《迷子》と《送り届け》の優しい円環 ～絵本『かえりみち』（あまんきみこ）～

『かえりみち』、あまんきみこ 作／西巻茅子 画、童心社、1979年7月

［絵本《SHORT》紹介］

Ⅰ．子ども同士をつないだ《迷子事件》

子ども同士のささやかな助け合いのさまが、同じパターンで繰り返され、かわいらしくユーモラスに描かれている。

なお、出版社のホームページに掲載された紹介文は次の通り。このザックリ感は、物語自体がとてもシンプルだからなのだ。

紹介文から女の子を主人公と見なしてよいのだろうが、物語において彼女は冒頭で登場し、結末近くで再び登場する。ただし、彼女が〈心をかよわせる〉のは、子狐と子兎で、子熊とは直接の関わりなきまま終わる。

とはいえ、登場する〈小さな動物たち〉＝子狐・子熊・子兎のいずれに自己投影するかは、もちろん、読者である子どもたちの自由だ。

表紙を見ると、女の子・子狐・子熊・子兎が、四つ角をそれぞれの方向へ歩いていくさまが描かれている。

子狐だけ後ろ向きで顔は見えないものの、互いが背を向け、ほぼ無表情であるから、今回の《迷子事件》以前、つまり、たとえ道で擦れ違っても、互いに関わり合うことのなかったこれまでの《日常》の姿だろう。

ついでながら、前見返しにはこの子たちが住むエリアの昼の様子、後見返しには夜の様子がそれぞれ絵地図のように描かれ、扉（内表紙）には作中に登場する女の子の家が描かれている。

なお、本作品は縦書きの本文なので、ページを左から右へめくっていく体裁である。

Ⅱ．反復される《迷子》と《送り届け》の類型場面

［1］類似構図の反復～《迷子》から《送り届け》～

迷子になった子に、別の子が声をかけるシーンは、次のようなフォーマットで繰り返される。声をかけ、迷子を家まで送り届けた子は、次に自分が迷子になってしまう、という物語構造だ。

この《迷子》から《送り届け》の場面では、見開きの右ページ上部に、ふたりが出会う絵、そして左ページ全面にふたりが手をつないで歩く絵が配置される。以後も物語展開に合わせながら、それぞれに類似の構図の絵が反復的に配置されていく。

［2］類似構図の反復～《送り届け》から《迷子》～

そして、ページをめくると、「あ。あった」というその子の家の発見の喜びを共有し、ふたりは笑顔になる。ところが、その帰り道、今度は送り届けた側が迷子となり、先ほど引用した「あーん。おうちが　わからないよう」という発話へつながっていくのである。

《送り届け》から《迷子》の場面には、右ページ全面に迷子だった子の家を発見してふたりが笑い合う絵、左ページ上部に送り届けた子が迷子になってひとりで泣いている絵が配置される。

Ⅲ．《送り届け》から《迷子》というサイクルの終焉

［1］大人の寄り添いによる解決

女の子→子狐→子熊→子兎とリレーされてきた《迷子》の《送り届け》から《迷子》へ、というサイクルは、最後に再び女の子が登場することで（すなわち、全員が《迷子》と《送り届け》双方の役割を担ったわけで）そのまま終わらぬ円環になりそうな気配をふと感じさせる。

だが、この時点で《送り届け》から《迷子》へ、という回路は断ち切られることになる。というのも、再登場した女の子は大人（母親）と一緒だったからだ。右ページ上部の出会いの絵と左ページ全面の手をつないで歩く絵は、これまでと同じ構図ながら、そこに女の子の母親の姿が入り込む。

したがって、ページをめくると、右ページ全面に迷子だった子の家を発見して笑い合う絵は描かれるものの、これまで左ページ上部にあった送り届けた子が迷子になってひとりで泣いている絵は描かれない。

誰かを助けたことで自分が同じ窮地に陥〔おちい〕るという悪しきループであったが、女の子の母親は、無理をするでもなく自身の持つ大人の力量の範囲で、子どもの中に湧きあがる「助けてあげたい」という想いにさりげなく寄り添っている。

そして、最後の見開きページにはベッドに入った女の子・子狐・子熊・子兎の姿が描かれ、それぞれ優しかったあの子を思い出しながら眠りに就くのである。

Ⅳ．見返しに描かれた空間を楽しむ

見返しの絵地図には、女の子の家、子狐の家、子熊の家、子兎の家をはじめ、野原、畑や牧場、橋のかかった川、森や木々、そして各所に通ずる道が描かれている。物語世界を空間的に捉えられるようになっているわけだ。

読者である子どもたちと一緒に、前見返しで物語中の絵をヒントにしつつ、この絵本に登場する子どもたちが歩いた家への道筋をたどってみよう。そうして、彼らの家の場所を確認できたら、後見返しの夜の灯りのともった家々を眺めつつ、「あの子たちはもう寝たかな」と想いを馳せるのもよい。