本当に女性の生き方は変わったと思う。

#創作大賞2025 #エッセイ部門
高校を卒業してから、もう40年が経とうとしています。
振り返ってみると、この40年間で女性の生き方は本当に大きく変わったと、つくづく感じます。
私は中高一貫の私立女子校に通っていました。
その学校はいわゆる「お嬢様学校」で、教育方針は「良妻賢母の育成」。
短大が併設されていて、推薦でそのまま進学し、一部上場企業に就職、24〜25歳で結婚する。
それが当時の“理想的な女性の人生”とされていたと思います。
校則も厳しく、規律を守ることが何より大切にされていました。
私自身も、「就職して、20代で結婚して、専業主婦になる」——
それが当然の道だと、何の疑いもなく信じていました。
実際、私の周りでも結婚・出産後も働き続けている友人はほとんどいませんでした。
今振り返っても、教育の力というのは本当に大きいものだなと感じます。
 
２３歳の時に私の会社の２６歳の女性の先輩が、会社を辞めてロンドンの大学院で勉強したいと言ったとき、先輩のご両親は大反対して、勘当すると言われたそうです。
わたしが２４歳の時に実家の両親と気が合わず、家を出たいと言った時も
友達はみな私を止めました。下宿するんてお金がもったいない、そんなに家を出たいなら、結婚相手を探して家を出た方が良いと声を揃えて助言されました。あの頃はそれが一般的な考えだったと思います。
 
でも、40年が経った今。
あまりにも女性の生き方が多様化していて、驚くばかりです。
27歳になる私の娘は、すでに結婚していますが、60歳まで働くつもりでいます。
家事は夫婦でしっかり分担していて、どちらかといえば夫のほうがよく動いてくれているようです。娘は小学校の教員なので
二人の関係は、まさに「対等」。
私たちの時代のように、「夫に扶養してもらう」「夫の判断に従う」——
そんな空気は、娘たち夫婦にはまったく感じられません。
そもそも、結婚前に娘の夫が「僕は君の姓に変わっても構わないよ」と言ったときは、本当に驚きました。
確かに娘の夫は３人兄弟の長男、下に弟が二人いるのでそれでもかまわないかもしれませんが、私の脳裏にはそんな発想は全く浮かびませんでした。
「この世の価値観は本当に変わったのだ」と強く実感した瞬間でした。
 
私は28歳で結婚し、その際には上司に「寿退社するのかどうか」を当然のように聞かれました。
30歳で娘を出産し、その時に退職。
当時は、出産後も働き続ける女性がほとんどいなかったこともあり、
私も「体力的にも無理はできない」と判断し、専業主婦になる道を選びました。
32歳で二人目を授かり、その後は何度かパートで働いた程度で、基本的にはずっと家庭に入っていました。
それはそれで、自分にとってはよかったと思っています。
二人目の出産の際は「どうしても男の子を」と願っていました。
というのも、夫の実家は鹿児島の地主の家。
義父から「跡取りが欲しい」とはっきり言われたことはありませんが、
なんとなく、空気で察していました。
息子を出産したとき、義父からは「でかした」と言われたことを、今でもはっきり覚えています。
でも、時代は変わるものですね。
先日、その息子から「僕は結婚したら相手の姓に変わってもいいと思ってる」と言われたとき、
私はまた、心から驚きました。
義父が男子を望んだ理由は「お墓を守ってもらうため」だったのだと思います。
でも、そういった価値観は、息子にはまったく通じていなかったのです。
—— 時代は、確実に変わった。
今は、それを受け入れて生きていくしかないのだと思っています。