」

はるまき大臣
「待ってください。自分で読みたいです」

ぱぐぱぱん
「危ない。読む前から、登場人物の話を始めるところでした」

本を選び、貸出手続きへ。
二人は、それぞれの変態BLACK Cardを差し出した。

AIUさん
「『ボツまで愛する変態』の方と、『脇役まで主役にする変態』の方ですね」

はるまき大臣
「名前も、書いてありますよ」

ぱぐぱぱん
「今日は名前の方で、お願いします」

⑥ 読む人と、物語が増える人

本を借りたあと。
二人は並んで腰を落ち着け、本を開いた。

はるまき大臣さんは、第１巻へ。
ぱぐぱぱんも、自分の本へ。

しばらくして、ぱぐぱぱんが隣をうかがう。

ぱぐぱぱん
「……どうですか？」

はるまき大臣
「ちょっと待ってください。今、読んでます」

ぱぐぱぱん
「はい」

ページをめくる音がする。

ぱぐぱぱんは、感想を聞くのを少し我慢した。
その代わり、今日の出来事を頭の中で並べる。

朝の電話。
お互いのコスプレパジャマ。
黒猫の受付係。
自分たちのことを、妙によく知っているカード。

ぱぐぱぱん
「……これ、一本の話になりますね」

はるまき大臣さんは、本から目を離さずに答えた。

はるまき大臣
「使わなかった場面も、残しておいてくださいね」

机の上には、二枚の黒いカード。

「ボツまで愛する変態」と、
「脇役まで主役にする変態」。

AIUさんの認定は、
今日も、なかなか的確だった。

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