進化過程での他種との運命的な出会い ～絵本『クジラの進化』～

『クジラの進化』、水口博也 文、小田隆 絵、木村敏之 監修、講談社、2022年9月

［絵本《SHORT》紹介］

［1］精緻な絵で紡ぐクジラの進化

科学絵本の多くは、一種の図鑑的資料あるいはカタログのようなものとして楽しんでもよいと、私は思っている。

物語絵本の体裁〔ていさい〕に倣〔なら〕って簡素化やデフォルメされた絵とお話調の語りで構成されたものもあるが、正確性や客観性を期すべく精緻〔せいち〕な図像と硬質な文章によって情報が提示される。

ただし、このことが、保育園や幼稚園での読み聞かせとなると、途中、退屈な場から逃れる選択を行う種属〔しゅぞく〕、もとい、逃走する園児たちの発生を促す要因の一つとなっているようだ。

［2］この絵本の構成

さて、本書の構成は次の通りである。

現在の大海原に浮かぶシロナガスクジラの姿から語り始め、ページをめくると恐竜の棲息〔せいそく〕する一億年前へと一挙に時を遡〔さかのぼ〕る。

９千万年前の魚竜の絶滅、続く陸生恐竜の絶滅を経て、主筋であるクジラの進化の過程をムカシクジラ類、さらに派生したハクジラ類およびヒゲクジラ類（歯が退化）へと時系列で辿〔たど〕り、マッコウクジラやシロナガスクジラの棲〔す〕む現在の海へと再び戻ってくる。

②から③に至る過程で、地球の陸と海の分布に変化が生じ、クジラは川から海へと棲処〔すみか〕を移す。これに伴い、顔の先端部にあった鼻は水中生活に適した頭頂部へ位置を変えた。

また、②までがムカシクジラ類、③からが現在に連なるハクジラ類とヒゲクジラ類で画期をなす。

［3］進化の一回性と、退化した痕跡が示す繋がり

なお、パキケタスがクジラの仲間と判明したのは鼓室胞〔こしつほう〕＝耳の骨の一部の特徴からだという。魚類が垂直の尾びれで体を左右にくねらせて泳ぐのに対し、水平の尾びれを持つクジラが体を上下に動かして泳ぐのは地上を駆けた四足歩行の名残であり、クジラの仲間であるイルカの胸びれには陸上歩行期の５本指の骨が残っているそうだ。

同じく科学絵本である『ダーウィンの「種の起源」はじめての進化論』（サビーナ・ラデヴァ作・絵、福岡伸一訳、岩波書店、2019年）がいわば概論・総論だとすれば（同書には１ページだけクジラの進化に触れた箇所がある）、本書『クジラの進化』はまさに各論の１つだと言えるだろう。

著者が「結辞」に述べるごとく、現存のクジラの姿は無数の偶然的な積み重ね（進化）によって形成された１回性のものだ。地球にいま生きる他の命も、もちろん、人類も同様で、そのかけがえのなさを大切に慈〔いつく〕しむべきであろう。

［4］読み聞かせによる科学絵本との出会い

このような驚きや発見のある科学絵本との出会いを小学生以上の読者にとどめるのは惜しい気がする。

歌舞伎に作品の特定場面を切り取る《見取り》［※注］という上演形態があるが、せっかく保育園・幼稚園で絵本の読み聞かせの時間が確保されるわけだから、物語絵本のみに偏することなく、いわば《見取り》読み（場面読み）といった形でも、園児たちが科学絵本に出会う機会を楽しくコーディネートしたいところである。