桜を待つ老狐【３つのお題に空想のひらめきを】

日本むかし話に挑戦しました。
1,800文字ありますので、どうぞお時間ある時に、ゆるりとお読みください❣️
よろしくお願いします🙇

むかしむかし、あるところに、年老いた狐がいました。

満開の桜が散った頃のこと、狐はため息をつきます。

「来年も桜が見れるかのう……」

それを横で聞いていた村娘のおりんと、おりんに恋するカラスがケタケタと笑います。

「それ、９０歳の時から言うてるやん！
　来年１００歳になるんやし、１００までは頑張ってや！」

おりんがそう言うと狐はため息をついて言います。

「１００まで？
　１００以上はあかんのんか？」

「……生きる気満々やん。
　それやったら、見れる、見れる！」

カラスが言いますが、狐はなんだかしょんぼりして、丸まってしまいました。

そして、月日がたち雪がちらつく頃のことです。

この年の夏は、今までと比べてうんと暑くて、年老いた狐の体にはかなりこたえたようでした。

そして、これからやってくる寒い冬……。

「狐さん、冬の寒さ、乗り越えられるんやろうか……」

おりんは、弱っている狐に温かいお汁を飲ませながら思わずつぶやいてしまいました。

弱気になっているおりんを見て、カラスも胸がチクリとします。

すると狐が言いました。

「……桜も見れたし、蛍も見れた……。
　今年の中秋の名月はうんときれいやったし、もう思い残すことないわ……」

家に帰ったおりんは、カラスに向かって言います。

「もう、寿命なんかな……。
　なんとか、来年の桜くらいは、見せてあげられへんかな……」

カラスはしばらく考え込んで言います。

「桜は難しいかもしれへんけど、蛍なら見せられで」

「え！？
　もう冬やで？？
　蛍なんておらへんやろ」

「狐の息子がおるやろ？
　あいつ、化けるの上手な上に、化け術を教えるのも上手いねん。
　蛍の化け方教えてもろて、狐に会いに行こうや！」

「何それ！！
　めっちゃいい案やないの！！」

おりんはパッと笑顔になって、カラスの頭を撫でながら言います。

「……あ、ついでに人間に化ける方法も教えてもろて、おりんちゃんと手ぇ繋いで歩くのもええなぁ〜」

カラスがニヤニヤと笑っているので、今度は照れくさそうにカラスの頭を軽く小突きました。

その後、おりんとカラスは狐の息子に会いに行き、事情を話して蛍に化ける方法を教えてもらいました。

最初のうちは、なかなかうまく化けられず、羽しか生えなかったり、お尻だけ光ったりしました。

しかしコツコツと練習をするうちに、おりんとカラスは蛍に化けられるようになりました。

早速、狐のもとに行き、おりんとカラスは蛍になり、狐の周りをふわりふわりと飛んでみました。

「おお！
　こんな寒い時期に蛍が見れるやなんて……！
　ほんま、もう思い残すことないわ……」

そう言って、満足そうに目を閉じるのです。

「あかん、あかん！！
　そんなつもりちゃう～！！」

おりんは人間の姿に戻り、狐を抱きかかえました。

狐がうっすらと目を開けた時に、カラスが叫びます。

「狐！！
　外見てみ！！
　蛍がたくさん舞っとるで！！」

狐とおりんが外を見ると、チラチラと雪降る中、淡い灯がふわふわと舞っているのです。

狐は驚いて目を見開いて言います。

「ど、どういうことや！？
　雪の中……こんなにもたくさんの蛍が舞うやなんて……。
　信じられへん……」

すると１匹の蛍が狐に近づいて話しかけてきました。

「おとん、あの世に行くのは、ちと早いんちゃうか？
　もう少し、オレらと一緒におってくれや」

なんと、狐の息子とその仲間たちが蛍となって舞っていたのでした。

おりんとカラスももう一度蛍になって、狐の周りをくるくると舞いました。

狐はそれを見てたいそう喜びます。

「ほんまやな！
　まだまだ見たいもんあるし、こんなところでくたばってたまるもんか！」

狐はそこから元気を取り戻しました。

寒い冬が終わり、桜の蕾が膨らみ始めた頃、狐の親子とおりんとカラスは桜の木の下で、開花を今か今かと待ちました。

ふとカラスは思いついたように、人間の姿にドロンと化けて、照れくさそうにしながらも、おりんに手を差し出します。

「桜が満開になった時、一緒に歩く練習しようや」

おりんは頬を赤く染めながら、カラスの手を取り言います。

「変な練習！！
　でも付き合ってあげるわ！」

2人が仲良く歩く後ろ姿を、狐は微笑ましく見守りながら言います。

「来年も見られるかのぅ……」

「まだ言うてんのかい」

狐の息子は苦笑いしながら言うのでした。　

おしまい。